Нилюфер неслась по коридорам дворца, как будто за ней гнался сам шайтан. Забарабанив в покои султанши, она влетела, получив позволение войти, и с порога возбуждённо затараторила:
- Хюррем-султан! Я такое видела! Меня, как специально, потянуло пройтись в ту сторону. Она долго ходила, высматривала. Потом, гляжу, остановилась, оглядываться стала. Потом камешек из стены вытащила и в дырочку письмецо сунула. О, Господи…О, Аллах! Мне аж жутко стало…
- Нилюфер, успокойся, не тарахти, подойди ко мне, - Хюррем поморщилась от громкого голоса служанки и подняла руку, приказывая ей замолчать.
Раскрасневшаяся девушка тут же закрыла рот, опустила голову и встала рядом с султаншей.
- Вот так, а теперь отвечай на мои вопросы, - одобрительно кивнула Хюррем и спросила:
- О ком ты говоришь? И откуда вытащила камешек эта хатун?
- Я говорю о хазнедар Эфсун-хатун, она ходила по коридорам дворца и вытащила камешек из стены, а потом…
- Стоп! – вновь подняла в протесте руку султанша, - то есть за этим камнем находится тайник, и хазнедар положила в него письмо, которое было у неё в руках?
- Да! Я же говорю, она огляделась, сунула руку в лиф, достала свиток, положила его в тайник и закрыла камнем. А потом, как ни в чём не бывало, пошла к себе.
- А что было потом, ты не видела? Кто-нибудь забрал это письмо? – лицо Хюррем стало очень серьёзным.
- Я постояла с полчаса примерно, но никто не пришёл, и я побежала к Вам, - быстро ответила Нилюфер.
Хюррем подскочила с дивана, накинула на ночное платье, в которое она успела облачиться, шаль и поспешила к выходу.
У двери она остановилась и обратила тревожный взгляд на служанку.
- Нилюфер, сейчас мы пойдём на то место, ты достанешь из тайника письмо, дашь мне, а потом вернёшь его на место. Дай Аллах, оно ещё там! – проговорила Хюррем и открыла дверь.
Увидев госпожу, спешащую по коридорам дворца, слуги и охрана склоняли головы, никаким образом не выказывая удивления по поводу её ночной прогулки.
Внезапно Нилюфер, которая шла чуть впереди, остановилась и указала рукой на стену справа.
Хюррем показала ей взглядом, что нужно делать, и девушка живо подлетела к знакомому месту, проворно вытащила из стены камень, достала из тайника письмо и также шустро передала его госпоже.
- Последи, - шепнула ей Хюррем, развязывая тесьму и разворачивая скрученную в трубочку записку.
Нилюфер кивнула и, словно зоркая птица, стала крутить головой по сторонам, всматриваться и вслушиваться.
Хюррем начала бегло читать слова, написанные ровным красивым почерком:
“Махидевран-султан, Вам нет равных, во всяком случае, я не встречала таких коварных и бездушных людей, как Вы. Как ловко Вам удалось сделать юную доверчивую девушку своим оружием. Слава Аллаху, что он помог мне прозреть и понять истину. В Топкапы живут глубоко порядочные люди. Никто здесь и не вспоминает о Вас и Вашем сыне, не говоря уж о том, чтобы навредить Вам, а вот я бы Вас уничтожила и с удовольствием сделаю это, когда узнаю имя того, кто здесь, во дворце, забирает и передаёт Вам мои записки, он очень опасен для Хюррем-султан и её детей. И Вы мне назовёте его имя, в противном случае я предъявлю все Ваши послания, которые храню в качестве доказательств Вашего преступного замысла убить Хюррем-султан и её шехзаде. Я могла бы и сама его выследить, я даже пыталась это сделать, но он неуловим.”
Хюррем оторвала взгляд от письма и застыла на месте, в немом ужасе глядя прямо перед собой.
Наконец, она встряхнула головой, жестом подозвала к себе служанку и мимикой показала, чтобы та вернула письмо на место.
Спустя минуту они обе были уже в нескольких метрах от тайника.
- Простите, госпожа, Вы очень бледная. Что-то страшное в том письме? – взволнованно спросила Нилюфер.
- Подожди, Нилюфер, не беги так, давай, постоим минутку, - сказала Хюррем, не ответив на вопрос девушки.
Она его и не расслышала, пытаясь собрать мысли воедино и сообразить, что делать. Ясно пока ей было только одно: Эфсун шпионка Махидевран. И во дворце есть ещё нЕкто, который тоже служит Махидевран.
