Герой уже десять лет сидел дома. С тех пор, как кончилась Великая война с демонами, мир, установившийся в королевстве стал незыблемым. Казалось, даже разбойники, нападавшие на обозы снабжения во времена войны, то ли вымерли, то ли нашли занятие менее опасное и более прибыльное. Ну или просто местные жандармы научились эффективнее бороться с этими маргинальными элементами.
Герой не знал, чем себя занять. По окончанию сражений он вернулся в дарованные королём поместья, нанял лучшего в королевстве управляющего на свои земли и засел дома. Мир вокруг расцветал, люди приспосабливали свою боевую магию для быта, переплавляли мечи на сковородки, отстраивали разрушенные войной дома.
Герой, чьё магическое искусство было нацелено исключительно на убийство, провалился за пределы бытия и угасал, как искорка, выскочившая из костра. Бродя по Центрорграду, он не раз забредал в кабак. Люди узнавали его всё реже. Герой садился в угол, заказывал себе стакан самой крепкой настойки и ждал, пока начнётся пьяная драка. Обладая невероятным сопротивлениям к низшим ядам, Герой не мог захмелеть. В два удара успокаивая разбушевавшихся посетителей, он бросал мешок с золотом на стол и молча уходил. Этот короткий миг торжества над врагом — всё, что осталось у бывшего Героя.
***
— Эй, силач, — небольшого роста гоблин подсел к Герою. — Маешься, смотрю, сидишь?
— Что говоришь? — закутанный в балахон мужчина недоверчиво посмотрел на новоиспечённого соседа по столу.
— Небось герой, маешься без битвы славной? — гоблин усмехнулся. — Не спрашивай, как догадался, вас таких сразу видно. Аура силы, невнятный балахон, гора мышц, один стакан с настойкой.
— Чего хочешь? — Герой устало взглянул на говорливого коротышку.
— Хочу предложить решение твоей проблемы, — гоблин порылся в сумке и достал зелье. — Это составчик специальный, основной ингредиент — бафалка для простых солдафонов — зелье неустрашимости. Герои таким, понятно дело, брезгуют. А солдатня с охотой глушила, чтобы копьё в руках не дрожало хотя бы. А ещё тут есть сильно разбавленная сила, немного берсерка и некоторая другая зельетня. Состав проверенный, не бойся. Один глоток и состояние — словно только что с битвы пришёл! Специальная разработка. На пробу тебе бесплатно дам, хочешь?
— Не вериться, — Герой взял в руки флакон и повертел. Буро-маслянистая жидкость, выглядела крайне непрезентабельно. Но определение ядов не обнаружило опасности.
— Ладно, посмотрим. На пробу бесплатно говоришь? — Герой опрокинул сосуд и отхлебнул.
Сначала ничего не происходило. Герой уж подумал, что коротышка обманул или глотка мало. Но тут время как бы замедлилось, песнь, которую менестрель напевал посреди таверны, улетела куда-то на задний план. Секунд десять Герою казалось, что его оглушило фаерболом, но вот туман развеялся и мужчина почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Сердце бешено заколотилось. Закипел адреналин. Состояние было в точности, как описывал Гоблин. Словно бы тяжёлая битва осталась позади, а в руках была заветная победа.
— Ничего себе! — Герой не без труда выровнял дыхание и привёл свои мысли в трезвое состояние. — Отличная штука, со времён Великой войны такое не чувствовал. Давай всё что есть, сколько стоит?
— Десять золотых флакон! Если сейчас нет, можешь зайти завтра в это же время.
— Нет. Сколько есть у тебя сейчас?
— Ну десять флаконов…
— Давай все! — Герой достал мошну и передал её Гоблину. — Тут сотня золотых. Завтра заходи, приноси ещё десять. Лучше сто.
Герой спешно вернулся в своё поместье. Целую ночь он пил зелье и переживал момент торжества над несуществующим противником. Раз за разом к нему возвращалось чувство окончившейся битвы, он вспоминал Короля Демонов, вспоминал Дюжину Генералов. В его воображении Люксморта, заточенная гномьими мастерами, нещадно кромсала плоть и душу демонов снова и снова. Под утро, когда зелье кончилось, мужчина заснул.
За час до назначенного времени, возбуждённый Герой уже сидел в той же таверне, что и вчера. Гоблин пришёл вовремя.
— Силач, смотрю уже ждёшь, — хищные глаза коротышки заблестели от скорой наживы. — Пошли со мной.
Гоблин повёл Героя за таверну, там стоял накрытый рогожей обоз.
— Тут тысяча флаконов. Всё что у меня есть. Сколько возьмёшь?
— Беру всё, — глаза Героя загорелись. Он достал из магического хранилища сундук и передал Гоблину.
— Здесь тысяча золотых. Надеюсь, унесёшь, — Герой поднял одной рукой обоз и рванул домой.
