Валя второй день пребывает в каком-то фантастическом сне. К ней сегодня приедет школьная подруга, с которой не виделись более двадцати лет. Они с Ниной десять лет сидели за одной партой…
Угощение наготовлено, в доме прибрано. Женщина сидит, как на иголках. До автобуса еще целый час. Можно уже и выходить к остановке, но не хочется стоять на солнцепеке. Ходьбы-то тут всего десять минут. Ой, а вдруг на междугородный сядет. Валя обязательно должна ее встретить. Она так родную сестру не ждет, как Нину.
Женщина только вышла на трассу, как к ним в поселок свернуло такси. Она обратила внимание на эту машину, но она была полностью упакована. Никак к Нефедьевым на свадьбу гости съезжаются? А вот и автобус показался. Сердце прыгает от радости, на месте ей не стоится, так и хочется побежать навстречу транспорту…
Не успели открыться двери, как Валя стояла уже около них. Она сейчас подхватит у подруги чемодан, поможет ей спуститься со ступенек. Но Нины нет. Она начала интересоваться у водителя, всех ли он пассажиров забрал на автовокзале.
- Гражданочка, все, кому нужно было ехать, сели в автобус, ну а уж кто ворон ловил, извините, у меня график. – Вот и встреча. Хорошо, что телефон с собой захватила, тут же набрала номер подруги.
- Нин, ты где?
- А я только собралась тебе звонить и спрашивать, где ты.
- Я ж стою на остановке, жду тебя, а ты опоздала, да?
- Валюша, да я около твоего дома, покричала, никакого ответа, а самой во двор войти как-то неудобно. – Валентина заохала, заахала и припустила, как молодуха. Время сократила вдвое. Через пять минут уже встречала гостей.
- Ой, а ты молодец, всей семьей приехала. Правильно, дети и внуки должны увидеть, в каких местах прошло наше детство. - После Нины начала обнимать незнакомую женщину, потом двух девочек.
- А почему это у нас слезки на глазах? Устала внученька? Сейчас умоетесь, отдохнете с дороги, - и пошла первой, ведя за руку самую маленькую девочку. - А вы с одним чемоданом? Нин, ты же говорила, что с недельку погостишь?
- Валя, успокойся ты. Сейчас переоденусь, а потом уже буду отвечать на все твои вопросы.
Валентина начала накрывать на стол и вдруг услышала:
- Я же вам говорила, что моя подруга – добрейшей души человек. Она даже вас приняла за моих родственников.- Эти слова ее насторожили. Это кого же ей привезла Нина? Еды хватит на всех. Валентина готовила на два дня, чтоб больше времени проводить с подругой, а не стоять у плиты. Им многое нужно вспомнить, наверняка, Нина захочет посетить те места, которые когда-то были их любимыми.
- Валюш, мы готовы, - переоделась одна подруга, а остальные? Или они на часок у нее задержатся? Ладно, все это на потом, надо угощать. И полились рекой воспоминания.
- Нет, Нин, ты мне о дочке своей расскажи, что-то она у тебя какая-то неразговорчивая и унылая… А ребятишки… Чем вы их напугали?
- Эх, Валя, не дочка она мне. Увидела я их на сидящими на ступенях железнодорожного вокзала, и сердце стало кровью обливаться. Беда у Лизы. Обокрали их сегодня на вокзале, да она тебе сейчас все расскажет.
- Ушла я от мужа, - женщина говорила с остановками, - дошло до рукоприкладства, устала ходить в синяках да подтеках, решила все бросить и уехать к маме. Тайком собрала вещи, унесла к подруге, документа Катины из школы забрала. Кроме Инны никто не знал, что я уезжаю. Дочкам сказала, что идем на прогулку, чтоб они отцу не проболтались.
Мы вышли уже на посадку, как Лера закричала: «Мам, а вон папа!». Я покрутилась, не увидела. Думала, дочка обозналась. Мало что ли на свете похожих людей. Так и не поняла, откуда-то появилась толпа. Мы стояли около чемоданов. Потом Катя стала дергать меня за брюки:
- Мама, а где наши вещи? – Обернулась – пусто, как сквозь землю провалились. Мы в линейный отдел полиции. Написала заявление, обещали искать. Но я догадалась, где они. Никогда бы не подумала, что Инка проболтается. А, может, Семен и из нее выбил признание кулаками. Но только я ей звонила, а она недоступна.
Обе женщины сидели, подперев подбородок кулачками, со слезами на глазах.
- Так вы, Лиза, рассказали сотруднику о своих догадках?
- Пусть даже и Семен стащил, я к нему все равно не вернусь. Извините меня, я не хотела к вам ехать, это тетя Нина уговорила, чтоб я с девчонками на вокзале не ночевала.
- А деньги-то хоть есть?
