«Принц и нищий» — знаменитое произведение классика американской литературы Марка Твена о приключениях поменявшихся местами подростков-двойников (английского принца Эдуарда и нищего Тома Кенти). По мотивам этой книги снято множество фильмов и мультфильмов. А сама история принца и нищего не перестает волновать юных и взрослых читателей уже более ста лет.
Действие повести происходит в Англии середины XVI века. Принц и наследник английского престола Эдуард однажды встречает очень похожего на него бедняка Тома. Во время игры мальчишки меняются одеждой. Принц в одежде нищего выбегает из дворца, а назад его не пускает стража. Так нищий Том оказывается во дворце, где все его принимают за принца. А Эдуард – в трущобах лондонских бедняков. Мальчишек ждёт множество приключений.
Героями книги не случайно выбраны дети с самого верха и с самого низа социальной лестницы. Марк Твен показывает несправедливость глазами максималистов-подростков. Для них неважно богатство или положение в обществе. Мальчишки привыкли ценить людей за моральные достоинства: доброту, дружбу, смелость, верность идеалам. Простая смена костюмов меняет их жизнь. Том наблюдает роскошь королевского двора и коварные интриги знати. А Эдуард жизнь «лондонского дна» — попрошаек, воров, бедняков.
Марк Твен специально сближает эти два мира и показывает, что между ними нет особой разницы. Обычный вор-карманник похож на вора-вельможу. Только один ворует кошельки растяп, а второй присваивает миллионы из казны. Одни просят деньги на паперти, а другие выпрашивают королевские милости и привилегии. Марк Твен показывает всё это с присущим ему юмором и сарказмом. Приключения показывают мальчикам изнанку жизни, формируют их характер, делают их лучше и взрослее, помогают понять, что ценить человека нужно не «по одёжке», а за душевные качества.
Книга «Принц и нищий» вышла в серии «Давным-давно». Перевод на русский язык Корнея Ивановича Чуковского и его сына Николая Чуковского. Черно-белые иллюстрации американского художника Фрэнка Меррила, созданные для одного из первых изданий повести.