Автобус часто побрасывало на кочках и ухабах, но Артем старался не обращать внимания на это неприятное обстоятельство. Ведь в остальном его путешествие было приятным. Свежеиспеченный выпускник столичного ВУЗа любовался из запыленного окна автобуса потрясающими видами, и попутно слушал разговор немногочисленных пассажиров.
Хотя правильное воспитание не позволяло Артему Эдуардовичу вникать в суть частных бесед, но местные жители общались между собой так громко, что их голоса проникали прямо в мозг. Одной из актуальных тем были убийственные цены на рынке, и ненасытность крохоборов-торговцев. Обсуждение начали две пожилые женщины, но очень быстро к ним подключились остальные. Только один древний дедок молча смотрел в окно. Когда одна из участниц дискуссии уверенно заявила:
- Наши власти совсем не чешутся! Им наплевать на то, что народ обдирают, как липку!
Старик сначала поморщился от визгливого голоса спикерши, а потом рявкнул:
- Бабы, хватит галдеть! От вашей болтовни голова кругом идет!
Обладательница неприятного тембра голоса без тени смущения заявила:
- Не нравится, не слушай!...Автобус - общественное место, и мы имеем полное право....
Дедок отчаянно махнул рукой:
- Да, дали вам когда-то волю! Теперь вы права качаете, а про обязанности забываете! От того и вся жизнь наперекосяк!
Возмущенные выпадом старика женщины принялись на все лады ругать представителей сильного пола. Престарелый провокатор явно не ожидал такой бурной реакции, и чтобы не чувствовать себя одиноким на поле словесной брани, он пересел на свободное место рядом с Артемом.
- Парень, ты не против, если я здесь устроюсь? А то они меня заклюют!
Артем улыбнулся:
- Конечно, не против!...У вас всегда так весело?
Дедок хитро прищурился, кивнув в сторону женщин:
- Это что! Только легкая разминка! Иногда страсти так накаляются, что в ход идут не только кулаки, но и запрещенные средства....Одним словом, скучать не приходится!
Старичок улыбнулся, и надолго погрузился в свои мысли. Автобус налетел на очередное препятствие на дороге, и пассажиры на несколько мгновений почувствовали, что такое невесомость. Когда сила земного притяжения восстановилась, сосед недовольно пробурчал:
- Зря я на женщин набросился! Они правы во всем: и цены у нас астрономические, и дороги никакие!...Но дороги и цены - это еще полбеды! Сколько деревень у нас в округе повымирало, а в некоторых живут по одному или два калеки живут.
Артем удивился, потому что у него было совсем иное представление о малых населенных пунктах.
- Неужели все так плохо? Я всегда думал, что у деревенской жизни много привлекательных особенностей! Ведь там полная свобода, и чистый воздух!
Дедок долго его рассматривал, а потом заключил:
- Сразу видно, что ты не местный. И одежка у тебя городская, и разговариваешь ты очень культурно. Если не секрет, куда путь держишь?
По выражению лица попутчика Артем понял, что тот так просто от него не отвяжется. Конечно, он мог бы сделать вид, что не услышал последнего вопроса, но это было бы неуважительно по отношению к представителю старшего поколения. Стараясь не вникать в подробности, молодой человек сказал:
- Вы угадали, я не местный. У меня в Ельниках дедушка живет, я его очень давно не видел, и вот теперь решил навестить.
Сосед с жалостью посмотрел на Артема:
- Эх, парень! Не найдешь ты своего деда в Ельниках!
Артему показалось, что его окатили ледяной водой:
- Как не найду? Почему? Вы знаете моего дедушку? С ним что-то случилось?
Старик захихикал:
- Эк, как испугался! Может, я и знаю твоего родственника, но я не о том....Просто нету давно этой деревни! На месте Ельников теперь пустырь необитаемый, а все оставшиеся жители переехали в Хатки!
В представлении Артема "хатки" являлись жилыми объектами. Поэтому он спросил:
- Им новые дома со всеми удобствами дали?
Пожилой попутчик смеялся несколько минут. Когда к нему вернулась способность нормально говорить, он стал терпеливо объяснять городскому жителю:
- Хатками называют деревню, которая неподалеку от Ельников находится. Раньше там была главная усадьба колхоза....
