Начало здесь.
Часть 2 здесь.
Часть 3 здесь.
Часть 4 здесь.
Часть 5 здесь.
Часть 6 здесь.
Часть 7 здесь.
Часть 8 здесь.
Часть 9 здесь.
Вернувшись домой, Катерина бережно положила пакет на стол. Она готова была сразу же начинать знакомство с бабушкиным подарком.
Но ранка на шее требовала вмешательства. Катерина снова вышла во двор. Она прошла туда, где Павел еще не успел скосить траву. Быстро нашла у забора листья подорожника, сорвала цветы ромашки лечебной, которая заполонила всю деревянную клумбу и вернулась в дом.
«Бабушка сказала заварить подорожник с ромашкой. Интересно сколько надо подорожника и сколько ромашки», - думала она и включила газ под чайником.
В ту же секунду в голове всплыла картинка: несколько листьев подорожника и горсть мелких и невзрачных цветов ромашки лекарственной варились в небольшой кастрюле. Картинка была такой явной и четкой, как будто кастрюля уже стояла на плите.
«Поняла, надо взять в равных пропорциях того и другого, промыть и вскипятить в какой-то посудине», - подумала Катерина, уже не удивляясь своему видению.
Оставив отвар остывать, она тщательно умылась, переоделась в легкий домашний халатик и уже потом внимательно рассмотрела зудящую ранку на шее. Укус был почти не виден, а вот припухлость и болезненность чувствовались. По своей врачебной практике Катерина просто намазала бы места укуса препаратом «Фенистил-гель», который был в ее походной аптечке, да выпила бы что-то противоаллергическое. Но она решила послушать бабушку и попытаться снять боль и зуд народными средствами.
Но заваренная трава была еще очень горячей, поэтому Катерина села за стол, положила перед собой сверток с бабушкиным подарком и медленно провела рукой по поверхности газеты. Рука двигалась осторожно, неторопливо, словно хотела прочувствовать, что там, под этой старой газетой. Постепенно внутренняя сторона ладони стала теплой, почти горячей, тепло шло изнутри, от предмета, который лежал в этом свертке.
Она бережно сняла обертку и увидела такой же кусок ткани, из которого сделала себе на кладбище импровизированную косынку. Развернув ткань, Катерина увидела толстую книгу, а прямо поверх нее, на переплете, самодельный конверт, склеенный из страницы школьной тетради.
В отличие от книги, конверт был достаточно свежим, он не выгорел, не истерся. Казалось, его положили сюда совсем недавно для определенной цели. Только кто положил и для чего Катерина пока не знала. На конверте не было никаких надписей. Катерина повертела конверт в руках, убедилась в том, что он надежно заклеен со всех сторон и в середине ничего не просвечивает.
«Может это и не конверт вовсе, а закладка для книги. Чтобы отмечать те места, на которых остановился», - подумала Катерина, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Не торопись, смотри внимательно, ты обязательно догадаешься, - услышала девушка тихий голос. Она вздрогнула и оглянулась по сторонам. В помещении никого не было. Лишь ветерок тихонько шевелил задергушку у открытого окна.
Девушка отложила в сторону конверт. Она решила сначала посмотреть книгу, надеясь в ней найти разгадку.
Книга была старой, даже можно сказать старинной, с кожаным тисненым переплетом непонятного цвета и желтыми от времени страницами. Видно было, что книгой часто пользовались. Страницы ложились неровно, некоторые из них выставили свои уголочки, обложка была довольно потертой с потрепанными углами. В какой-то момент Катерине показалось, что это и не книга вовсе, а семейный альбом иди тетрадь с семейными тайнами.
«Страшно-то как! Этой книге, наверное, больше ста лет. Настоящая реликвия. Она принадлежала моей бабушке, а до этого – прабабушке и прапрабабушке… . Теперь она у меня и я отвечаю за ее сохранность», - думала девушка, внимательно разглядывая книгу со всех сторон.
Катерина не решалась открыть книгу и посмотреть о чем она. Она вглядывалась в тисненые буквы на обложке и никак не могла понять, что тут написано. Как называется книга и кто ее автор?
Внезапно Катерина почувствовала, что книга стала тяжелой и вот-вот выпадет из рук. Она быстро положила книгу на стол и посмотрела на свои руки. Заметных изменений ни на коже, ни на фалангах пальцев не было. И только мелкая дрожь кончиков пальцев выдавала волнение.
«Надо сделать перерыв. Обработать рану, перекусить и только потом спокойно садиться за книгу», - думала Катерина, путаясь оторвать взгляд от книги. Книга манила и притягивала, она будила любопытство и внушала неведомый страх.
