О происхождении купечества легко догадаться. Торговля – двигатель прогресса, купец – двигатель торговли.
Торговля существовала задолго до появления купеческого сословия. Пожалуй, первыми торговцами стали крестьяне – они продавали выращенное, добытое на охоте, изготовленное своими руками из лыка, глины, дерева. За пределами городских стен, в торговых посадах, им выделяли место, за возможность продавать платили сбор (ничего с тех пор, собственно, не поменялось). Из торговых крестьян вышел огромный пласт купечества. Купцы были и до формирования сословия, только назывались иначе.
К концу 16 века купечество делилось на группы:
- Гости (смысл многих слов кардинально поменялся к нашему времени) – это самая привилегированная часть торговых людей, и самая древняя, в "Повести временных лет" вполне себе упоминается. Гости имели право свободно ездить за границу с торговыми целями, приобретать вотчины, были освобождены от тягла, подчинялись только царю и только ему были подсудны. От царя они получали жалованную грамоту на гостинное имя.
- Суконная сотня – выделилась из гостей в 16 веке, делилась на людей лучших, средних и молодших (впрочем, такое деление было у всех без исключения сословий допетровской Руси). Из привилегий тоже освобождение от тягла, судил их отдельный приказ, могли "безвыемочно и безявочно" держать в доме питие, а вот выезжать с торговыми целями за границу права не имели. По выбору и по очереди выполняли разные государственные обязанности.
- Гостиная сотня – также с 16 века, всё то же самое, что и у суконной, но статус повыше. Гости получали наивысшие должности, члены гостиной сотни были у них товарищами, суконники имели должности ниже. Могли перейти в Гости, получая жалованную грамоту от царя.
Уже тогда в каждой группе существовал свой Устав, субординация и денежные фонды, переход из одной группы в другую осуществлялся только с согласия всех членов той, куда переходил. Само слово "купец" древнегреческое, обозначали им и тогда тех, кто занимался торговлей. Первое упоминание российского «купца», зафиксировано в мирном договоре Киевской Руси с Византией в 945 году. Купцом был один из подписантов со стороны Руси.
Пётр 1 всех торговых и ремесленных людей указал приписать к посадам на постоянной основе, а самых заслуженных удостоил дворянского звания, правда, личного. Тогда же зародились купеческие династии, впоследствии определявшие ход развития страны, не только торгово-экономического, но зачастую и политического, и культурного.
В 1721г был принят устав Главного Магистрата, который все городское население страны поделил на "регулярных граждан", в зависимости от капитала и рода занятий по двум купеческим гильдиям и "подлых людей" – чернорабочих и подёнщиков (снова сильно поменявшее смысл слово "подлый", в 18 веке оно ничего не говорило о моральных качествах, просто обозначало низшее сословие). Категорию "подлых людей" упразднили в 1742, была образована третья гильдия купцов (совсем не из подлых, как может показаться, просто совпало).
После введения Табели о рангах купцы разделились на 3 гильдии. Сразу скажу, если у вашего предка была лавка-магазин-склад, это совсем не означает, что он был купцом. В купеческое сословие записывались, объявляя капитал и уплачивая налог. Для чего? разумеется, ради преференций. Например, евреи записывались в купцы 1 гильдии чтобы получить право повсеместного жительства, вне зависимости от черты оседлости. В столицах записывались для участия в управлении и руководстве крупными учреждениями, созданными купеческими обществами. С 1775 были расписаны правила приобщения к купцам.
- Купцы 1 гильдии – освобождались от телесных наказаний и рекрутства, обладали правом международной торговли и могли иметь иностранные суда. Для попадания в 1 гильдию надо было предъявить капитал в 10000 руб. Пробывшие в ней 12 лет могли получить звание мануфактур-советника, подать прошение о зачисление детей на государственную службу и в разные университеты без увольнения из купеческого сообщества.
- Купцы 2 гильдии – имели все права первой, кроме зарубежной торговли. На 2 гильдию предъявлялся капитал в 1000 руб.
- Купцы 3 гильдии – занимались мелочной торговлей по городу и уезду, содержали трактиры, занимались ремеслом, необходимый капитал 500 руб
- отдельно можно выделить Первостатейных купцов и Именитых граждан -– с капиталом от 50000 руб.
Жалованная грамота российским городам Екатерины 2 в 1785 году, открыла купцам новые возможности. Купцы первой гильдии получили правовладеть фабриками, заводами, морскими судами. Купцы второй – небольшими предприятиями и речными судами. Из многих купцов таким образом вырос класс промышленников.
Александр 1 разрешил записываться в купцы дворянам. Государственные служащие записывали, не покидая службу, записывали в купцы родственников. До середины 19 века происходил просто массовый приток в купеческое сословие, туда же стремились и государственные крестьяне.
После отмены крепостного права, опасаясь массового притока в третью гильдию бывших крепостных, Александр 2 с 1863 г третью гильдию отменил, всех состоявших в ней купцов перевели в мещанское сословие. Отныне купцы 1-ой гильдии занимались оптовой торговлей, 2-й – розничной. Существовало ещё и понятие "временных купцов", они приобретали торговые права, но продолжали числиться в своих сословиях.
В городах существовали свои купеческие сообщества с выборным старостой во главе, которые собирали налоги, взносы, выдавали промысловые свидетельства. Здесь стоит уточнить, что далеко е всегда купцы были приписаны к месту проживания. В Москве вполне мог жить и работать купец, приписанный к, например, Астраханскому купечеству.
Наконец, прогресс это сословие двигало не только торговлей. Купцы вели широкую благотворительную деятельность, жертвовали миллионы на строительство церквей, школ, больниц, мостов, дорог и т.д. Финансировали научные, географические исследования.
В начале 20 века роль гильдейского купечества постепенно стала сходить на нет. Купеческие гильдии становились чем-то вроде клубов по интересам, без притока новых членов. Основная часть купцов превратилась в предпринимателей и капиталистов. Ну, а после революции все сословия отменили
