Как известно, наш вид возник в Африке. Да и ближайшие наши родичи — бонобо, шимпанзе и гориллы, тоже живут в Африке. Но вообще эволюционная траектория обезьян вообще и человекообразных в частности довольно причудлива. Возникли обезьяны Старого Света и в самом деле в Африке, но в середине миоцена, полтора десятка миллионов лет назад, гоминиды были вполне обычны и в Европе.
Причём если в Африке ареалы человекообразных были довольно велики и довольно часто перекрывались, как частично перекрываются ареалы современных горилл и шимпанзе, то в Европе такого не наблюдалось — на каждой территории обитал строго один вид гоминид. Во всяком случае, так считалось до недавних пор.
Однако в 2019 году немецкие палеонтологи обнаружили в Баварии, близ Хаммершмиде, четыре десятка костей довольно крупных человекообразных, живших немногим более десяти миллионов лет назад. Кости были не сказать чтобы в хорошей сохранности, но по ним, тем не менее, удалось описать новый вид, который назвали Danuvius guggenmosi — в честь языческого бога реки Дунай и немецкого палеонтолога.
Однако кроме несомненных окаменелостей D. guggenmosi, учёные обнаружили ещё и зубы, а также коленную чашечку неизвестного происхождения. Отнести их к какому-либо виду приматов, включая D. guggenmosi, тогда не удалось, да и извлечь из образцов генетический материал тоже.
Ещё через несколько лет учёные вернулись к этим образцам, чтобы изучить их уже более современным методом — микротомографией и прочими методами трёхмерного моделирования. Моделирование показало, что окаменелости принадлежат двум особям. Коренной зуб и коленную чашечку приписали подростку, а второй зуб — взрослой особи.
Причём обе особи явно были человекообразными обезьянами, но необычно маленьких размеров, такого раньше не находили. Назвали находку, как это часто водится у палеонтологов, методом «что вижу, о том пою», Buronius manfredschmidi, в честь стоявшего неподалёку средневекового городка и местного палеонтолога-любителя.
По первым прикидкам, обезьяны были очень малы для человекообразных — они весили не больше десятка килограммов, гораздо меньше, чем любые другие человекообразные. А самые большие из известных гоминид, гигантопитеки, и вовсе были на два порядка тяжелее.
Судя по толщине эмали зубов новых приматов, относительно такой же тонкой, как у горилл, они питались довольно мягкой растительной пищей — нежными плодами и молодыми листьями. А коленная чашечка у B. manfredschmidi была такой же, как у обезьян, почти никогда не покидающих деревьев. По всей видимости, именно малые размеры позволяли обезьянам вести древесный образ жизни. И он был именно таким неспроста.
Судя по обстоятельствам открытия, B. manfredschmidi имели общий ареал с куда более крупными человекообразными — вышеупомянутыми D. guggenmosi, что для Европы представляет собой уникальный случай. По всей видимости, два вида приматов избегали конкуренции во-первых, за счёт того, что жили на разных ярусах леса — более мелкие и лёгкие B. manfredschmidi могли подниматься куда выше; во-вторых, из-за пищевой специализации. D. guggenmosi, судя по строению зубов, ели куда более твёрдую пищу, не отказывали себе и в мясе, не исключено, что более мелких соседей по лесу.