Всю тысячу флаконов Герой выпил за неделю. Он не спал всё это время, его трясло, тело было вымотано сильнее, чем после битвы с Великим Драконом. Не осознавая себя и реальность, Герой упал на кровать и отрубился.
***
— Что значит нет больше? — в глазах Героя вспыхнула ярость. Воздух вокруг накалился. Земля покрылась трещинами.
— Спокойнее, уважаемый, спокойнее! — Гоблин отскочил назад. — Скоро привезут ещё партию! Ещё больше, потрепи буквально недельку.
Герой, услышав о размерах новой партии, подобрел и расплылся в улыбке.
— Тогда через неделю — к моему поместью!
— Только цена будет выше… — Гоблин предусмотрительно шагнул назад. — Там берсерка не хватает. Его с военных складов воровали, а теперь самим приходится варить.
Но Героя не смутила цена. Он оставался всё таким же довольным.
Но вечером Герою было уже не до радости. Лежа в постели, он прокручивал раз за разом мысли о прошлом. Тело покрылось потом в голове стучала вена. Отчего-то было тревожно, Герой не понимал, что происходит. Он маялся в кровати до утра, бесконечно звал слугу принести воду. В конце концов он пошёл в ванну, где просидел пару часов в полудрёме, пока не остыла вода. Весь следующий день Герой пытался бодриться. Он бегал вокруг усадьбы в качестве разминки, солнце резало глаза, но тело бил озноб. Следующей ночью мужчина опять испытал все прелести бессонницы, однако теперь его сковывал страх. Непонятный, пробирающий до дрожи… Он никогда его не испытывал, чувство абсолютной беспомощности, желание спрятаться, убежать. Но бежать было некуда. Герой ползком добрался до ванны и вновь погрузился в воду и оцепенение до утра.
Он стал бледной тенью самого себя. Бродя по городу, воин не видел никого и ничего. Узник страха просто хотел забыться.
— Ну что, вот теперь ты попался! — перед Героем, прямо в очереди в одну из торговых палаток стоял Король Демонов — Азазель.
— Ты узник моей иллюзии! Это древнее заклинание, которое запечатало твою душу в непрерывных мучениях.
Демон засмеялся, и обратил свой чёрный взор прямо в глаза Герою. В тот же момент воин отскочил на пять шагов назад и выстрелил огненным заклинанием. Палатка разлетелась, очередь расшвыряло по улице. Азазель исчез, словно его и не было. Через несколько секунд до Героя дошло, что он натворил. Быстрее исцелив всех пострадавших, он убежал прочь.
— Это не может быть заклинание. Я уничтожил Короля Демонов более десяти лет назад. Пронзил мечом, — бормотал себе под нос бредущий по пустынной лесной дороге мужчина.
— Конечно! — громом разразился над деревьями голос. — Я создал для тебя отдельный мир, где с лёгкостью смогу с тобой разобраться.
По небу летел Великий Дракон. Он приземлился прямо перед Героем.
— Ты уже мертвец! Я поглощал твою силу все время, пока ты здесь находился, вот уже десять лет. Сейчас я легко тебя одолею.
Воин хотел было достать меч, но Люксморта отказывалась появляться из хранилища.
— Ты слаб. Тебя не слушается даже собственный меч.
— Нет… — мужчина упал на колени. Держаться на ногах было невозможно. Страх парализовал всё тело, руки дрожали. В голове пронеслись слова Гоблина из таверны: “бафалка для простых солдафонов — зелье неустрашимости. Герои таким, понятно дело, брезгуют. А солдатня с охотой глушила, чтобы хотя бы копьё в руках не дрожало”.
— Так вот какого это, — Герой с трудом встал на одну ногу. — Это и есть страх. Это и есть беспомощность.
Дракон подходил не спеша, каждый его шаг заставлял землю вздрагивать. Мужчина не мог поднять на него взгляд, но чувствовал близость смертельной опасности. К горлу подступила тошнота, не в силах больше сдерживать себя, Герой изверг содержимое своего желудка и понял, что за последние десять дней ничего не ел. По земле разлились ручейки воды.
Напрягая все мускулы, воин поднялся на ноги и взглянул на дракона.
— Я не сдамся! — собрав всю магическую силу, он произнёс сильнейшее заклинание, которое знал. Прозвучал оглушительный взрыв, деревья в радиусе двадцати метров разлетелись в щепки, остальные попадали от ударной волны. Несколько тонн земли поднялись в воздух, образовав огромную воронку. Героя подбросило и швырнуло о каменную гряду. Там он и отключился.
***
Проснувшись ночью, мужчина всё ещё трясся от озноба. Ничего не было видно. На ватных ногах Герой поплёлся, ориентируясь только на своё чутьё. Придя домой, воин завалился на кровать, словно после славной битвы. Но чувства триумфа не наполняло жилы. Смертельная усталость и боль. Полежав минут сорок, он подозвал слугу и попросил принести все пустые склянки от зелья.
