Известно, что в древнем Египте кошачьи считались священными животинками: их ассоциировали с божествами, изображали в виде сфинксов и мумифицировали вместе с хозяевами, их изображали на стенах гробниц, за ними ухаживали особые наследственные жрецы. О популярности кошек среди египтян свидетельствуют и огромные кошачьи кладбища.
Геродот писал, что в Египте за неумышленное убийство кошки полагался штраф, за умышленное – казнь; при пожаре жители бросались в огонь, чтобы убедиться, что в нем не осталось животное; после его смерти египтяне сбривали себе брови в знак траура. Но как до такого дошло-то?
Жизнь Египта зависела от пахотных угодий, а там, где есть зерновые, появляются и вредители. Кошки защищали посевы от грызунов, обеспечивая стабильность урожая и предотвращая распространение заболеваний, которые могли появиться из-за них. Кроме того, местный климат являлся идеальной средой для змей и скорпионов, укус которых и сейчас может привести к смерти. Пушистики же убивали опасных тварей, защищая людей. Еще одно применение - охотничьи гепарды.
Кстати, есть пару версий, как они появились в долине Нила. По одной из них кошки попали на Черные земли на палубах торговых кораблей, по другой – жили там изначально, являясь ответвлением африканской дикой кошки.
Закончился же этот многовековой культ кошки, как культ богини Баст, в Египте до правления Феодосия II в конце IV в., в результате борьбы с язычеством.