Интернет пестрит версиями относительно происхождения слова руководитель. О том, что руководитель – это «тот, кто водит (разводит) руками», мы даже не будем говорить. Но есть другие утверждения, которые можно принять за приемлемые объяснения.
Так выдвигается тезис, что водить руками первоначально – «указывать путь, направление движения, вести к цели». Такое объяснение можно найти и в этимологических словарях. Получается, что руководитель буквально – «указующий рукой путь». Есть не менее любопытная версия, говорящая о том, что первоначально руководитель – «тот, кто учит детей ходить», буквально «водит их за руку». Якобы потом слово было переосмыслено как «ведущий коллектив, наставник, лидер».
Чтобы понять, истинное происхождение слова руководитель, нужно отвлечься от этого единичного примера и посмотреть, что вообще в древнерусском языке значило слово рука. А значений у него было очень много, и примеры его употребления для современного человека подчас кажутся странными. Чего, например, стоит выражение руки не доходят.
Рука в русском языке далеко не всегда означала, да и сейчас означает, человеческую конечность: в очень многих случаях за этим словом скрываются образы и поэтические метафоры. Часто рука – это символ воли, власти, силы, покровительства, защиты. В словаре древнерусского языка этому слову посвящена огромная статья, в которой выделены десятки значений. Но вариации значения «сила, власть, покровительство, защита» встречаются чаще всего.
Господи Боже мой, да будет рука Твоя на мя и на дом отца моего; Рука Моя заступит его, и Мышца Моя укрепит его.
Сдать с рук на руки, перейди из рук в руки, сойти с рук и пр. – это всё не о конечностях, а о власти и подчиненном положении. Даже взять себя в руки – это «установить контроль над своими действиями», «начать управлять собой».
Первоначально спустить с рук – «выпустить на волю из своей власти». Взять на поруки, поручиться, поручить, заручиться, выручить – все оттуда же «передать кому-то, чьей-то власти» или «вызволить из чьей-то власти».
Только с учетом всего этого можно понять первое значение слова руководитель, которое родилось как калька с греческого словосочетания рука ведущая (χειραγωγέω), в котором рука – не физическая конечность, а символ власти. Быть (ходить) в чьих-то руках – «подчиняться кому-то, быть в чьей-то власти». Выражение под законными руками значило «под властью закона», высокая рука – «могущество, покровительство». Кому-то на руку – «к чьей-то выгоде», на торговую руку – «хорошего товарного качества». По своей руке – «по своему вкусу, по своим потребностям». Послать руку на кого – «применить силу». У слова рука были и совсем уж непривычные для нас значения, такие как «отряд, войско», «сорт», «сторона», «близкий человек» и т.д.
Поэтому не нужно пытаться представить руку в слове руководитель буквально: первый смысл – не «тот, кто показывает рукой направление движения», не «тот, кто руками дает распоряжения», не «тот, кто ведет за руку». Руководитель – «имеющий власть вести, направлять». Греческое происхождение этого сложного слава часто не учитывают при его толковании. В Словаре академии российской 1789-1794 гг. значения «власть», а также «помощь, пособие» отмечены как церковнославянские в противопоставление другим значениям слова рука, развившимся на русской почве. Здесь же все слова, типа руководитель, руководительство, руководство, руководствие отмечены как иносказания.
В церковных текстах руководитель часто – «проводник, провожатый». руководѧ́щаго тѧ̀ къ пусты́нѧмъ благоче́стнѡ и̂мѣ́лъ є̂сѝ и̂лїю̀ – проводником в пустыню благочестиво имел ты Илию. Буквально вести за руку имеет смысл либо ребенка, либо слепца. Но во всех ранних примерах употребления этого слова речь не идет ни о том, ни о другом. Руководитель – всегда иносказание. Прямого значения в этом слове на русской почве никогда не было. Уже из греческого языка мы усвоили метафорическое его употребление.
Сегодня в языке остались только руководить, руководитель, руководство… А были еще: руководец, руководник, руководствие, руководствовати, руковождение, руковождествовати, руковождь, руковожение.