Рак является второй по значимости причиной смерти во всем мире, и считается, что если бы люди жили до 150 лет, то в какой-то момент жизни рак был бы у каждого.
Поскольку рак входит в число самых крупных и жестоких убийц, неудивительно, что он является одной из самых интенсивно инвестируемых и тщательно исследуемых областей в медицине. Кажется, что мы постоянно совершенствуемся в области технологий; мы отправили людей на Луну и создаем на принтерах органы. Ежегодно в исследования рака вкладывают миллиарды долларов, так почему же мы не приблизились к поиску лекарства от рака?
Понимание рака как болезни
Чтобы понять, почему поиск лекарства занимает так много времени, мы должны сначала понять сам рак как сложную и многогранную систему.
Прежде всего, рак – это общий термин для более чем 200 различных заболеваний. Поэтому важно подчеркнуть, что ученые не ищут одно единственное лекарство.
Каждый тип рака уникален и возникает по разным причинам, а также по-разному реагирует на лечение. То, что может помочь одному человеку, не поможет другому.
Это связано с тем, что раковые клетки мутируют, и по мере роста опухоли накапливается все больше и больше мутаций. Это означает, что каждая опухоль имеет уникальный набор мутаций, поэтому препарат, который подойдет одному человеку, может не оказать никакого эффекта на другого.
Интересно, что это может относиться даже к однояйцевым близнецам, у которых на 100% одинаковая ДНК. Это связано с тем, что близнецы на протяжении всей своей жизни подвергаются воздействию различных факторов окружающей среды, которые могут включать и выключать нормальные гены, например, гены-супрессоры опухолей, ответственные за отключение раковых клеток, когда они начинают расти.
Когда нормальные клетки делятся, их ДНК копируется практически идеально. Однако, когда раковая клетка делится, в ДНК происходит новое изменение. Это означает, что не все раковые клетки в одной опухоли идентичны. Таким образом, хотя лекарство может убить часть рака, оно не всегда сможет убить его целиком, позволяя опухоли расти снова.
Раковые клетки также могут стать невосприимчивыми к лечению или, что еще более сбивает с толку, прятаться от лечения. Если раковым клеткам хотя бы частично удастся избежать действия лекарств, введенных пациенту, через несколько лет может случиться рецидив, даже если первоначальное лечение казалось успешным.
Это означает, что раковые клетки очень хорошо выживают, и поэтому любую форму рака очень трудно «вылечить». Некоторые ученые полагают, что нам следует отказаться от использования фразы «лечение рака» и вместо этого перейти к идее научиться управлять раком как хроническим заболеванием, таким как диабет.
Произошли ли какие-либо значительные улучшения в лечении рака?
Тем не менее, лечение рака значительно улучшилось за последние несколько десятилетий. Показатели выживаемости увеличились вдвое с 1970-х годов, и теперь 50% всех больных раком живут как минимум 10 лет после постановки диагноза.
Некоторые из крупнейших успехов связаны с профилактикой заболевания: освещение опасности курения и употребления алкоголя, УФ-излучения и ожирения.
Также произошли улучшения в лечении рака: иммунотерапия теперь является распространенным методом лечения рака, по-прежнему активно используется химиотерапия и лучевая терапия. Тот факт, что мы не часто слышим об этих открытиях, не означает, что их не происходит. Прогресс в исследованиях рака достигается каждый день.
Деньги
Многие люди верят, что существует лекарство от рака, которое скрывают крупные фармацевтические компании. Эта теория существует уже более века и основана на идее, что «большая фармацевтика» скрывает лекарство, чтобы набить свои карманы.
Это миф. Во-первых, как объяснялось ранее, маловероятно, что когда-либо будет создано единственное лекарство от рака.
Во-вторых, крупным фармацевтическим компаниям было бы невыгодно скрывать лекарство: такие компании вкладывают огромные суммы денег в тестирование потенциальных лекарств от рака; если бы они нашли лекарство от рака, компания захотела бы потребовать обратно эти деньги и окупить вложения.
Более того, маловероятно, что столь важный секрет будет храниться в секрете очень долго. Число людей, вовлеченных в исследование и производство препарата, будет огромным; и поскольку рак затрагивает почти каждого на личном уровне, очень маловероятно, что все эти люди захотят сохранить лекарство в секрете.
Может надо больше вкладывать денег в исследования?
Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы ускорить поиск новых лекарств? Неужели это просто вопрос того, что больше денег означает больше времени, ресурсов и людей, посвятивших свою жизнь исследованиям рака? Мы всегда можем использовать больше финансирования, чтобы ускорить прогресс. Чем больше денег, тем больше людей можно нанять для решения этой проблемы. Но этому частично препятствуют скорость развития науки и то, как продвигаются вперед наши знания.