Голос старика потух, и он тяжело вздохнул:
- Все там было: и универмаг, и столовая, и магазины....Теперь мало, что осталось от прошлого, но все равно в Хатках еще можно жить.
Старик рассказал, как быстрей добраться до населенного пункта, и пожелал молодому человеку счастливого пути. Он попросил водителя остановиться, и вышел среди чистого поля. Старик медленно побрел по дороге, а Артем почувствовал, как у него больно кольнуло под сердцем. В голове столичного путешественника промелькнула мысль:
- Наверное, и мой дедушка Юра, ходит так же, сгорбившись. После смерти бабушки он совсем один живет в своей деревне. А мы даже не знали, что дед переехал в другую деревню.
В душе парня проснулось чувство, которое принято называть "угрызением совести". Остаток пути Артем думал о предстоящей встрече с дедом, и о том, насколько все-таки богат родной язык. Парня до глубины души поразило название деревни, в которую он направлялся. Он с блаженной улыбкой на лице несколько раз повторил полушепотом:
- Хатки..., деревня Хатки.
Артем всю свою сознательную жизнь прожил в столице. Поэтому о деревенском быте у него было очень смутное представление. Лишь однажды, родители отправили его на время летних каникул к дедушке Юре. Он помнит, как отец тогда с довольной ухмылкой сказал:
- Вместо того, чтобы с дружками без дела по городу слоняться, хоть чем-то поможешь старику.
В ту пору Артему было тринадцать лет, и он, как и многие другие подростки, переживал самый трудный период в своей жизни. Решение отца сослать его в деревню парень воспринял болезненно, но спорить с отцом было бесполезно. Артем подчинился воле родителя, не ожидая от каникул ничего позитивного. Но недаром говорят, что не страшен черт, как его малюют. Кстати, эту пословицу он впервые услышал от дедушки Юры. Старик любил щегольнуть острым словечком! Юрий Яковлевич страшно обрадовался, увидев внука, и сразу пообещал:
- Конечно, у нас тут не столица, но скучать ты не будешь!
Свое обещание дед сдержал, а те два месяца, проведенные в Ельниках не только оставили самые яркие воспоминания, но кардинально изменили взгляды Артема на жизнь. По сути, именно это событие стало своеобразной точкой отсчета нового этапа в жизни столичного мажора.
Прошло почти десять лет, и Артем снова ехал туда, где он впервые почувствовал себя частью мироздания. Молодой человек вздохнул, вспомнив о недавней размолвке с родителями. Когда мать узнала о его планах, она была на грани истерики:
- Артем, почему ты все время стараешься все делать наперекор нам?! Мы же договаривались, что этот отпуск проведем вместе, то есть всей семьей, на берегу моря. Я уже заказала три путевки!
На упрек матери он ответил спокойно:
- Мама, в разгар сезона избавиться от лишней путевки можно без проблем! Я понимаю твое возмущение, но и вы с отцом должны меня понять! Я уже не маленький мальчик, и хочу сам принимать решения. А вы мне постоянно пытаетесь навязать то, чему противиться моя душа!
Через минуту Артем горько пожалел, что высказался так откровенно, потому что в разговор вмешался отец. Эдуард Юрьевич одарил сына недовольным взглядом, и рявкнул:
- Как ты разговариваешь с матерью?! Она старается для тебя! Все готова отдать для единственного сына! И вместо благодарности получает такое....
Отец "споткнулся" прямо на середине пламенного монолога, но так и не смог подобрать подходящие слова для логического завершения фразы.
Артему не хотелось ругаться с родителями, тем более, он считал несущественной причину семейных разногласий. Чтобы снизить накал спора, он миролюбивым тоном заметил:
- Папа, я же ничего плохого не сделал. Возможно, я бы и согласился отправиться вместе с вами на море, если бы мама предупредила меня заранее.
Эдуард Юрьевич с издевкой спросил:
- И сейчас это не поздно сделать!....Объясни мне, к чему вообще эта поездка? Что ты забыл в деревне?
