Год за годом мы не можем сократить наши выбросы достаточно, чтобы избежать глобальной климатической катастрофы, которая уже на горизонте, и поэтому с каждым годом технология захвата углерода становится всё более важной. Эта технология, похожая на чудо-спасение, потенциально может сбросить атмосферу и полностью искупить наши климатические грехи. На самом деле она реально применима лишь для последнего шага к достижению чистого нуля путём компенсации выбросов от индустрий, которые просто не могут (или не успели) декарбонизироваться достаточно быстро. В гонке за разработкой всё более мощной технологии захвата углерода компания Equatic выделилась как новатор, с системой, гораздо более эффективной и масштабируемой, чем любая другая. Но недавно она подверглась критике, поскольку может принести больше вреда, чем пользы. Давайте разберёмся.
Технология Equatic невероятно инновационная. Машина использует опреснённую морскую воду, которая затем подвергается электролизу с использованием кислород-селективных анодов Equatic. Это разделяет часть воды на кислород и водород; кислород выделяется, а водород собирается и хранится. Но во время этого процесса растворённый углекислый газ и немного атмосферного углекислого газа реагируют с растворённым кальцием и магнием в морской воде, образуя твёрдые карбонатные минералы, которые затем отфильтровываются. Эти минералы стабильны на протяжении тысячелетий, так что они безопасно изолируют углерод от атмосферы. Более того, собранный водород можно продавать как углеродно-нейтральный (или даже углеродно-отрицательный) зелёный водород!
Почему эта система так выдающаяся? Ну, она невероятно энергоэффективна, используя примерно на 20% меньше энергии на кг захваченного углекислого газа, чем другие системы захвата углерода. Это, в сочетании с тем, что Equatic может продавать свой зелёный водород в качестве топлива и карбонатные минералы в качестве заполнителя для компенсации затрат, делает её потенциально самой дешёвой формой захвата углерода. Поскольку стоимость является значительным ограничивающим фактором для индустрии захвата углерода, чтобы достичь масштаба, в котором она может действительно сделать различие, это представляет собой гигантский прорыв.
Но Equatic, как и любая другая океанская технология захвата углерода, кажется, имеет один огромный недостаток: она может принести больше вреда, чем пользы.
Лили Фур, директор программы ископаемой экономики в Центре международного экологического права, недавно объяснила эту проблему CNN. «Мы уже знаем, что электростанции убивают икринки рыб и другую морскую жизнь. Equatic будет обрабатывать гораздо больше морской воды на завод, чем электростанция», — сказала она новостному каналу, «И тысячи таких заводов потребуются, чтобы оказать хоть какое-то значимое воздействие на глобальный климат».
Опасения Фур не безосновательны. Прототип завода Equatic, Equatic-1, предназначен для захвата 3650 тонн углекислого газа и производства 105 тонн зелёного водорода в год. Это означает, что маленький завод будет обрабатывать 950 000 литров морской воды, что в свою очередь убьёт всю жизнь в этой воде. Но Equatic не хочет останавливаться на достигнутом и планирует драматично расширяться, чтобы удовлетворить спрос на захват углерода. К 2050 году нам потребуется 8 гигатонн годовой мощности по захвату углерода. Если Equatic расширится, чтобы удовлетворить хотя бы половину этого спроса, им придётся обрабатывать 104 миллиарда литров морской воды в год!
По данным Австралийского департамента окружающей среды и энергетики, один литр океанской воды содержит около миллиона фитопланктона, микроскопических растений, которые составляют основу большинства пищевых цепей океана, и полмиллиона зоопланктона, микроскопических животных, значительная часть которых представляет собой ранние стадии развития макроскопической океанской жизни, такой как моллюски и рыбы. Таким образом, даже этот небольшой завод может сильно повлиять на местные морские экосистемы. Если Equatic масштабируется, как ожидается, это может существенно повлиять на всю океанскую экосистему.
Особенно поскольку океанская экосистема уже страдает и столкнётся с колоссальными вызовами в будущем.
Биомасса хищников океана, важный индикатор здоровья океана, уменьшилась на две трети за прошлый век. Большинство этих потерь произошло за последние 40 лет. События, такие как морские тепловые волны, отбеливание кораллов и замедление течений, грозят иметь разрушительные последствия в ближайшие десятилетия, потенциально уничтожая целые морские экосистемы. Наши океаны буквально умирают на наших глазах. Использование технологии в таком масштабе, которая уничтожает огромное количество основной пищи и молоди существ в этих океанских пищевых цепях, может только усугубить эту катастрофическую ситуацию.
Так что, это конец пути для Equatic? Нет. Это просто означает, что мы должны потратить время на оценку воздействия их технологии и как они могут его смягчить, прежде чем мы будем использовать его в масштабе. Например, они могут разработать системы опреснения, которые безопасно отсеивают фито- и зоопланктон перед обработкой. Такая система может потребовать дополнительного энергопотребления и затрат, но это не значит, что Equatic не сможет их позволить. Но разработка и тестирование этих систем до уровня, который гарантирует, что они не нанесут ущерб океанам, может занять годы и годы! Таким образом, это ещё одно напоминание о том, что мы не можем полагаться на захват углерода, чтобы избежать приближающейся климатической катастрофы. Это технология на ранней стадии развития и должна рассматриваться как таковая.
