Маша через два месяца получила письмо из дома. Оля написала, что всё лето работала нянькой, но ей не понравилась хозяйка, поэтому она оставила работу. Отец один с трудом управляется по хозяйству, он повередил спину, целую неделю лежал, сейчас поднялся, ходит по двору, но пока с него работник никакой.
Старшая сестра обращалась к младшей так, будто ничего не случилось, якобы предлагала примирение. И Маша приняла его, потому что другой родни, кроме отца и Оли, у неё не было.
Неспешная жизнь на ферме была по душе Маше, она привыкала к работе, по вечерам гуляла с Галей по саду.
— Смотри, твой Юра идёт, — говорила подруга улыбаясь
— Какой он мой? Зачем мне он? — не понимала Маша.
— Останешься, будешь городской леди, — ответила Галя.
— Не останусь. Мне не нравится здесь, — сказала Маша.
Юра поздоровался ещё издалека, он нёс корзинку с яблоками, такими зрелыми, что они казались прозрачными.
— Я к вам. Угощайтесь, пожалуйста, — сказал парень, ставя корзину на скамейку.
— Какие вкусные! — воскликнула Галя, откусив сочную мякоть.
— Тебя не будут ругать за яблоки? — спросила Маша.
— Это же паданки. Я их собираю и отдаю на хозяйственный двор. А вы сегодня идете на танцы? — спросил Юра.
— Я приду, скоро осень, а потом зима, там уже не потанцуешь, — сказала Маша.
— На какой срок вас взяли на работу? — спросил Юра.
— На два года, — ответила Маша.
— Это хорошо, заработаете. Угощайся, Маша, — предложил Юра.
Девушка взяла яблоко.
— Очень вкусно, ты мне светишь и согреваешь, как солнце, — сказала она.
Юра закраснелся от этой похвалы, опустил глаза, скрывая своё смущение.
— Пойду я, — сказала Галя, лукаво подмигивая Маше, — у меня дела есть, — говорила та.
— Возьмите ещё яблок, — предложил Юра.
Она взяла в руки несколько яблок и ушла. Во дворе было пусто.
— Я тоже пойду, – спохватилась Маша и убежала.
Душа её была обременена собственными тревогами, через которые Юре никак не удавалось достучаться до её души.
Незаметно прошёл один год, потянулся второй. Работники всё чаще думали и заговаривали о доме. Маша тоже хотела уже вернуться домой. Оля писала подробные письма, рассказывала об отце.
В один из тёплых осенних вечеров бригадир назначил несколько парней ввезти на повозках яблоки в ближайший городок на завод. Окинув взглядом группу девушек, ткнул пальцем в Машу.
— Ты тоже поедешь. Завтра в шесть часов выезжаем, — говорил бригадир.
Маше было приятно, что именно она, а не кто-нибудь другой поедет в город, и в предвкушении интересного путешествия уснула.
Утром шестеро парней уселись на повозки. Тут подъехал приказчик на машине и пригласил Машу к себе. Проехали несколько серых деревень, городок оказался недалеко, два часа неторопливой езды.
Чуть постояв в очереди, сдали урожай, бригадир Приказчик неуклюже вскарабкался в машину, весело подмигнул Маше и сказал.
— Ты хорошо поработала. Я должен заплатить, — он достал деньги, подал девушке.
Она постеснялась пересчитать, но поняла, что сумма внушительная.
— Благодарю, — ответила она.
Они поехали, но вскоре остановились около нескольких магазинов.
— Я пойду куплю кое-что — сказал бригадир.
— А можно мне зайти в этот магазин? — показала Маша рукой на витрину, где была вывешена женская одежда.
— Зайди, только не долго, — сказал мужчина.
Маша вошла в магазин.
— Что барышня хочет? — спросила девушка.
— Мне бы пиджачок с юбкой и блузку, — перечислила Маша.
— Здесь можно померить, — показала девушка жестом на примерочную.
Маша поспешно переоделась и с восторгом посмотрела на себя в зеркало. Серый цвет очень подходил к глазам, а воротничок блузки освежал, делал лицо выразительным.