“Но почему Эфсун не исполнила до сих пор приказ своей госпожи? Ведь, как ей докладывала Нилюфер, девушка столько раз оставалась наедине с Мехмедом”, - подумала Хюррем, и от этой мысли у неё потемнело в глазах.
Чтобы не упасть, она схватила за руку служанку, и та подставила султанше своё крепкое плечо.
- Госпожа, идёмте, я помогу Вам дойти до покоев и вызову лекаршу, - с тревогой в голосе сказала та.
- Нет, не нужно лекаршу, - отмахнулась Хюррем, с досадой потирая виски. Она никак не могла решить, что делать.
“Послание должен был кто-то забрать, но когда он это сделает? Спрашивать у Эфсун бесполезно, судя по её словам, она сама ничего не знает. Хитрая Махидевран подстраховалась, просчитав все варианты. А этому неизвестному, она, похоже, полностью доверяет. Кто же это может быть? Пойти к повелителю я не могу, мы спугнём преступника, позвать кого-то из охраны я тоже не могу, а вдруг он и есть охранник. Что же делать?” – продолжала размышлять султанша.
И тут к ней в голову пришла мысль, заставившая её улыбнуться. “Амбер-ага!» - радостно встрепенулась она и жестом подозвала к себе служанку.
- Нилюфер, отойди подальше и наблюдай за тайником. Как только к нему кто-то подойдёт, проследи и постарайся узнать этого человека. А я скоро приду, - сказала она и пошла в сторону покоев Амбера-аги. Он жил теперь отдельно ото всех в довольно просторной уютной комнате.
Хюррем подошла к его двери и тихонько постучала.
- Кого принесло в такое время? Я, конечно, встану, но если ты понапрасну меня побеспокоил, тебе не поздоровится, - прозвучал из-за двери грозный рык Амебра-аги, щёлкнул замок, и выглянуло его свирепое лицо.
Увидев перед собой Хюррем-султан, евнух краснел и бледнел одновременно, наконец, он зажмурился и принялся извиняться.
- Амбер-ага, остановись, я вовсе не сержусь на тебя. Скажи, ты мой спаситель? – спросила его султанша, затаскивая назад в комнату и войдя к нему сама.
- Да, Хюррем-султан, спаситель, - приободрился он.
- Так побудь им ещё раз, - заговорщицким тоном сказала она.
- Ещё раз? – растерянно спросил он, - госпожа, простите, конечно, я послужу, но мне так не хочется к этим туземцам, - слёзно промолвил он.
- Амбер-ага, при чём здесь туземцы? Я прошу тебя послужить мне здесь, во дворце, - нетерпеливо ответила султанша.
- А-а-а, здесь? Я готов, госпожа! – радостно ответил он и приосанился.
- Спасибо тебе, мой спаситель, - похлопала она его по груди.
- Говорите, госпожа, что нужно сделать, - деловым тоном спросил он.
- Нужно выследить одного человека, и когда он появится, громко позвать на помощь, - сказала Хюррем.
- И всего-то? А зечем кого-то звать, я и сам его схвачу! – отважно сказал евнух.
- Нет, Амбер-ага, это очень опасно, оставим это дело другим, а ты побереги себя, ты нам нужен живым и здоровым, - торжественно сказала Хюррем, и Амбер закусил губу от умиления. – Амбер-ага, тебе придётся не спать этой ночью, - добавила она.
- Я готов, госпожа, - вытянулся он в струнку, - идёмте.
- Вот только ночной колпак…-начала говорить она, но смолкла и пропустила вперёд Амбера-агу в ночном колпаке, забывшему надеть тюрбан. “Так он не вызовет подозрений”, - подумала Хюррем, потому и замолчала.
В эту ночь не спал не только Амбер-ага, но и Хюррем-султан, и Нилюфер-хатун. Они сидели в покоях госпожи и прислушивались к любому шороху.
Наконец, в самый ранний предрассветный час некая фигура в тёмном плаще с накинутым на голову капюшоном проскользнула по коридору, остановилась, вытащила из стены камень и достала из тайника послание.
Человек закрыл потайное место, зажал в руке маленький свиток и собрался, было, незаметно уйти, но тотчас был остановлен истошным криком Амбера-аги:
- Помогите! Держите его! Убийца! На помощь!
Вмиг со всех сторон набежала стража и перекрыла ночному гостю путь к отступлению.
Сорвав с него капюшон, двое охранников в изумлении отшатнулись от человека, тот воспользовался этим, сорвал со стены факел, бросил его на пол, сверху – послание, достал что-то из сапога и всунул в рот.