Артем собрал в "кулак" все оставшееся терпение:
- Папа, я же тебе уже раз десять говорил о том, что после получения диплома, собираюсь заняться научно-исследовательской работой. Поэтому и запланировал эту поездку, которая, по сути, позволит убить одним выстрелом двух зайцев: я проведаю нашего деда, и заодно узнаю особенности деревенского быта....
Отец бросил в его сторону еще один презрительный взгляд, но читать сыну нотации он передумал. Махнув рукой, глава семейства выдавил:
- Поступай, как знаешь! Но потом пеняй на себя!
Это было излюбленным выражением Эдуарда Юрьевича. Он его повторял при каждом удобном случае. Когда в детстве у Артема случались маленькие неприятности, отец строго говорил:
- А я предупреждал тебя, но ты меня никогда не слушаешь! Теперь пеняй на себя!
То же самое старший Головин говорил сыну, когда тот решил поступать на исторический факультет. Эдуард Юрьевич с пеленок внушал сыну, что он обязан соответствовать статусу родителей.
- Сынок, я всегда мечтал стать дипломатом! Но моей мечте не суждено было сбыться, потому что мои родители были бедными крестьянами. А у тебя есть все возможности реализовать свои замыслы.
Старший Головин надеялся, что сын осуществит его мечту, то есть поступит в МГИМО. Но Артема совсем не привлекала стезя дипломата, и он подал документы на исторический факультет. Конечно, родители долго возмущались его поступком, а потом смирились. Отец лишь сказал:
- Ты еще пожалеешь, что не послушал меня! Но раз ты такой самостоятельный, поступай, как знаешь. Только потом пеняй на себя!
Увлеченный воспоминаниями молодой человек не заметил, как опустел автобус. Водитель зычным голосом сообщил:
- Готовься, парень, к высадке!
Артем взял сумку, и направился к выходу.
Водитель приветливо улыбнулся:
- Рано ты сорвался с места! Еще минут десять ехать! Мне показалось, что ты спишь, поэтому решил тебя заранее предупредить. К родственникам в гости решил нагрянуть?
Артем закивал головой:
- Да, к дедушке еду. Давно его не видел, почти десять лет. И не знал, что он теперь живет в Хатках....
Водитель присвистнул:
- Эге-ге! Хатки в стороне от моего маршрута. Придется тебе пилить пешком через поле, а потом через лес. Не боишься заблудиться?
Артем задал встречный вопрос:
-Разве у меня есть выбор?
Водитель бросил на пассажира двусмысленный взгляд:
- У меня все строго по расписанию, но я могу тебя немного подбросить.
Мужчина, не мигая, смотрел ему прямо в глаза. Артем сразу понял, что означает этот пристальный взгляд. Он поспешно достал из кармана купюру достоинством в одну тысячу рублей, и протянул водителю.
- Этого хватит?
Тот выхватил банкноту, и радостно заявил:
- Хватит! Сейчас я тебя домчу с ветерком, как на такси!
Водитель тепло распрощался с Артемом, и сказал, чтобы он ему звонил в случае крайней нужды. Правда, свой номер телефона он забыл оставить.
Хатки оказались довольно большой деревней. Поэтому столичный гость около получаса плутал по улицам, прежде чем нашел дом старика Головина. Добровольным гидом согласилась стать на время миловидная старушка, которую Артем встретил на улице в самом начале поисков. Молодой человек спросил у бабушки:
- Буду вам очень благодарен, если вы подскажете, где живет Юрий Яковлевич Головин.
Бабуля смешно всплеснула руками, и закричала:
- Так ты внук нашего Босса?! Вот так дела! Я тебя провожу, касатик, тут недалеко!
Артем шаг в шаг следовал за бабулей, размышляя над странным прозвищем деда. Словно, прочитав его мысли, пожилая женщина обернулась:
- Яковлевич у нас староста! Мы его единогласно на общем собрании выбрали. Если в деревне, что не так, все теперь к нему обращаются. Он очень отзывчивый человек, хоть и строгий. Кто-то назвал его Боссом, да так прозвище и прицепилось....А меня Ниной Ильиничной величают!
Пожилая женщина протянула морщинистую руку, и Артем слегла пожал ее.
- Очень приятно. А я Артем.
Пожилая женщина кокетливо повела глазами.