Сменив одежду, Маша вышла к машине.
— Простите, пожалуйста, что задержала вас, — протараторила девушка.
— Тебя не узнать! — довольно улыбнулся бригадир.
— Спасибо вам за всё, — смущённо ответила Маша.
Мужчина же как только выехал за городок, свернул на полевую дорогу.
— Куда мы едем? — забеспокоилась девушка.
— Дело здесь у меня есть, — буркнул себе под нос водитель.
За полем потянулся небольшой лесок, за которым открылось красивое озеро. Бригадир остановил машину, расстелил покрывало, положил на него ветчину, хлеб, конфеты, поставил бутылку со спиртным и даже две рюмки откуда-то взялись.
— Садись, красавица! Пообедаем, — пригласил он, — кстати, как тебя зовут? — спросил мужчина.
— Маша, — представилась она.
— Прекрасно, Марья-искусница значит, — мужчина откупорил бутылку, наполнил рюмки, и сказал тост.
— Чтобы нам всегда так удачно везлось… — поддержала девушка.
Маша выпила. ароматное и сладкое.
— Пей и закусывай. Не стесняйся, — говорил бригадир.
Пилось легко, хорошо работает, тот должен хорошо кушать.
— Сегодня не рабочий день, а праздничный, — рассмеялась Маша.
— Что правда, то правда. Праздник нужно ковать своими руками. Ты такая молодец, дай я тебя хоть поцелую, — бригадир поцеловал Машу в щёку, — какая ты сладкая, будто конфета, — сказал мужчина.
— Ну вы придумываете, — засмеялась Маша, от алкоголя ей стало весело.
— А теперь ты меня поцелуй, — мужчина и подставил щеку.
Маша не заметила, как захмелела. Голова закружилась, она прилегла на опавшую листву, вдохнула сырой запах земли.
— Отдохни, отдохни. И, я с тобой рядом, — бригадир лёг рядом, и начал целовать.
А у неё не было силы даже рукою шевельнуть
— Хватит вам, вы меня напоили, что я будто колода стала, даже язык не слушается, — обессиленно пробормотала девушка.
— Ах, Маша. Старость много хочет, да мало может, — бригадир отполз от девушки, опёрся спиною о дерево, тяжело дышал, — вот беда. Думал попробую ещё раз. Может быть, с молодой получится. Ни спиртное пить, ни барышень любить. Всё прошло, — сказал он ей.
Он помог сесть Маше в машину, пока ехали, хмель выветрился. Уже в сумерках она вернулась весёлая, в новом наряде, чем вызывала зависть.
Девушки начали между собой перемигиваться и язвительно улыбаться.
— Чем это ты приворожила его? — издевательски спросила соседка.
— А, кого он мог выбрать, может быть, неграмотную? — сердито ответила Маша и пошла к своей кровати, разделась и легла спать.
— Расскажи хоть, что видела в городе? — попросила Галя.
— Ничего не видела, — ответила Маша, не имея желания делиться впечатлениями.
— А, на что одежду купила? — спросила подруга.
— Заработала и купила, — ответила Маша.
— Не трудно догадаться о твоих зарплатах, — съязвила Галя.
— Догадывайся, когда нечего делать, — спокойно ответила та.
Маша и сама ещё не осознала, какое приключение с нею случилось, но никакого греха за собой не испытывала.
Поцеловал её несколько раз по-отечески бригадир. Так, что с того? Человек он приятный, и хорошо к ней отнесся. Может, впервые за всё время она быстро и легко уснула, будто отступилось от неё ощущение вины, которое она носила в своей душе.
Молодость желала весёлой и раскрепощённой жизни. Сейчас Маша не сомневалась, что обязательно однажды встретит своё счастье.
Пролетел второй год. По возвращении Маша привычно втянулась в бесконечную череду труда на поле и сенокосе, в доме и во дворе.
За два года она превратилась в стройную шестнадцатилетнюю девушку, заметно выделялась в группе девушек.