— Милорд, но всё давно выкинули. Ничего не осталась.
— Ну хоть что-нибудь? — Герой, с мольбой в глазах, посмотрел на слугу.
— Эх… — не выдержав взгляда господина, прислужник удалился и через минуту вернулся с одним флаконом.
— Милорд, простите, мы беспокоились за вас. Отдали на анализ нашему лекарю. Он сказал, что это обычное комби-зелье. Но мы не успели отдать! Простите, пожалуйста! Вы так быстро выпили всё.
— Вы такие молодцы!!! — лицо Героя лучилось счастьем. Он улыбнулся во все свои тридцать два, взял флакон и сделал глоток.
Чувства радости от победы не появилось. Просто отступил страх, перестали дрожать руки и бить озноб. Герой закупорил зелье, упал на кровать, укрылся одеялом и постарался уснуть. К его счастью, у него получилось.
Наутро, Герой, впервые за полмесяца позавтракал. Выйдя во двор, он бродил по кругу семь часов подряд, переворачивая тяжёлые и вязкие мысли. Как только состояние ухудшалось, мужчина делал маленький глоток из флакона. С трудом удерживая себя от того, чтобы выпить зелье залпом, воин протыкал себе ногу кончиком кинжала. Это единственное, что позволяло ему остановиться. Рана затягивалась секунд за пять, но странная, неугасающая боль, продолжала терзать его тело, там где в мускулы впивалась сталь. Это позволяло Герою помнить о страшных мучениях, испытанных вчера.
Такими темпами Герой скоротал весь срок до прихода новой партии. Накануне, он встал пораньше и отправился к реке. Искупавшись, он сел на берегу и в очередной раз задумался.
— Человек — слабое существо. Он подвластен страхам, боли, несчастью. Это заставляет его разум путаться, прятаться от плохих ощущений. Прятаться не в переносном смысле — а в прямом. Наше “Я” бродит в лабиринте сознания, спасаясь от страха, преследующего, как ищейка, по следу. А где выход из лабиринта?
Героя осенило так неожиданно, что он вскочил!
— Выхода нет! Выход — просто вход в новый лабиринт. Мы спасаемся от страха, но каждый поворот нашего пути — выход от конкретного слуги ужаса. Мы бежим в никуда, чтобы освободиться от лабиринта. Но лабиринт вечен! Весь путь человека — поиск выхода. Ситуация за ситуацией. Я победил Азазеля, но появился Великий дракон, победил Великого Дракона, но появился ужас безделья, я заглушил его зельем, но оно чуть не убило меня. Вся жизнь — поиск выхода из страха. Страха необратимости смерти. И я понял, что я должен делать!
Мысль посетившая Героя, казалась ему основополагающей. Как только он отошёл от жуткого действия зелья, воин ощутил биение жизни: запах и вкус еды, движение мышц, освежающий холодок ветерка. Но окончательно ощутить себя живым Герою помогли самые простые и непринимаемые моралью физиологические процессы. Мысль, которая помогла ему выкарабкаться — стала для него светом в конце туннеля. К которому он и пошёл.
***
Гоблин ждал на своём месте. За ним стоял вагон, гружёный зельем. Со скучающим видом, коротышка поглядел на часы. Без пяти семь.
— Странно, обычно раньше чем нужно выскакивает. А тут в поместье даже окна не горят.
— А я тут! — Герой схватил Гоблина за шею, сжал и поднял.
— Кто продал тебе эти зелья? — как гром, прозвучал его голос.
— Не знаю… Не знаа…. — задыхаясь пищал уродец.
— Ты не понял, мерзавец. Они мне больше не нужны. Так что я не держусь за тебя. Убью на раз-два. — Герой ещё сильнее сжал шею Гоблина и тот понял, что воин не шутит.
— Скааа… Скажу!!...
Хватка ослабла и он смог, наконец, перестать хрипеть.
— Это Королевская лаборатория. Ничего не знаю больше! Они предложили много денег, за то, чтобы я продавал всем героям войны новое зелье.
Герой побледнел, но быстро взял себя в руки. Лицо его посуровело. Он схватил гоблина и швырнул его в воздух под углом, так что бедолага улетел куда-то в лес.
— Значит Королевство. Понятно. Они боятся нас? Или боятся за то, что мы сделаем с королевством? Ладно. Не важно. Узнаем по пути. Главное, что стены нового лабиринта уже обозначены. Спасти всех от обезумевших героев. А потом и разобраться с Королём.
Не важно, где я буду искать выход из лабиринта страха. Если хоть для кого-то я стану путеводителем, светочем — значит я на верном пути.
Герой взорвал все повозки с зельем и пошёл по пути восходящей луны. Прямо к королевскому замку.
Автор: Всеволод Петухов
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ
