Тема "люди и деньги и кто из них кого тратит" постоянно служит источником вдохновения и заставляет выискивать новые сюжеты. Когда-то давно я писал о сверхэкономных людях, теперь нашел историю, иллюстрирующую прямо противоположный случай бездумного или даже безумного расточительства . Итак, встречайте Джона Миттона из Шропшира по прозвищу Безумный Джек.
Предки Миттона были аккуратными шропширскими сквайрами, известными аж с XIV века. Один Миттон стал известен тем, что в его владениях схватили мятежного герцога Бекингема, поднявшего бунт против своего сюзерена Ричарда III (есть версия, обвиняющая Бекингема в убийстве тех самых тауэрских принцев). Обрадованный Ричард пожаловал Томасу Миттону хороший кусок земельных владений, который сквайр видимо сумел сохранить и после падения сюзерена. Во время гражданской войны XVII века Миттоны примкнули не к королевской, а к парламентской армии и опять не прогадали. В итоге к концу XVIII века семья владела поместьем Халстон-Холл стоимостью 60000 фунтов стерлингов и земельными участками более пятидесяти тысяч гектаров, дающими годовой доход в десять тысяч фунтов стерлингов за счёт аренды. Агрегатор знаний Википедия сообщает, что на сегодняшний курс это более миллиона фунтов.
Джон Миттон потерял отца в восемнадцать месяцев и видимо это сказалось на его воспитании и формировании характера. Его друг и биограф Чарльз Джеймс Апперби, известный под псевдонимом Нимрод, писал "Мы не можем этому удивляться... Чрезмерная нежность любящей матери не идёт ни в какое сравнение со своенравным характером любимого мальчика и как часто это приводит к его гибели! В слабости своей привязанности она не в состоянии сказать"нет" и только когда становится слишком поздно, она понимает, что объект ее привязанности не станет ни обуздывать свои страсти, ни сдерживать свои действия..."
Своенравие, о котором пишет Нимрод, проявилось уже во время учебы. Джек Миттон вылетел сначала из Вестминстерской школы за драку с учителем, а затем из Хэрроу. Его доучивали репетиторы на дому, которых он постоянно разыгрывал, например, мог оставить в спальне учителя лошадь.
В девятнадцать лет наш герой поступил в 7-й гусарский полк и отправился побеждать Наполеона. Воевать ему, впрочем, почти не пришлось, Наполеона успели победить без него, поэтому гусары во Франции проводили время в любимых занятиях - попойках и азартных играх. Однажды Миттон проиграл в биллиард шестнадцать тысяч наполеонодоров некоему капитану. Его непосредственный командир, подозревая какую-то нечистую игру, предложил подчинённому не выплачивать долг, но Миттон проигнорировал этот приказ. Вообще, как мне кажется, он был человеком, которому, чтобы сподвигнуть на какое-то действие, нужно было это действие строго-настрого запретить.
Вернувшись из армии, Миттон поселился в своем поместье и начал прожигать жизнь. Любимым его занятием были охота на лис и на уток, ставки на ипподроме, кроме того, он был безумным лошадником и очень любил ездить верхом на большой скорости и прыгать через изгороди. Причем он не боялся проделывать такое даже в упряжке - множество раз с последствиями в виде переломанных ребер.
Рассказывают, что в 1826 году, чтобы выиграть пари, он въехал на лошади в отель "Бедфорд", поднялся по парадной лестнице на балкон и прыгнул оттуда через столпившихся внизу посетителей. Его любимый конь Баронет свободно разгуливал по Халстон-холлу и нежился у камина вместе с хозяином. О "Безумном Джеке" говорили, что он не только не возражал против аварий, но и положительно обожал их. Однажды он спросил спутника по экипажу, попадал ли тот хоть раз в аварию. Услышав ответ "Слава богу, нет", Миттон засмеялся "Как же скучно ты живёшь!" и погнал двуколку по склону на полной скорости, опрокинув себя и своего пассажира.
Природа оделила этого человека большой физической силой и выносливостью. Он мог охотиться часами в лёгкой куртке , тонких ботинках и чулках осенью и даже зимой, и то иногда ему становилось жарко и в такой одежде, он сбрасывал ее и продолжал охоту голым. "Ни один человек", свидетельствует Нимрод, "которого я встречал в поле, не мог бы выдержать день в его темпе". Возможно у него была пониженная чувствительность к боли или же он хотел, чтобы о нем так думали. Во всяком случае, как пишет Нимрод, стремясь избавиться от мучавшей его икоты, Безумный Джек совершил свой самый безумный поступок. "О, эта ужасная икота", сказал Миттон, "но я ее сейчас спугну". И с этими словами он поджёг свечой собственную рубашку. На его счастье находившиеся рядом люди смогли потушить пламя. Миттону пришлось лечиться от ожогов, но икота всё-таки прошла. (Не пытайтесь повторить это дома).
К деньгам Джон Миттон относился совершенно равнодушно и тратил их в астрономических количествах на всякую ерунду, а то и просто раскладывая по поместью и приглашая окрестных жителей, чтобы они их искали. За такую щедрость его очень любили простые люди в округе. Однажды он возвращался из Донкастера, где выиграл крупную сумму на скачках. Ночь была ненастная, в дороге сквайр заснул и весь выигрыш унесло ветром из кареты. Он всегда рассказывал эту историю как забавное воспоминание. Easy come, easy go.
Ещё, будучи истинным англичанином, Миттон обожал шутки и розыгрыши. Он мог, например, отпустив гостей, переодеться грабителем, быстро обежать кружным путем, крикнуть "Стоять" и пальнуть холостым в своих недавних постояльцев. В другой раз его жертвой стал собственный дворецкий, который имел неосторожность похвалиться, что никто не смеет его ограбить. В итоге он безропотно отдал переодетому хозяину и деньги и часы.
Ну а ещё у Миттона была ручная медведица по имени Нелл, которую он тоже не стеснялся использовать в своих розыгрышах. Мог напоить гостя и подложить ему Нелл в постель, а мог въехать на ней в гостиную во время обеда в охотничьем костюме. Шутка получилась скомканной, потому что ездок уколол Нелл шпорой и в ответ она укусила его за ногу.
Миттона предупреждали друзья и доброжелатели, в том числе и Нимрод, что надо быть осторожнее в своих тратах, но указывать такому человеку что-то было все равно что засевать море пшеницей. За восемнадцать лет он полностью распродал все имеющееся имущество, залез в долги, но так и не изменил своим привычкам. Ему пришлось бежать на континент, спасаясь от кредиторов. Нимрод, встретивший его там, сразу не узнал старого знакомого: "Но кого я увидел перед собой - активного, хорошо сложенного Джона Миттона, с которым я расстался несколько лет назад в Шропшире? О, нет, по сравнению с этим это был тростник, колеблемый ветром, передо мной стоял сутулый, дряхлый, шатающийся старик, обрюзгший от пьянства". Оказалось, его арестовали за ничтожный долг и бросили за решетку. Нимрод сообщил его матери и Миттон вышел из французской тюрьмы, чтобы через некоторое время попасть в тюрьму английскую.
Конец Миттона печален. Он скончался в возрасте тридцати восьми лет от белой горячки и только мать и несколько друзей присутствовали у его смертного одра. Но зато хоронили его всем Шропширом. Три тысячи людей пришли проститься со своим щедрым и расточительным сквайром, который за восемнадцать лет владения поместьем пустил на ветер то, что его предки собрали за полтысячелетие.
Автор: Михаил Рыжок