Отец и Оля были довольны её зарплатой.
Понемногу жизнь устанавливалась. Брат Иван с осени пошёл работать на железную дорогу, жил на квартире в Лесном, наведывался домой раз или два в месяц.
Оля и Маша занимались хозяйством. Олег Петрович впервые почувствовал себя спокойным.
После Рождества, сёстры выбрались на посиделки. Музыка в тот вечер звучала в доме бойкой девки, из тех, о которых говорят: молодая да ранняя.
Возле дома толпились курильщики, они и пригласили девушек, мол, заходите, без вас не начинали. Это безусловно была шутка. Уже во дворе было слышно, что играет гармошка.
Оля первой вошла в дом. Следом за ней переступила порог Маша и остолбенела.
Возле печи стоял Андрей в армейском мундире. Маша опустила глаза, чтобы не встретиться с его взглядом, Зазвучала полька. Молодежь бросилась в пляс. Андрей подошёл к Оле и Маше, поздоровался.
— Как же я вас давно не видел. Какие вы красивые стали! — сказал Андрей.
Он повёл Олю к вешалке, как бы помогая раздеться.
Маша постояла, не зная, что ей делать: убегать отсюда или остаться. Нет, лучше сделать вид, что ей до Андрея нет никакого дела. Она увидела как Андрей танцует с Олей.
Скрывая волнение, сбросила куртку. Её сразу подхватил под руку какой-то парень, и повёл в круг. Они закружились, и Маша успела заметить, что Андрей то и дело бросал взоры в её сторону.
— Посмотри, посмотри, чтоб у тебя глаза повылазили, — сердито подумала Маша, — лучше бы ты не возвращался! Как же мне теперь жить? — крутились мысли у неё в голове.
Немного погодя Маша подошла к Оле.
— Пойдём домой, поздно уже, — сказала она сестре.
Та согласилась. Ей не очень нравились танцы.
Девушки оделись, вышли на улицу, и направились в сторону дома. Вскоре послышались шаги за спиной. Кто-то их догонял. Вдвоём они не боялись, поэтому и не оглядывались. Кто их мог обидеть?
— Девушки, вы чего так рано пошли? Музыка в самом разгаре, — это был голос Андрея.
Маша вздрогнула, он догнал их, прошёл между ними, подхватив под руки. Прикосновение его руки трепетной волной прокатилось по телу, которое помнило его нежность и силу.
— Нам надо всё самим делать, поэтому некогда, — ответила Оля.
— У меня тоже нет мамы, — заметил Андрей.
— У тебя Аня за мать, пока ты в армии служил, она за мужика и за бабу управлялась. Что ты будешь делать, когда она замуж пойдет? — засмеялась Оля.
— Не пущу её замуж, а в худшем случае сам женюсь, — говорил Андрей.
— Женитьба для тебя — худший случай? — переспросила Оля.
— Сама подумай, как я могу жениться, пока не выдал замуж трёх сестер? — спросил он.
Оля с Андреем весело беседовали, а Маша молчала и мучительно думала, как бы поскорее дойти до дома, чтобы не слышать и не видеть его.
— Мадам, почему вы молчите, как воды в рот набрали? Расскажи, как живешь? — спросил парень.
— Ещё и спрашивает, как живу! Наглец! — гневно подумала она, но ответила хладнокровно и насмешливо.
— Лучше всех, — сказала она.
— Наша Маша была два года на заработках, — похвасталась Оля.
— Где же это можно в таком возрасте работать? — удивлённо спросил Андрей.
— На ферме одной, — снова ответила Оля.
— Жаль, что я не знал. Служил же там в армии, нашёл бы, — сказал он.
Маша снова замолчала, понимая, что это пустая речь.
— За два года письма не написал, — подумала она, — не поинтересовался, как я, жива ли, здорова ли, а тут вдруг такая потребность увидеться. Лети, Соколик, мимо, — возмущалась Маша мысленно.
— Может быть, ты собираешься замуж? — спросил Андрей.
— Ей же только шестнадцать. Ребёнок зелёный. Какой замуж? Пусть хоть немного повзрослеет. Она же себе два года приписала, когда ехала на работу, — ответила Оля.
— Только шестнадцать? — искренне удивился Андрей — Я думал, она старшая, — сказал смущённо он.
Снег скрипел под ногами. Небо празднично сверкало звездами. Оля весело разговаривала, а Маша чувствовала себя угнетённой, неуверенной, шла с опущенной головой.
На повороте она освободила свою руку, немного отстала и ушла вперёд. Почувствовала, будто освободилась от его власти, вздохнула свободнее, сразу направилась в дом, а Оля застряла с Андреем.
Когда старшая сестра вошла в дом, Маша уже лежала на кровати и притворилась, что спит. Она испытала в ту ночь бессонницу, всё не могла решить, как ей жить дальше. Удивлялась хитрости Андрея.
— Вишь, как всё повернул, сделал вид, что ухаживает за Олей, вертится, как вьюн на сковороде. Посмотрим, что будет дальше. Пусть не думает, что я за ним буду бегать. Не дождётся.
С этой твёрдой убеждённостью девушка уснула где-то под утро. Приснилось, что снова она видит Андрея, тот догоняет её, и долго-долго целует...
— И во сне от него нет спасения, — с горечью подумала она, когда проснулась.
В тот вечер Андрей вернулся на посиделки.
— Где ты был? — спросила хозяйка, девушка Андрея, недовольно и сердито сверкнув глазами.
— С ребятами поговорил на улице, о службе расспрашивали, — ответил он.
— Я выходила на улицу, тебя там не было.
— Стоять холодно, так мы немного прошлись, — быстро сообразил Андрей.
Та успокоилась.
— Пойдём танцевать, — предложила девушка.
— Пойдём, — ответил парень, обнимая её.
Они закружились, девушка счастливо улыбнулась. Андрей тоже улыбнулся и отвёл взгляд.
Не любил он вглядываться в женские глаза, потому что они чего-то ждали от него. А, он никому ничего не хотел обещать. Воля была дороже.
На второй танец Андрей не пошёл, его девушка танцевала с другим.
После танца вернулась.
— Отвела душу, — улыбнулся он.
— Ревнуешь, что ли? — спросила она, напуская на лицо обиженность.
— Чтобы ревновать, надо любить... — ответил Андрей.
— Почему ты такой жестокий? — спросила девушка.
— Я справедлив. На всяких девок не бросаюсь, — объяснил он.
— Сам недавно около Потаповых дочерей отирался, — надула губки она.
— Иди ещё попрыгай с тем чернявым. Что-то он без тебя соскучился, — сказал он.
— Глупый ты мой, пойдём, пока мать задремала. Я жду тебя, — горячо прошептала Люся.
Она бросила взор, который звал и обещал наслаждение. Этот взор трепетом и напряжённостью пронзил тело Андрея.
Андрей Поляков подростком остался круглым сиротой, со старшей сестрой вёл хозяйство и растил младших сестёр. Работая на Земле, трудно выкарабкаться из нищеты, поэтому он время от времени находил работу.
С заработка платил налоги и приобретал нужную хозяйственную утварь. Таким образом, несмотря на свою молодость и сиротство, Андрей считался в деревне умным и сильным хозяином.
Но хотелось большего от жизни. Жалел, что не имел хорошего образования, окончил только начальную школу.
Однако Андрей продолжал интересоваться наукой. Во-первых, перечитал все четыреста двадцать пять книжек, которые были в школьной библиотеке, во-вторых, купил у здешнего батюшки Библию и изучал её потихоньку каждую свободную минуту. Перед ним разворачивалась жизнь древних людей.
В воскресенье под вечер Андрей собрался в Лесное, где намеревался встретиться с другом.
Держался мороз, который бодрил и подгонял парня.
Уже замерло, когда Андрей вошёл в дом. Хозяин поднялся из-за стола, пошёл навстречу гостю.
— Молодец, что пришёл, — сказал Захар
— Как же было мне не прийти? — ответил Андрей.
— Садись, отдохни с дороги, — сказала хозяйка, — голоден? — спросила женщина.
— Нет, благодарю, — ответил Андрей.
— Почему не привёл с собой ещё кого из надежных парней? — спросил Захар.
— В другой раз приду, а пока может познакомишь меня с вашими девушками, — улыбнулся Андрей.
— Жениться хочешь? — прищурился хозяин дома.
— Пока только присматриваюсь, — ответил тот.
— Городские-развратные, деревенские-скромные и застенчивые, поэтому трудно их рассмотреть за платочками и фартуками, — объяснял Захар.
— Может, и твоя правда. Но ведь хочется такую взять, чтобы всю жизнь на неё смотреть и не насмотреться, — сказал Андрей.
— Так не бывает, — сказал Захар. — Все люди стареют, любимые к сожалению, тоже. Ладно, пойдём на посиделки, — предложил Андрей.
Захар накинул на плечи куртку, и они вышли в морозный вечер.
Пришли к дому, где намечались очередные танцы.
Вошли в дом. Молодёжь толпилась у дверей. Посередине парами танцевали девушки. Парни не спешили присоединяться, дымили сигаретами, хохотали.
— Выбирай кого, — предложил Захар.
— Что-то у меня глаза разбежались, — ответил Андрей.
— Бери, которая ближе стоит, — сказал друг.
Захар пригласил высокую статную девушку, Андрей выбрал тоненькую девушку с длинной, ниже пояса, косой.
Большие синие глаза удивлённо посмотрели на незнакомого парня, маленькие губы растянулись в неловкой улыбке. Это была девочка, подросток, которая впервые пришла на посиделки.
Андрей пожалел, что сделал такой неудачный выбор, но пригласил её на несколько танцев, а потом предложил.
— Пойдём, малышка, проведу тебя домой, — сказал он.
— Нет, я с братом пойду, — девушка махнула рукой, и к Андрею грозно подошёл высокий парень.
— Чего ты к ней прилип? Или тебе здесь девок мало? — спросил тот недовольно.
— Девок много, да она лучшая, — пытался отшутиться Андрей.
— Знаю тебя. Иди, откуда пришёл, по-хорошему, — грозно говорил брат девушки.
— Что случилось? — спросил Захар, спеша предотвратить ссору.
— Ничего, всё хорошо, — Андрей повернулся и ушёл.
Возле Люсиной избы толпилась молодёжь. Андрей поздоровался за руку с несколькими ребятами.
— Ты на разбор шапок? — сказал один сосед.
— Ошибаешься, на разбор девок, — ответил Андрей.
— Твоя Люська сегодня занята. Костя гуляет с ней целый вечер, — сказал тот же сосед.
— Она такая же моя, как и твоя. А кто ходит, тот доходится, — говорил Андрей.
— Я думал, у вас серьёзно, — недоумевал парень.
— Не думай много, от этого, говорят, голова может заболеть. Пойду в дом, замёрз, — парень вошёл в дом, где неистово заливалась гармошка, топали каблуки сапог и мягкие лапотки, кружились пары, предаваясь танцу.
Люся сидела с чернобровым парнем, что-то шептала на ухо. Однако, как только увидела Андрея, пошла навстречу.
— Где ты был целый вечер? — спросила девушка.
— Где был, там нет, — резко ответил Андрей.
— Почему ты такой? Я тебя чем-нибудь обидела? — виновато спросила девушка.
— Нет, наоборот. Я очень рад, что ты без меня не скучала, а любезничала с первым встречным, — сказал Андрей.
— Глупенький! Что мне тот Костя? Я над ним шучу, он ничего не понимает, как ребёнок маленький, — она пренебрежительно улыбнулась, поправила тёмную прядь волос, привстала на цыпочки, горячо зашептала ему на ухо, — пойдем в комнату. Я так соскучилась по тебе, — говорила Люся.
— Ага, видел я, как ты скучала! — Андрей вышел, а следом за ним, выскользнула Люся.
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.