- Большая часть осталась в чемодане, в свою сумочку я положила только на дорогу. На новые билеты не хватит…
- А ты и не сдала билеты?
- Мне не до того было. Пока я сидела в кабинете у полицейского поезд, уже ушел…
- Ты не переживай, причина уважительная, поэтому до пяти дней ты можешь подать заявление на частичный возврат стоимости билетов. У меня есть сосед, он таксует, я с ним договорюсь. Василий частенько оставляет у меня свою дочку, он тебя и за так свезет.
- Спасибо за помощь, не знаю, как вас благодарить. Нам во что-нибудь бы переодеться. – Валентина вспомнила, что у нее в кладовке лежат старые вещи дочери и внука.
- Сейчас что-нибудь подберем. – Пока разбирались с одеждой, Нина сама вызвалась истопить баню. Вечером шло бурное обсуждение событий, искали выход из создавшегося положения. Утром Валентина сбегала к Василию, он тоже подобрал кое-какие вещи для девочек. Что называется всем миром приодели беженцев.
И весь день в кухне звучал задорный женский смех и шутки.
- Ничего, Лизон, мы тебя здесь еще замуж выдадим, не зря же Валя сегодня спозаранку бегала к соседу.
- Какой замуж, мне бы хоть от этого отойти. Мне кажется, что я как только услышу мужской голос, сразу дрожь пробирает. Нет, мои дорогие тетеньки, дайте немного очухаться. – Валентина нашла по программе музыкальный канал, и женщины стали подпевать.
- Эх, и житуха у нас. Валь, поверишь, никогда бы от тебя не уезжала, но дома старый муж, грозный муж, - Нина рассмеялась так громко, что даже малышки ее смех подхватили.- Девчонки, шучу, Сашка у меня очень хороший, за всю жизнь ни разу на меня руку не поднял.
- Нин, по-моему, он у тебя второй? Ты же замуж за Левку выходила.
- Да, - подруга сникла, - выходила. Если бы не бабушка, я бы давно уже в могиле лежала. Ты же знаешь, Валь, я ее к себе перевезла сразу после свадьбы. Чего старушке здесь одной оставаться. Веришь, я до сих пор не знаю, где моя мать захоронена.
Тяжело Нине вспоминать о матери, но иногда приходится. Мать ее только родила и оставила бабушке. Отец Нины ее бросил, и женщина покатилась под откос. Каждый день новые мужчины, потом и пьянки. Какой-то проходимец увез Любку в город, и все. Доходили до Валентины слухи, якобы кто-то когда-то видел Любку около мусорных баков. Баба Таня была Нине и за мать, и за бабушку.
-Один раз Левка меня так избил, что кровью плевалась. Баба Таня его посадила, потому что ей в тот день тоже хорошо досталась, она же за меня заступалась. Я недели две валялась на больничной кровати.
- И сколько ему дали?
- Три года отсидел. Вот мы жили с бабулей. Ты же знаешь, какая она у меня певунья. Она и там постоянно пела в хоре. Я бросила свою бухгалтерию в колхозе и перешла секретарем в сельский совет, а Саша мой там на УАЗике работал. Вот так мы и сдружились.
- А Левка как все это принял, когда освободился? Или ты уже замужем была?
- Мы только расписались. А Саша у меня и сейчас мужчина крепкий, поэтому Левон и не сунулся к нам, пришел-то какой-то худой, сразу ударился в пьянку. Нашел себе под стать. А он разве не сюда уехал? Все хвастал, что на родину Гельку повезет.
- Сюда, да только он больной туберкулезом приехал. Не пил бы, может, подлечился. По-моему, он и года не прожил здесь, как умер.
- Господи, Валь, что мы все о плохом? Смотри, Лизон наша загрустила. Не пора нам прогуляться, вспомнить былое?
Женщины в сопровождении двух девочек, которые теперь походили на мальчишек, отправились, как сказала Нина, по боевым местам. И дальше, как у Пушкина. Навестили поля пустые, потому что только что закончилась уборка. Леса, недавно столь густые. И берег… Любимое озеро, в водах которого просиживали жаркое время.
- Помнишь, Нин, как ты у Левки удочку чуть из рук не вырвала? А он тебя прямо в платье закинул в воду. – И дальше пошли одни воспоминания. Женщины помолодели не только душой, но и телом. А девчушки бегали за разноцветными бабочками, настоящая игра в салки… Насекомые перелетали с цветка на былинку, а девочки пытались до них дотронуться… Потом нашли ромашковую поляну, наплели венков. Домой возвратились уставшие, но довольные.
- Во, Лиза, смотри, а это Вася приехал, сейчас я тебя с ним познакомлю. Сами и будете договариваться, когда вам удобней съездить в город. – Валентина вырвалась вперед, несмотря на усталость. Сосед-то ее уже второй год живет один. Она ни разу не видела в его дворе женщину. Кто его знает, а вдруг полюбятся друг другу.
