Между тем, подземная лаборатория за рекой живёт своей жизнью, периодически неся потери в личном составе. Один из учёных попал в «штору», а в итоге стал женой участкового из Страхолесья. Этому почти повезло, а вот на мосту уже погибли двое, вляпавшись в аномалии. По этой причине пришлось искать другие пути попасть за реку. Всё-таки яйцеголовые не дураки, хотя и высокими моральными качествами не отличаются.
Догадались, что в воде аномалий меньше, заказали за Периметром большие надувные лодки и стали пересекать реку на них. От сомов они защищаются электричеством, приспособив «вспышку» для этой цели. Вот так и выбрались в Чернобыль почти всей лабораторией, а оттуда решили отправиться к Мареву. Зря они это, но научный раж уже не остановить.
Неприятности начались на подходе, когда молодая сотрудница влетела в «штору». Аномалия хлопнула как-то нежно, всё-так женщина попалась, а вот на выходе получилась аспидно-чёрная кобра с женским торсом и капюшоном «от попы» и до затылка.
- Растяпа! – выругался яйцеголовый умник. – Жди тогда тут, нам надо попасть в Марево.
Знать бы, что останется живой именно она, а остальные так и останутся в Мареве, но кто же заранее скажет, разве только Зона. А ей повезло, встретилась большая фиолетовая тётка и привела в бетонный бункер у реки. Муж у неё оказался человеком интеллигентным, с которым приятно поговорить, но не более, к тому же он так любит свою супругу, что не позволял себе даже разглядывать новенькую.
- Да не переживай ты, - тётка обняла новенькую, - сколько таких по Зоне и даже счастливы.
- А наукой как заниматься? – чуть не расплакалась девушка.
- Жизнь покажет, пока поешь и успокойся, я тут псевдоежей набила.
Она и поела, да и заснула глубоким сном, проспав до утра. А ночью в голове появился красавец мужчина, только чёрный и в змеиной коже, он внимательно смотрел ей в глаза и улыбался. А утром она проснулась от того, что кто-то верещал над ухом.
- Хорошая, - рядом порхало мелкое чудо и верещало смешным голосом.
- Кто это? – немного испуганно спросила она, толком ещё не проснувшись.
- Это Петруша, мой попугай, - сегодня в гости пришла Лисичка со своим другом.
- Петруша хороший, - верещал мутант, - Петруша кушать хочет.
- Сейчас покормлю, лети сюда, - Лисичка отрезала кусочек мяса и подкинула его вверх.
Мутант, похожий на мини виверну, ловко поймал его своей маленькой пастью и проглотил. Съев ещё пару кусочков, он почистился и забрался в карман к хозяйке.
-Там какие-то растяпы полезли в Марево, -сообщила новости Лисичка. – Идиоты, кто же ходит без способностей в такое место? В общем, двое в «кино» попали, но хоть живые. Одного Шестирукий поймал, а остальных растоптали «шаги», жуткая штука, зато смерть мгновенная.
Девушка кобра расплакалась.
- Твои знакомые? – тётка всё поняла.
- Коллеги, мы из одной лаборатории, - сквозь слёзы сообщила она.
- Повезло тебе, - тётка в этом вопросе философ, сама была такой жутью, что вспоминать не хочется. – Ничего, привыкнешь и будешь жить в Зоне, только в Марево не ходи.
- Мы пойдём, хочется добраться до темноты на Кордон, - Лисичка взвалила на плечо свой меч и поднялась на выход. – А ты не грусти, вечером всё поймёшь.
Последнее касалось девушки-змеи, а Лисичка с другом вышли наружу и ушли на Кордон. А потом на реке забил мощный фонтан, девушка даже испугалась, но тётка успокоила.
- Аномалия это, сейчас устанет и снова на пару дней затихнет.
Только их лодка оказалась втянута в этот процесс, подлетев вверх и потом рухнув обратно на воду, где её в хлам изорвали здоровенные рыбы.
- Эти вечно на плеск приплывают, а давай поймаем рыбку, они вкусные.
Вручив девушке чекан, она сама прихватила увесистый клевец и пошла к воде.
- Вон ветка, давай плещи, как будто кто-то в воду попал, - скомандовала она, приготовив своё оружие.
Фонтан к тому времени утих и на реке воцарилась тишина. Девушка начала плескать веткой в воде, и вскоре большая рыба кинулась на неё. Такая могла нанести смертельные раны, но тётка рубанула её по голове и проломила череп.
- Вот такие у нас рыбы живут в реке, подмигнула она и принялась пластовать рыбу.