- Я бы с радостью поговорила с таким симпатичным мужчиной! Но вам надо отдохнуть с дороги. Будет время, завтра заскочу к Юрику.
Артем снова испытал легкий шок. Но он действительно очень устал, и не готов был прямо сейчас углубляться в особенности отношений между жителями Хаток.
Юрий Яковлевич был приятно удивлен, увидев внука. Сначала он не узнал Артема, и долго всматривался в его лицо.
- Кто же ты будешь? Нет, не говори, дай я сам угадаю!...Ай-ай-ай! Никак Артемий?
Гость подтвердил:
- Да, деда, это я!
Старик бросился обнимать взрослого внука.
- Что же ты не предупредил о своем приезде? Я бы тебя на станции встретил!
Молодой человек признался:
- Не хотел тебя напрягать.
Юрий Яковлевич с обидой в голосе воскликнул:
- Ты подумал, что я старый и немощный? Нет, внучек! В моих пороховницах еще не отсырел порох!
Старик озорно ему подмигнул:
- Мне хоть и восемьдесят осенью стукнет, но я еще ого-го!....Скажу тебе по секрету, что за мной очень активно ухаживают две дамы! И это понятно: я же не последний человек в деревне! Староста!
Артем едва сдерживал смех. В его сознании не укладывалось, что люди такого преклонного возраста могут рассуждать на такие темы. Но видимо, Юрия Яковлевича не смущали его преклонные лета.
- Я пока еще не решил, но возможно еще раз женюсь. Надоело мне одному куковать....
Старик отвел глаза в сторону, и глухо произнес:
- Одному очень тяжко. Соня, тетка твоя, приезжала в прошлом году, а Эдик совсем про меня забыл. Я даже и не помню, когда он в последний раз мне звонил....Я же эту штуковину....
Старик достал мобильник, и стал им трясти:
- Я же с ним не расстаюсь! Даже ночью рядом, на тумбочку кладу! Все думаю, а вдруг сынок позвонит!
Голос старика дрогнул, а Артем не знал, куда деться от стыда. Ведь это был упрек и в его сторону. За десять лет он лишь несколько раз звонил деду, и только впервые за это время решил навестить. Он стал, спотыкаясь на каждом слове, извиняться.
- Дед, прости! Я не знал, что все так запущено! Да, и времени не было....
Старик уже успел справиться с нахлынувшими чувствами. Он резко махнул рукой:
- Да, что сейчас говорить?! Что было, то прошло!...Добрые люди, дай им Бог здоровья, помогли собрать и перевезти мои скромные пожитки. Нас осенью переселяли. Я не знал, куда кидаться: и огород надо было убирать, и переезд.
Артем наконец задал вопрос, который его больше всего волновал:
- Дед, а по какой причине вас так поспешно выселили из Березок?
Юрий Яковлевич снова выразительно махнул рукой:
- А кто же тебе правду скажет? Сначала был слух, что будут строить новую дорогу, а наша деревня мешает. Но прошло почти два года, и никакого движения. А на днях Ирка Карпова, она раньше почту разносила, а теперь сплетни распространяет.... Так вот, Ирка сообщила, что участок, где была наша деревня выкупил какой-то олигарх. Он собирается там строить санаторий или дом отдыха, точно сказать не могу.
Артем подумал, что вряд ли олигарх будет тратить деньги на строительство социального объекта. Такие люди озабочены личной наживой, и используют любую возможность, что увеличить свой капитал.
Юрий Яковлевич приготовил скромный ужин, после которого он с удовлетворением сказал:
- Теперь можно и на боковую. Завтра утром поговорим.
Разбудили Артема возбужденные голоса на улице. Он вскочил с постели, и бросился к окну. Во дворе толклась небольшая группа женщин, среди которых он узнал свою вчерашнюю знакомую. Молодой человек прошептал:
- Видно, выспаться мне сегодня не придется.
Стоило ему появиться на крыльце, как женщины стали забрасывать его вопросами:
- Зачем вы к нам пожаловали?
- Что нового в столице?
- Когда к нам в деревню газ подведут!