Когда на крики прибежала Хюррем-султан, преступник уже лежал на полу и корчился в предсмертной агонии. Он успел выпить яд.
- Али-ага?! – ошеломлённо промолвила Хюррем, узнав в человеке начальника дворцовой охраны. – Почему?!
- Моя Махидевра-а-а-а…- прохрипел он и затих. Его глаза оставались открытыми и смотрели стеклянным взглядом куда-то на стену.
Хюррем ещё долго стояла в оцепенении, пока до её сознания донёсся вопрос Локмана-аги:
- Госпожа, я обязан доложить повелителю о том, что здесь произошло.
Хюррем медленно перевела на него затуманенный взгляд и ответила:
- Али-ага хотел меня убить, Амбер-ага, случайно оказавшийся в это время в коридоре, помешал ему.
- Простите, госпожа, а что Вы делали в коридоре в такой час? – спросил Локман-ага.
- Мне не спалось, и я решила проверить, всё ли в порядке у моих детей, иногда я так делаю, повелитель знает об этом, - словно на допросе, ответила Хюррем-султан. – Локман-ага, скажи повелителю, что сейчас я не в состоянии разговаривать с ним, я выпью лекарство и лягу спать, а утром приду к нему и всё расскажу.
- Хорошо, госпожа, я Вас понял, - поклонился хранитель султанских покоев, - Вам позвать лекаршу?
- Нет, не надо, моя служанка уже вызвала её, - ответила Хюррем и развернулась, чтобы уйти. На самом деле она подошла к Амберу-аге, пожала ему руку, поблагодарила и велела говорить так: вышел проверить слуг, увидел, что на госпожу надвигается человек с кинжалом, стал сильно кричать, тот от неожиданности обернулся, а в это время подоспела охрана.
- Всё понял, госпожа, так и буду говорить, - кивнул гордый Амбер и с высоко поднятой головой, заложив руки за спину, важно пошёл в свою комнату спать. Теперь он был дважды герой.
Хюррем с трудом пришла в себя после случившего, такого предательства от человека, занимавшего во дворце высокий пост, она не ожидала. Судя по всему, Али-ага любил Махидевран. Но она не знала, как доказать это повелителю, как и то, что убить он собирался Хюррем по её приказу.
Доказательства были только у Эфсун, и Хюррем, несмотря на раннее утро, направилась к своей хазнедар.
Девушка не спала, её разбудили крики и суета, раздававшиеся в коридоре недалеко от её комнаты.
Она уже собиралась выйти и посмотреть, что случилось, как услышала стук в дверь. Отворив, Эфсун встретилась с негодующим взглядом Хюррем и отпрянула назад.
Госпожа медленно вошла, закрыла за собой дверь и осмотрелась.
- Неуютно у тебя, тоскливо, - сказала она, - не пригласишь меня присесть?
- Конечно, госпожа, простите, просто я не ожидала увидеть Вас в такой час, - оторопело промолвила Эфсун, бросив растерянный взгляд на султаншу и поправляя подушки на диване.
Хюррем присела на краешек и замолчала, глядя в глаза Эфсун.
Девушка смутилась и опустила голову.
- Тебя, наверное, разбудили крики в коридоре? – спросила Хюррем.
- Да, госпожа, - ответила Эфсун, не поднимая головы.
- Вероятно, тебе ещё не известна их причина. Я расскажу тебе. Али-ага, начальник дворцовой охраны, приходил забрать послание в тайнике, которое ты написала Махидевран-султан, мы его схватили, но он успел принять яд и умер, - спокойно сказала Хюррем, наблюдая за Эфсун.
При этих словах девушка сильно вздрогнула, резко подняла голову и испуганно уставилась на султаншу.
- У тебя есть от неё письма, где они? Я желаю их забрать, - тем же бесстрастным тоном спросила Хюррем.
- Госпожа, я бы хотела…- начала говорить Эфсун.
- Не утруждай себя, Эфсун, я знаю, что ты хотела, - вздохнула Хюррем, - ты хотела меня убить, и моего шехзаде тоже.
Эфсун побледнела и обречённо опустила руки.
- Да, госпожа, я хотела Вас убить, вернее будет сказать, собиралась, - понуро сказала она.
- Что же заставило тебя передумать? – на лице Хюррем появилось некое оживление.
Эфсун обречённо пожала плечами.
- Я прониклась к Вам уважением и полюбила шехзаде Мехмеда, - ответила она, и от её слов повеяло безысходностью.