Девушка таскала куски в «дом», а там мужчина уже развёл огонь и принялся насаживать куски на вертел, как шашлык. Закончив с рыбой, они присоединились к мужчине, а тот уже жарил первую партию на огне. Приготовление затянулось почти до темноты, сырую оставлять нельзя, быстро пропадёт, а ужин пришлось отложить.
- Приятного аппетита, - Седая заглянула в бетонное помещение, - а я думаю, откуда рыбкой пахнет?
- Угощайся, - тётка добрая, к тому же Седую знает.
- А можно пару кусочков с собой взять? – вдруг спросила она. – Отнесу Пьяному Попу.
- Бери, пусть полакомится, завтра суббота, ему рыбу можно.
- А новенькая из-за реки, - Седая не спрашивает, уже всё в голове прочла, - я заберу её, ладно?
- Это как сама захочет? – Тётка посмотрела на девушку, - Ступай, если желание есть.
- Что я там делать буду? – девушка грустит из-за происшествия с группой.
- Что захочешь, хоть наукой заниматься, хоть пироги печь, у нас полная демократия. Только ты не сталкер, чего тебе шляться по Зоне?
И то верно, как она будет жить, если не привыкла к сталкерской жизни, потому и в аномалию попала. А Седая ненавязчиво внушила ей желание идти с нею. Так и ушли вдвоём, поблагодарив хозяев за гостеприимство. Хорошо так идти, когда с тобой такой талант, как Седая. Мутанты уходят с дороги, аномалии она видит, прямо прогулка по парку, а не по Зоне.
- Благословен еси бог наш… - звучало под сводами храма.
Вечерняя молитва в самом разгаре, пришлось ждать окончания.
- Мы по светлому не успеем, - шепнула тихо девушка.
- Я доведу, не переживай, - так же шёпотом ответила Седая.
А молитва затянулась, но гости ждали, смиренно стоя позади служителей культа. Зрелище гротескное, особенно смотрелся дьякон. Попав в «штору», он стал похож… на дьявола. Красная кожа, рожки, бородка клинышком, не хватало копыт и хвоста, зато перепончатые крылья как раз были. Сам поп уже почти человек, только в змеиной коже, но даже борода имелась солидная. И вот, молитва окончена и Пьяный Поп с радостью приветствовал женщин.
- Доброго здоровья, как поживаете? – широко улыбнулся он.
- Вашими молитвами всё хорошо, - Седая полезла в рюкзак и извлекла подарки, свечи, флягу самогона, консервированный горошек и персики, а также куски жареной рыбы, которые дала им фиолетовая тётка из бункера у реки.
- Душевно благодарю, а вы домой?
- Да, Кузя будет ждать, да и дети скучают без мамы, - Седая попрощалась и увела девушку-змею с собой.
- А как его зовут? – спросила по дороге девушка.
- Пьяный Поп, сталкеры так назвали, поскольку служит в основном в подпитии. Не удивляйся, это Зона, тут всё не так, как за Периметром. А дьякона зовут Святоша, тоже сталкерское прозвище.
- А как меня назовут? – девушка ещё стесняется произошедшей перемены.
- Увидим, не загадывай заранее, вон и Припять уже показалась.
Седая как-то увидела в сгущающейся темноте городские здания. Так и дошли до лаборатории, повстречав парочку мертвяков по пути. Понемногу прибывает их количество, в основном за счёт новичков и отмычек. Не беда, город всё ещё пустынен и такой же мёртвый, как и большинство его обитателей. А у самого входа уже расположились мутант и Варвар, у них своя работа ночью, слушать пространство.
Так вот он, красавец мужчина из её сна, девушка засмотрелась на него, а тот оторвался от процесса и засмотрелся. Сказать по правде, было на что посмотреть. Кобра получилась очень миловидная, хотя в темноте рассмотреть чёрную женщину непросто. Но вот почти красные глаза выделялись на общем фоне, а белые ровные зубы добавляли шарма. Девушка раздула свой капюшон и Варвар завис.
- Какая красивая кобра! - прошептал он, влюбившись с первого взгляда.
- Не будем вас отвлекать, - Седая увлекла девушку внутрь, - утром поговорите.
По пути она рассказала девушке, что телепатия позволяет им узнать многое об окружающем мире, вот они по ночам и заняты наблюдениями.
- Я бы послушала вместе с ними, - мечтательно прошептала девушка.
- Ну, это надо Зону попросить, чтобы телепатией наградила, просто так научиться очень трудно, почти невозможно.