Впервые Артем попал в такое глупое положение. Он смог ответить только на первый вопрос, и когда сельчане узнали, что он интересуется старинными обычаями, их интерес моментально угас. Только Нина Ильинична заверила его:
- Ты, Артем Эдуардович, не расстраивайся! Мы тебе все расскажем, и даже покажем! У нас же тут не жизнь, а малина! Мы сами себя веселим, как можем, а иногда такие гулянья тут устраиваем, что вся округа гудит!
Почти целый месяц Артем собирал материал для будущей диссертации. За это время он обрел друга и соратника в лице Нины Ильиничны. Пожилая женщина водила его от дома к дому, рассказывая о местных обычаях.
Когда экспедиция подходила к концу, компаньонка с грустью сказала:
- Ты скоро уедешь, а Яковлевич опять один останется. Очень ему тяжело одному, ты бы его почаще навещал.
Артем почувствовал, как его горло словно стянуло обручем, а в глазах что-то защипало. Он с трудом выдавил:
- Нина Ильинична, я постараюсь....
Женщина махнула рукой:
- Все вы так говорите! Моя внучка Юлька, тоже налетит, как ветер, два дня побудет, потом "чмоки-чмоки", и все....Хорошо, если вспомнит и соизволит позвонить.
Женщина перевела дыхание, а потом очень тихо сказала:
- Очень тоскует Яковлевич, особенно зимой ему плохо. Ты бы сказал отцу, может забрали бы к себе старика на время.
Артем посмотрел доброй женщине в глаза, и многое понял.
***
Супруги Головины вошли в квартиру. Эдуард Юрьевич с облегчением произнес:
- Ну, вот, Оленька, мы и дома! Ты не поверишь, но я устал отдыхать, устал от навязчивого сервиса....
Женщина нетерпеливо перебила:
- Эдик, тебе не угодишь! Я с таким трудом доставала эти путевки!...Тебе надо было с Артемом в деревню ехать!
Мужчина попросил:
- Оля, не заводись! Я очень благодарен тебе, а мое ворчание от усталости....Да, кстати, наш сын тоже должен сегодня заявиться. Он мне уже звонил с утра, и обещал сюрприз.
Ольга Наумовна пробормотала:
- От нашего сына можно ожидать только неприятностей! Не знаю, когда он у нас повзрослеет.
Ольга Наумовна принялась разбирать вещи, а глава семейства решил принять душ. Но не успел он открыть дверь ванной, как раздался бодрый голос сына:
- Мама, папа! Встречайте! Я не один!
Увидев на пороге свекра, Ольга Наумовна остолбенела. Эдуард Юрьевич тоже был шокирован. Едва слышно он промолвил:
- Батя?!
Артем наслаждался растерянностью родителей. Он понимал, что появление деда никак не входило в их планы. Он знал, что они теперь ночью не смогут сомкнуть глаз, и это его радовало. Юрий Яковлевич здорово подыграл внуку, когда спросил:
- Ну, что сынок, приютишь отца?
Эдуард Юрьевич засуетился.
- Конечно, батя! Живи, сколько хочешь!
Но в его голосе чувствовалась фальшь. Артему было стыдно перед дедом за своих родителей. Вечером, когда все разошлись по своим комнатам, парень попросил деда:
- Ты не обижайся на них, они потом привыкнут.
Старик промолвил:
- Поживем, увидим.
На следующее утро Ольга Наумовна полушепотом отчитывала сына на кухне.
- Артем, зачем ты устроил этот цирк? Ты специально решил позлить нас с отцом? У нас и без дедушки проблем хватает!
Артем смотрел на нее во все глаза, и не мог поверить, что это говорит его мать. Когда женщина перестала изливать на сына упреки, он ей сказал:
- Мама, чтобы понять мой поступок, нужно совсем немного! Представь себя всего на минутку на месте дедушки....Представь, что ты состаришься, и будешь совсем одна....Если вам с отцом мешает дедушка, мы завтра же уедем обратно.
Ольга Наумовна не знала, что ответить. Она хватала ртом воздух, и держалась за сердце, надеясь произвести на сына нужное впечатление. Но Артем молча вышел из кухни. Через два дня, вернувшись с работы, Ольга Наумовна увидела в прихожей записку:
- Мама, папа! Не волнуйтесь! Я решил пожить у дедушки.
Автор Татьяна Ковалева