По Лизе видно, что она очень добрая женщина, и хозяйка хорошая. В бане все вещи свои перестирала руками… А у Валентины стоит автомат. Значит, еще и стеснительная. Так что Вале надо подумать о том, как свести эти два одиночества. А то еще Лизин мужик пустится на поиски жены и детей… И женщина опять может оказаться в том же кошмаре. Такого они с Ниной не допустят.
- Вася, стой. Ты не забыл, о чем мы с тобой утром говорили?
- Вы насчет своей беженки?
- Вась, никакая Лиза не беженка, это я ее так окрестила, потому что сбежала от мужа. Но так когда ей подойти?
- Да хоть завтра. Там Нефедьевым гостей надо встретить, по-моему, их будет трое. Ну я сам забегу заранее или позвоню, договорились?
- Конечно, Вася, договорились. А ты приводи Дашулю к нам, пусть играет с девочками. Если не жалко, кинь что-нибудь через забор из игрушек.
- Тетя Валя, зачем вы так, я и принести могу. – Была бы Валентина одна, она бы сейчас вздохнула с облегчением, порадовалась и за Лизу, и за Василия. А потом пригляделась: да они похожи, почти как родные брат с сестрой.
И с чувством исполненного долга вошли в дом, от ужина Валя с Ниной отказались, а Лиза с детьми ели. Вот что значит, молодежь. Они аппетит себе нагуляли этой прогулкой. А бабушки, хоть и хорохорятся, а возраст свое берет.
Утром Нина первая вышла на улицу и тут же заскочила.
- Бабоньки, вот это мы сони. Глянь-ка Вася уже два пакета игрушек принес и оставил на крыльце.
- Он еще вечером принес, - смущаясь, произнесла Лиза. – Просто я не знала, куда их положить, вот и оставила на крыльце.
- Но вы хоть посидели под черемухой? – Валентине все надо знать, она же будет, что называется рулить. Иначе из нее свахи не получится.
- Минут пятнадцать посидели, - почти умирающим голосом говорила «беженка».
- Лиза, ты мне это брось. Ты чего, помирать собралась? А ну, веселее смотри на мир. Так о поездке договорились?
- Да, договорились, Васе нужно успеть к поезду, который приходит 14.25. А мы выедем в девять, чтоб у нас в запасе было часа два, чтоб вернуть билеты.
- Не забудь в полицию зайти, узнай, как у них там дело продвигается.
- Валя, - Нине нужно остановить подругу, а то она разошлась. - Лиза не маленькая, в твоих советах не нуждается. Упокойся чуть. Пойдем к девочкам, а Лизон пусть собирается.
Вечером женщины впервые увидели улыбающуюся и довольную Елизавету. Обе, как по команде, вдохнули и выдохнули.
- Тетя Валя, я бы хотела устроиться на работу. На ЖД вокзале требуется кассир, правда, там работа по сменам. Вы не согласитесь за моими девочками посмотреть?
- Лиза, о чем разговор? Чем пялиться сутками в окно, я лучше с ребятишками буду проводить время, они у тебя спокойные, обе в маму. А ездить-то как будешь?
- Вася обещал. Он же каждый день в городе бывает, будет под меня подстраиваться, сказал. А еще я до Инны дозвонилась. Она подтвердила, что наши вещи у Семена, он надеется, что я вернусь, никуда не денусь.
- Не вздумай даже думать об этом. Ты слышала, что Нина говорила о первом муже? Так тебя это же ожидает. Забудь про него. Девочки вон твои об отце даже не вспоминают.
И полетели день за днем. Нина приехала на неделю, а живет уже месяц. Что-то намечается и у молодежи. Василий стал частым гостем в их доме. Частенько и Лиза бегала к нему. Стали жить одним дружным семейством. И девчонки сроднились.
Лера, старшая, смотрела за младшими, Валя с Ниной у плиты стояли, на огороде работали. Старушки как будто сами помолодели, глядя на Василия и Лизу. Инне удалось забрать у Семена вещи жены и дочерей. Одна маленькая неувязочка, при разводе мужчина потребовал, чтоб ему определили время общения с дочками. Лиза сокрушалась:
- Раньше они ему не нужны были, а теперь вспомнил, что у него есть дети.
- Ну, закон, есть закон. Он же отец…
У Лизы к этому времени были серьезные отношения с Васей. Нина уехала в полной уверенности, что у молодых все сложится. А тетя Валя, можно сказать, многодетная бабушка, радовалась, что ее «беженка», наконец, обретет настоящая счастье.
Для Лизы она станет второй мамой, советчицей и помощницей. Даже, когда Василий забрал в свой дом Лизу с девочками, Валентина успевала на два дома. Эти хлопоты ей были очень приятны.