Они доползли до столовой, и Кузя крепко обнял Седую. Поужинали, и разбрелись по комнатам, показав новенькой, где может поселиться она. Сон сморил девушку быстро, и она проспала до утра, только ночью в её сон пришла Зона.
- Ты влюбилась, это прекрасно. Ну что же я не жадная, попробуй теперь жить с этим. – Зона поцеловала её в лоб и растаяла.
А снаружи Варвару стало не до наблюдений за пространством.
- Попробуй поспать, - мутант всё понял, - сегодня тебе лучше побыть внутри.
- Не могу забыть её, - честно сознался Варвар.
- И не надо, любовь, это такая наука, что не терпит конкурентов. Ты слишком громко думаешь, лучше попробуй заснуть.
- Извини, ты прав, мне лучше уйти, не могу думать о другом, - Варвар развернулся и пополз вниз.
Впрочем, заснуть тоже долго не получалось, а сон стал продолжением его мыслей о красивой девушке с телом кобры. Так до утра он и пребывал в своих фантазиях, а проснулся, когда Седая позвала завтракать. За столом собрались все обитатели лаборатории и Лена уже кормила своего мутанта, загружая ложкой еду ему в пасть.
- Кобра, тебе чай или кофе? – поинтересовалась Седая.
- Кофе, а почему Кобра? – с интересом посмотрела на неё девушка.
- Ну, так будет удобнее, а кое-кому и привычнее, - усмехнулась та. – Потом, надо же тебе придумать какое-то имя от Зоны.
- Аскольд Семёнович называл растяпой, - смутилась Кобра.
- Это тот гнусный яйцеголовый, который очень хотел препарировать меня?
- Ого, я и не знала.
- Было такое, потому мы и ушли от них, - Седая тряхнула головой, прогоняя воспоминание.
Тогда её спасла дикая девушка, закрывшая собой от ампулы со снотворным. Из неё получилась прекрасная жена для Новикова, Эл рассказывала. Варвар засмотрелся на Кобру, при свете она такая красивая. Подобное тянется к подобному, лишь иногда давая сбои, вот эти два мутанта и потянулись друг к другу. Но за завтраком только бросали короткие взгляды друг на друга. Зато остальные прекрасно всё поняли и разошлись, покончив с едой и кофе.
- Пошли, погуляем немного, - предложила Седая Кузе.
- А дети? – как хороший отец, Кузя никогда не забывает про них.
- Берём с собой, - решительно заявила она и все отправились на прогулку.
«Но не просто так бродить по городу, а в дремучий тёмный лес отправиться» - писал Григорий Остер, вот и Седую потянуло на север, где лес уже подступал к Припяти. Зато прогулка удалась на славу, хотя и шальной медведь повстречался им на пути. Но Седая отправила его куда подальше, так что сражаться вовсе не пришлось. Зато артефактов набрали неплохо, а главное, надышались лесным воздухом. Дети насмотрелись на деревья, побегали на полянке и повалялись на травке.
- Тут даже псевдоутки не летают, - заметил Кузя.
- Благодать, - согласилась Седая, зорко приглядывая за детьми.
- Наши «змеи» что, влюбились? – уточнил он.
- Да, и очень сильно, я потому и ушла оттуда, надо дать им возможность побыть вдвоём. А нам полезно иногда выбираться в лес, просто погулять на свежем воздухе, особенно детям.
Зато в лаборатории двое влюблённых разглядывали друг друга, стоя на хвостах. Они покачивались в такт, поедая друг друга глазами, а потом кинулись в объятия.
- Ты мне снился.
- И ты мне, ты такая красивая.
- Скажешь тоже, простая девушка, на которую никто никогда не обращал внимание.
- Это было там, в другой жизни, а теперь ты прекрасна каждой чешуйкой. В твоих глазах можно утонуть, а капюшон просто потрясающий.
- Я же не могу рассмотреть себя.
- А ты загляни в мой разум, попробуй, мы же оба телепаты, стоим и молчим.
Они так и не сказали ни слова, беседуя мыслями, не зря Зона поцеловала Кобру во сне. Смотреть чужими глазами непросто, но вскоре ей удалось и это, и Кобра увидела себя со стороны. А что, очень даже ничего, хотя и мутант, но выглядит она намного лучше, чем раньше. Просто умная девушка, без внешних данных, коллеги воспринимали её, как слабое звено в их научной работа, доверяя самую неприятную работу.
А теперь она вон какая, потрясающая и соблазнительная. Ой, а грудь-то неприкрыта, она только сейчас поняла это, раньше не ощущая холода и наготы. Ну и пусть, рядом с таким мужчиной можно побыть и голой. Она нежно прижалась к его груди и улетела в блаженство. Время остановилось, но тут пришла Эл, и они отлепились друг от друга.