Катерина быстро нашла в аптечке ватный диск, смочила его в теплом травяном отваре и слегка отжав, приложила к месту укуса. Боль не проходила. И хотя она уже не была такой острой, но Катерина добросовестно минут 15-20 меняла компресс и лечила свою шею.
К своему удивлению через какое-то время она почувствовала, что опухоль спала и место укуса почти совсем не болит.
«Надо же действует, - удовлетворенно отметила Катерина, пробуя пальцем определить границы боли, но боли не было, - запомню, в практике пригодится», - решила она и ринулась к холодильнику.
Нарезав себе кусочек колбасы тонкими кружочками, добавив к этому красный помидор и весомый кусок хлеба, она вновь села за стол. Нет, она не стала брать в руки книгу, боялась испачкать или что-то испортить. Просто сидела и рассматривала ее, быстро доедая свой нехитрый перекус.
Наконец, она решилась открыть книгу. Уже с первой страницы она почувствовала легкий трепет, необычное волнение. Книга была самописной. Это было похоже на сшитые в толстую тетрадь листы, в некогда богатом переплете. В ней стояли даты, упоминались какие-то имена, описывались магические техники, заговоры, рецепты.
Девушка быстро пролистала несколько страниц. Тексты были записаны разными людьми в разное время. Об этом свидетельствовали чернила разных оттенков, записи, сделанные разным почерком, даты, уходящие на целое столетие назад. Некоторые записи основательно выцвели, но были старательно обведены поверх стертых букв. Некоторые были записаны в виде коротких рецептов с перечнем нужных ингредиентов и способом употребления.
В одном месте в книге описывались какие-то заклинания, в другом рассказывалось о снах и их толкованиях. Вслед за заклинаниями шли описания ритуалов. На некоторых страницах были рисунки, выполненные простыми линиями или даже схемами.
Аккуратно перелистывая страницы, Катерина останавливалась на описании каких-то болезней и способов их лечения, выхватывала глазами названия составляющих мазей, отваров, примочек.
Ближе к середине книги она наткнулась на засушенную веточку папоротника, лежащую между страницами. Она не читала внимательно записи в книге. Их было очень много и каждая требовала отдельного изучения. Она чисто внешне знакомилась с семейной реликвией, пробегая страницы глазами.
«Ничего, сейчас посмотрю, а вот потом сяду и буду изучать все от корки до корки», - думала Катерина, листая старые страницы.
В какой-то момент она вдруг заметила, что держит в руках тот самый конверт. И не просто держит, помогает себе этим конвертом, накладывая его на отдельные записи, как линейку. Ведь были и такие, где буквы ползли то вверх, то вниз, где стерлись или выцвели окончания слов и даже целые слова.
Катерина так увлеклась, что не заметила, как наступил вечер.
- Катя, ты дома? Я пришел, - услышала она слова Павла, который пришел докашивать траву на второй половине участка.
Катерина нехотя закрыла книгу, используя конверт, как закладку, Снова завернула ее в ткань и убрала в шкаф.
«Нечего у других любопытство разжигать. Пусть пока в шкафу полежит», - думала Катя, убирая книгу с лишних глаз.
Она выглянула в окно. Павел во дворе уже готовил свою пилу к работе. На этот раз он выглядел усталым и хмурым.
- Ты чего такой, устал? Если устал, можно и на завтра перенести, - обратилась Катя к молодому человеку. Она бы никогда не призналась, что очень хочет, чтобы сейчас Павел ушел и не мешал ей знакомиться с книгой.
- Да день на работе трудный был. Но ничего, осталось не так и много, Мы сейчас мигом докосим. А ты пока, вот траву на скошенной половине пошевели, чтобы сохла быстрее. И он поднял глаза на Катю, отвлекаясь от настройки пилы.
- Как пошевелить? Руками? Перчатки надо.
- Зачем руками, для этого грабли есть и вилы, если надо. Я про ваши не знаю, вон свои принес, - и Павел махнул рукой на инструмент, сиротливо лежащий у калитки.
- Покажешь? – Катя так же внимательно посмотрела на Павла.
- Покажу, если хочешь. Только ты переоденься. Трава сухая, колкая, да и пылит. Все ноги изрежешь. И на голову что-нибудь не помешает.
Катя скрылась в доме и через некоторое время вышла готовой для работы. Вот только на голову не стала завязывать свой платочек, просто заколола волосы повыше. Да побрызгала спреем от насекомых. Павел взглянул на девушку и одобрительно кивнул, - пойдет.
