Организация Объединенных Наций считает, что пожилой возраст начинается с 60 лет, Росстат — с 55 лет. Но учёные говорят о том, что не нужно полагаться лишь на хронологический возраст — у каждого человека есть различия в генетике, образе жизни, состоянии здоровья. БУМ науки рассказывает, почему человек стареет и что можно сделать уже сегодня, чтобы замедлить эти процессы.
Что такое старение
Многие учёные и философы говорят, что старение — это болезнь. Но болезнь — это отклонение от нормы, а старость и смерть — то, чего не удастся избежать никому из нас. Всё потому, что с течением жизни системы организма постепенно деградируют, а человек сталкивается с последствиями.
Клетки, из которых состоят органы, теряют возможность делиться, удалять продукты своей жизнедеятельности и даже забывают, как правильно функционировать. Меняется структура оболочки клетки — мембраны, поэтому кислороду и питательным веществам сложнее попадать внутрь. Ткани атрофируются: теряют массу и скукоживаются, как нервная ткань мозга, или становятся жестче, как сосуды и дыхательные пути. А из-за изменения клеток и тканей ухудшается работа органов. Например, сердце 70-летнего уже не может так же качать кровь, как тридцать лет назад.
Как менялась продолжительность жизни
По разным данным, на сегодняшний день людей 45–59 лет причисляют к среднему возрасту, 60–74 лет — к пожилому возрасту, 75–90 лет — к старческому. Возраст долгожителей — свыше 90 лет.
Продолжительность жизни стабильно растёт во всем мире начиная с середины 19 века. Мы живём дольше наших родителей, а наши дети, скорее всего, будут жить дольше нас.
Например, в 1915 году в России люди жили в среднем до 34 лет, а в 2019 — уже до 73. Это не значит, что 100 лет назад люди не доживали до 70. В те времена была высокая детская смертность — именно её снижение привело к увеличению продолжительности жизни.
В 20 веке в мире сильно улучшились гигиена, питание и образование, поэтому дети стали умирать реже. Антибиотики и вакцины помогают бороться с основными причинами ранней смерти — инфекционными болезнями. И люди стали доживать до других причин смерти, таких как болезнь Альцгеймера и сердечно-сосудистых проблем.
По данным ВОЗ, с 2015 года по 2050 года доля населения мира в возрасте старше 60 лет почти удвоится, с 12% до 22%.
В России пожилых людей тоже будет становиться больше: в 2019 году в России было 22 млн человек старше 65, к 2030 году их будет 28 млн — это почти 20% населения.
Почему человек стареет
Исследователи выделяют основные признаки, которые в сумме и приводят к старости.
- Нестабильность генома
Наши клетки состоят из миллиардов «деталек» ДНК. Если геном работает правильно, в нужных клетках воспроизводятся нужные гены — с организмом все в порядке. Но геном постоянно атакуют и внешние раздражители, и внутренние: ультрафиолет, загрязнения, свободные радикалы, мутации. С возрастом мутаций становится всё больше. Например, рак — это результат накопленных мутаций в ДНК клеток.
2. Уменьшение теломер
ДНК клетки — это «инструкция», что ей делать и как жить, которая копируется, когда клетка делится. В конце «инструкции» есть пустые «листы», они тоже копируются, но с каждой новой копией последний «лист» пропадает. Это теломеры — концевые участки хромосом, которые выполняют защитную функцию. Когда «листы» заканчиваются, делиться дальше нельзя: вместо пустого «листа» будет исчезать «страничка» важной информации. Тогда говорят, что достигнут предел Хейфлика и лимит делений исчерпан.
Клетка становится стареющей, запускает процесс запрограммированной гибели или ждёт, пока её унесут иммунные клетки.
3. Эпигенетические изменения
Наш генетический материал — ДНК, — структура, закрученная в несколько уровней. Сначала она наматывается на особые белки — гистоны, как нитка на катушку. У цепочки ДНК и у гистонов есть выступы из нескольких молекул, которые могут управлять генами: включать и выключать их, не вмешиваясь в их структуру. Все эти «выключатели» называются эпигеномом. С возрастом он меняется: «выключатели» появляются, исчезают, меняются местами. Из-за этого нарушается точная работа генов.
4. Нарушение чувствительности к питательным веществам
Активный метаболизм клеток ускоряет их старение. Побочные продукты обмена веществ с возрастом накапливаются в клетках и нарушают работу молекул. Это сбивает с толку организм, и он может сигнализировать на клеточном уровне, что питания нужно больше, хотя это не так. Усиление работы сокращает жизненный цикл клетки. Как результат — диабет, ожирение и другие метаболические синдромы.
5. Изменение взаимодействия между клетками
В здоровых тканях и органах клетки постоянно общаются: посылают друг другу сигналы, чтобы синхронизировать работу. Например, если вы поранились, клетки кожи и крови будут слать сигналы иммунным и другим клеткам, чтобы те скорее «бежали» латать дыру. У молодых людей после травмы воспаление пропадает и клетки успокаиваются.
Но в старшем возрасте стареющие клетки выбрасывают в общее пространство сигналы воспаления постоянно. В результате возникает хроническое воспаление, которое не связано ни с какой травмой и само повреждает окружающие ткани.
Также к старению приводят и другие факторы: истощение запаса стволовых клеток, клеточное старение, дисфункции митохондрий и другие.
Про различные теории старения слушайте в новом выпуске подкаста БУМ науки.
Можно ли избежать старения
Избежать старения полностью не получится, но можно обеспечить себя более продолжительным хорошим самочувствием.
Учёные десятилетиями ищут биомаркеры старения — такие показатели, которые помогут определять «возраст» тела и ожидаемую продолжительность жизни. Они же помогут узнать, что лежит в основе изменений систем и органов тела. Некоторые кандидаты: уровень кортизола, креатинина, тау-белка, общего холестерина и другие показатели, которые можно измерить и сравнить. Но пока ни один из них не был единогласно признан учёными.
Простые привычки, которые помогут отложить старение организма
Питайтесь правильно. Чаще ешьте фрукты, овощи, цельнозерновые продукты и белок, реже — сильно обработанные продукты вроде фастфуда и полуфабрикатов.
Будьте активны. Движение помогает замедлить старение тела и разума. Выходите каждый день на получасовую прогулку. Найдите активность, которая приносит удовольствие — велосипед, плавание, аэробика, активные игры, — и занимайтесь хотя бы пару раз в неделю.
Бросьте курить. Курение в разы ускоряет старение.
Не пейте алкоголь. Спиртные напитки увеличивают риски развития хронических болезней.
Регулярно проходите чекапы. Полное обследование организма помогает обнаружить болезнь как можно раньше и быстрее приступить к лечению.
Слушайте наш подкаст БУМ науки и смотрите ролики на YouTube-канале Creative Science Lab, чтобы узнавать всё самое интересное из мира науки и технологий!
Подписывайтесь на телеграм-канал Creative Science Lab — мы создаём БУМ науки и другие интересные проекты.
Проект реализуется при поддержке Президентского фонда культурных инициатив.