- А у нас пополнение, - обрадовалась гостья.
- Это Кобра, наш новый сотрудник, - представил девушку Варвар, - а это Эл, она приходит и уходит, когда нужно, а так живёт в Зоне где-то далеко.
- Кобра у нас биолог? – поинтересовалась Эл.
- Физик ядерщик, - уточнила девушка, - но тут приходится заниматься чем угодно.
- Ну вот, вы прямо коллеги, - улыбнулась гостья, поняв, что между молодыми что-то происходит. – А Седая ушла?
- Забрала всю семью, - внёс ясность Варвар, - сказала, что до вечера.
- Жаль, я тут мяска принесла, думала приготовить на ужин.
- Давай, я попробую, - Кобра любила готовить.
Теперь не до обнимания и дамы удалились на кухню. А Варвар постоял на хвосте, подумал и уполз наружу, не забыв и про оружие. Это весьма кстати, поскольку пришлось отбиваться от стайки псевдоуток.
- Верно говорят, займись делом и станет не до любви, - подумал он.
- Это ненадолго, но пока есть дело, ты думаешь о нём. – Рядом появилась Зона. – А любовь никуда не денется, но лучше, заберитесь на высокую крышу и пусть она поёт вам песни, у таких, как вы, это не бывает быстро.
- Я даже не представляю, как это происходит, - смутился Варвар.
- Природа сама всё расскажет, не забивай голову. Ты молодец, а вот ядерщику есть поле деятельности, только надо заглянуть в четвёртый реактор.
- Там же радиация, она меня убьёт, - немного испугался он.
- Заглянуть мысленно, - поправила Зона с озорной улыбкой. – Рядом с нами не менее интересно, чем в далёких мирах.
Она растаяла, как дымка, а Варвар задумался. Забавная особенность разума, имея возможность достичь далёкого, он забывает посмотреть рядом, а ведь тут может много чего скрываться, достойного изучения. Но лучше дождаться ночи, а пока можно посмотреть, что там готовят женщины. Он пополз внутрь, хватит бесцельно торчать на улице мёртвого города.
Кобра нажарила стейков из псевдоежей, отварила их языки и наделала мелкий «ушек» из теста, которые здорово напоминали макароны, но гораздо вкуснее. Обедать пришлось уменьшенным составом, поскольку Валя уехала с Шофёром в Страхолесье, а Седая с Кузей так и не вернулись из своей прогулки. Джек весь в ожидании своей женщины, их ребёнок лопает и нахваливает, а мутант любое мясо любит.
- А ты хорошо готовишь, - заметила Лена.
- Да ладно, не из чего особо готовить, - смутилась Кобра.
Эл оценила обед на пять баллов, они вообще не особо готовят у себя на базе, предпочитая консервы. Вот кофе у Седой получается лучше, но все промолчали. Зато Варвар смотрит на Кобру влюблёнными глазами, а это здорово улучшает вкус всего на свете. Едва дождавшись окончания обеда, они с Коброй уползли наружу.
- Куда ты меня ведёшь? – поинтересовалась Кобра, озорно посмотрев в глаза спутника.
- На крышу, оттуда открывается великолепный вид на город.
Варвар решил последовать совету Зоны, чего тянуть, если и так всё ясно. Ползать по ступеням оказалось непросто, но лучше, чем по бетонному полу, к тому же и перила помогали в этом. Намного труднее оказалось выбраться на крышу, для этого пришлось взломать решётку в моторное отделение лифта. Но вот они на крыше, и перед ними открылся потрясающий вид.
Годы запустения положительно сказались на внешности города. Деревья разрослись и Припять стала напоминать город-сад. Вдалеке виднелись здания АЭС и «саркофаг» над четвёртым блоком. Варвар вспомнил слова Зоны, но сейчас рядом потрясающая девушка. Они обнялись нежно и губы слились в поцелуе. Потом тела переплелись, как тугой канат, и любовь пела им свои песни.
Прошёл день, а за ним второй, на третье утро они решили, что отдали любви достаточно и спустились вниз.
- Почему люди не летают? – процитировала она известную пьесу.
- Вообще-то, летают, но только тут, в Зоне, - Варвар видел на Кордоне Лилит и Инкуба.
- Эх, а мы рождены ползать, - вздохнула Кобра.
- Зато мы с тобой, мудрые змеи, а ещё, наши хвосты, это серьёзное оружие, мы можем задушить, как удавы. Не грусти, - добавил он, увидев, что Кобра погрустнела, - вечером я научу тебя летать.