- А ты смелая девушка, и честная, - интерес всё сильнее разгорался в глазах Хюррем. – Знаешь что? Расскажи мне свою историю от начала до конца, я бы хотела её услышать, - неожиданно предложила она.
В красивых карих глазах Эфсун, опушенных длинными ресницами, вмиг закипели слёзы и покатились по бледным щекам.
- Вы меня не помните, и не можете помнить, на таких, как я, никто не обращал внимания, - начала она, - шехзаде Мустафа казался мне героем из книг, которые я любила читать, и я, как все девочки, влюбилась в него.
Она говорила и говорила, а Хюррем наблюдала за ней и думала:”Сколько же пришлось вынести этой бедной девочке? Она красивая, а красивые в гареме, как в дикой природе: те, кто имеет красивую шкуру, должны иметь острые зубы и когти, чтобы защищаться, а она этого не имела. Кто знает, где бы была сейчас я, не умей я защищаться”.
-… но я всё ещё верила, что кто-то в этом мире может заступиться за меня, и просила позвать шехзаде Мустафу, - сквозь слёзы продолжала свой рассказ Эфсун.
Во время рассказа про аб-орт Хюррем содрогнулась.
- Хватит, Эфсун, я всё поняла, - прервала она плачущую девушку, не выдержала, встала и обняла её за плечи. – Я знала, что Махидевран жестока, но не думала, что до такой степени. Конечно, она соблюдала правила, но она обманула тебя. А знаешь ли ты, что шехзаде Мустафа не так давно просил у повелителя позволения на никях, что одна из его наложниц беременна и вот-вот родит? Ты же сама собирала им подарки, - с жалостью посмотрела она на Эфсун.
- Нет, я этого не знала, госпожа, Махидевран-султан совсем недавно уверяла меня, что шехзаде Мустафа меня любит и ждёт, когда сможет заключить со мной никях. Но меня это уже совершенно не интересовало. Я давно поняла, что не люблю Мустафу, он мне даже противен, а также, какая подлая и коварная Махидевран-султан. Я собиралась разоблачить её, - с жаром сказала Эфсун, и её щёки вспыхнули яростным огнём.
- Госпожа, я немедленно отдам Вам её письма, покажИте их повелителю, я готова всё подтвердить, даже если меня и казнят за это.
Эфсун вскочила, пошатнулась, сморщилась и схватилась за сердце.
- Эфсун, я позову лекаршу, - испуганно вскрикнула Хюррем, она ещё раньше обратила внимание на болезненный вид девушки, но подумала, что это от волнения.
- Нет-нет, всё хорошо, просто я волнуюсь, - ответила Эфсун, словно прочитав мысли султанши, и стала открывать один за другим ящики стола.
- О, Аллах! Их нет…И кольца тоже нет…- в ужасе прошептала она, - это он украл…этот Али-ага, который забирал из тайника мои записки.
- Эфсун, поищи лучше, может, ты переложила их куда-нибудь? – встала с дивана Хюррем, - а про какое кольцо ты говоришь?
- Кольцо…в нём яд…- снова пошатнулась Эфсун, и глаза её стали закрывться.
- О, Аллах! Эфсун! – подскочила к ней Хюррем и схватила за плечи, - не закрывай глаза, какой яд? – закричала она.
- Яд…редкий…страшный…госпожа, срочно…бегите к шехзаде…спасите его, - Эфсун, словно засыпая, склонила голову к плечу Хюррем.
- Эфсун, не смей засыпать, держись! – Хюррем стала хлестать девушку по щекам, и та немного оживилась.
Хюррем усадила её на кровать, отрыла дверь и позвала Нилюфер, которая ждала госпожу в коридоре.
- Нилюфер, срочно иди сюда. Бери воду и брызгай в лицо Эфсун, бей её по щекам, если она будет засыпать, я побежала за Иеронимом-Эфенди.
- Я всё поняла, госпожа, - ответила Нилюфер, схватила кувшин, стала набирать в рот воды и фыркать в лицо Эфсун, попеременно давая ей пощёчины.
Хюррем забежала в покои Мехмеда, подскочила к ложу и схватила сына за плечи. Тот открыл глаза и в испуге вскочил:
- Мама, что случилось? О, Аллах! Помоги, - жмурясь и тряся головой, ничего не понимал он.
- Сынок мой, сынок, - задыхаясь от быстрого бега, Хюррем обняла шехзаде, покрывая неистовыми поцелуями его голову, потом вскочила и побежала будить Иеронима.
Спустя несколько минут Эфенди уже сидел возле умирающей Эфсун и спрашивал её о яде, который был в кольце.