Он показал, как надо ворошить траву, как работать граблями и вилами безопасно.
- Подумаешь, премудрости, мы сейчас это мигом.
И они занялись делом. Каждый своим. Временами, когда назойливые мухи, комары и вся летающая братия особенно донимали, она бросала свой инструмент и бегала к крыльцу, где стояла бутылочка с репеллентом.
Она и Павлу предлагала побрызгаться, а он покачал головой, не отрываясь от работы.
Наконец, она переворошила всю траву. Трава хорошо подсохла за день. И хоть пока не превратилась до конца в сено, но шуршала как вполне засушенная. От травы вкусно пахло разнотравьем, землей и еще чем-то непонятным, но таким родным и до боли знакомым.
В какой-то момент Катерина спохватилась. Павел заканчивал косить, а у нее даже чая горячего нет. Она бросилась в дом, поставила на плиту чайник и принялась быстро собирать стол для чаепития.
Она вынесла на улицу чистое полотенце и с удовольствием наблюдала, как Павел, скинув намокшую от пота футболку, ополаскивался прохладной водой из уличного умывальника.
Заметив, как пристально смотрит на него Катерина, Павел смутился. И на приглашение к чаю быстро отказался.
- Поздно уже, пойду я. Пусть и эта половина травы посушится, а завтра вечером мы всю траву уберем.
- А зачем она мне?
- Пригодится, вон цветы закроешь, чтобы другая трава не лезла, - он кивнул на цветники, в которых расправили свои головки маленькие желтые цветочки.
«Надо же, цветы откуда то. Я и не заметила», - подумала Катя, но вслух ничего не сказала.
- А другие цветы понадобятся, так у матери моей спроси. Она в этом знает толк. Подскажет и посоветует.
- Хорошо, - Катя кивнула и Павел, собрав инструмент, перекинул футболку через плечо и пошел домой. Уже у калитки он оглянулся.
- Завтра чай попьем. Договорились?
Теперь уже Катина очередь пришла головой кивать. Она видела, как Павел медленно закрыл калитку, как будто ждал, что Катерина окликнет его. Но она молча ждала, когда Павел уйдет.
И в ту минуту, как за Павлом захлопнулась калитка, Катерина услышала знакомое карканье. Теперь она уже не удивлялась ему. Она поискала глазами ворону и увидела ее на дереве. Ворона сидела и смотрела на Катю своими черными глазками.
- Ну здравствуй, - проговорила Катя, - подожди, я сейчас. Она быстро прошла в дом и вернулась с большим куском хлеба. Раскрошила хлеб уже на хорошо знакомом месте, на столе под деревом.
- Иди, угощайся, - пригласила она ворону. Но ворона принимать угощение не спешила. Она вообще отвернулась от стола и смотрела прямо на крыльцо, вернее на распахнутую дверь.
Внезапно ворона сорвалась с ветки и полетела на крыльцо. Катя успела только повернуться, как ворона спикировала рядом с дверью и принялась громко каркать. Она расправила крылья во всю ширину и крутилась в разные стороны в нелепом танце.
Катя подошла ближе к крыльцу. Вдруг прямо к ней на голову прыгнула кошка. Откуда она взялась Катерина не видела. Она вообще никакой кошки не видела. Она просто почувствовала, как что-то большое и тяжелое упало ей на голову, сползло на плечи и стало ее царапать, причиняя неимоверную боль.
От неожиданности, Катерина замахала руками и громко завизжала. Ворона подпрыгнула, потом взлетела и вцепилась в кошку, которая каким-то чудом держалась на Катиных плечах.
Изловчившись, Катерина скинула кошку на землю. Та сначала припала на свои лапы, а потом бросилась в сторону. Ворона летела за ней и громко каркала.
«Это кошка, черная кошка. Та самая», - мелькнуло в голове у Катерины. Но дальше этого мысли не пошли, она ощупывала свою голову, шею, плечи, пытаясь понять, сильно ли ее поцарапала кошка и что теперь ей делать.
Калитка хлопнула, Катерина невольно вздрогнула и резко повернулась в сторону калитки.
- Ты чего кричишь? Испугалась кого? – спокойно спросил Павел, подходя к Катерине.
- Кошку, она прыгнула на меня, а я от неожиданности заорала. А что слышно было? - Катя говорила сбивчиво, взволновано.
- Слышно. Пойдем уже чай пить, зря я тебя оставил, - все так же спокойно и по-деловому ответил он и первый поднялся на крыльцо.