- Правда? –Глаза у Кобры вспыхнули и капюшон раскрылся, подчеркнув её красоту.
- Так не могут летать даже те, кто с крыльями, не переживай, я сам летал и очень далеко.
Но пока нужно было поесть, долго они постились, не до того было. Сегодня готовил Кузя, а он настоящий мастер рагу из псевдоежей. Варвар с Коброй накинулись на рагу, а потом заснули, едва выпив кофе. Напиток не взбодрил их и проспали оба до полуночи.
- Ну вот, а ты обещал научить меня летать, - надула губки Кобра.
- Поползли наружу, - Варвар ничего не стал объяснять, пока не оказались под небом Припяти.
Сегодня Зона очистила его от облаков и звёзды ярко светили с высоты.
- Забудь про всё, очисти разум и следуй за моими мыслями, - шепнул он на ушко любимой.
Послушная девушка так и сделала и тут перед нею раскрылось такое, от чего дыхание перехватило. Они летели над Зоной, потом над миром, а потом устремились дальше, распахнув сознание навстречу вселенной.
- Потрясающе! – шептала Кобра, когда они вернулись в лабораторию. – Не нужны нам никакие крылья, раз можно летать и без них.
- Это не всё, - Варвар вспомнил разговор с Зоной, - сегодня вечером попробуем улететь туда, куда физически попасть невозможно.
Седая напекла пирожков с мясом, и все дружно уписывали их, запивая свежим кофе. Завтрак превратился в переглядывания, но Седой не надо ничего рассказывать, она не просто телепат, она псионик. Отношения между молодыми для неё не секрет, но она будет молчать, сама порой падает в этот омут. Однако, что-то они задумали этой ночью? Ладно, до ночи ещё далеко, а пока надо заняться обработкой данных.
Варвар пока показывал Кобре свои работы по тонкой энергии, это очень интересно, и девушка окунулась с головой в новые знания. Она и не думала, что всё так бывает и можно с помощью телепатии изучать не просто чужие мысли, но и самые слабые энергетические потоки. До вечера у них есть занятие, а ночью они снова забрались на крышу.
- Давай попробуем почувствовать, что там происходит, в четвёртом энергоблоке, - Варвар не забыл слова Зоны.
Они попробовали настроиться на эти процессы, и тут у Кобры получилось намного лучше. Пришлось ей задать направление, подключив спутника к своим ощущениям. Вот это да, это можно изучать вечно! Оказывается, реакция в аварийном блоке не прекращается и сейчас, она не такая мощная, как внутри реактора, но процессы намного интереснее.
- Видишь, даже синтез новых элементов происходит порой внутри разрушенного реактора, - делилась она увиденным утром. Тот тёмный монолит, это какой-то новый химический элемент, я такого никогда не встречала.
- Да, никакие синхрофазотроны не нужны, когда всё происходит естественным путём, - согласился Варвар. – Тут поле деятельности бесконечное, как раз наш уровень, лишь бы Зона не была против.
- А мы не всё будем рассказывать, зачем остальным знать это, хотя делиться знаниями с человечеством, это долг учёного.
- Долг, хотя кое-что можно было бы и скрыть от человечества, - вздохнул он, - возможно, не было бы ядерного оружия.
- А ты не думал, что дело не в оружии, а в людях, - посмотрела в глаза Кобра, - я давно думала об этом. Греческий огонь, порох, костры инквизиции, люди прекрасно справлялись и без этого. А ещё я изучила все материалы по аварии, - Кобра помолчала немного. – Знаешь, реактор как будто намеренно убивали, а он сопротивлялся, не хотел умирать. Всё на свете мы сделали сами, своими руками, все беды и неприятности.
- Но Зона не неприятность, это просто другой мир, живущий по другим законам. А ещё, это потрясающая женщина, - выпалил Варвар, но спохватился, - но люблю я тебя.
Нежный поцелуй получился хорошим доказательством слов. Они заползли в подземелье, а наверху появилась Зона.
- Вот так, оказывается, я, потрясающая женщина, - улыбнулась она и растаяла.
Теперь Лаборатория Чистое Небо Зоны работает и над темами медленного ядерного синтеза, а что там получится на выходе, про то знают только мутанты и Зона. Вот пара яйцеголовых за рекой призадумались, куда можно совать нос, а куда не стоит. Зато у Кобры родились чудесные маленькие «змейки», ползающие по маме с папою. Жизнь продолжается, ибо она всегда пробьётся через все неприятности, потому она и жизнь.
