Я всегда думал, что на дне океана темно и страшно. Слишком глубоко, чтобы свет мог проникать туда. Но оказывается там может быть только страшно и не совсем темно.
В океане есть немного радиоактивных веществ. В том числе и на дне. Как мы знаем, их ядра распадаются, в результате чего выделяется альфа, бета или гамма-излучение. И вот мчится себе гамма-частица через толщу воды, ионизирует атомы в ее молекулах, выбивая электроны. И электроны тоже, не будь дураки, мчатся со страшной скоростью.
Теперь интересный момент, если заряженная частица в некоторой среде движется быстрее скорости света, то она излучает электромагнитное излучение, в виде синего, фиолетового и ультрафиолетового света. За это открытие советский физик Черенков и его коллеги теоретики Тамм и Франков получили в 1958 г. Нобелевскую премию. Они были первыми советскими учеными, получившими эту награду. А излучение назвали черенковским.
Но постойте, разве может, хоть что-то двигаться быстрее света? Если дело происходит в вакууме, то нет. Но в воде, например, свет движется процентов на 25 медленнее, чем в вакууме и получается, что выбитые гамма-частицами электроны могут его обогнать.
Еще при взаимодействии с водой черенковское излучение может вызывать нейтрино. Такой возможностью поизучать неуловимые частицы активно пользуются ученые и для этого размещают детекторы нейтрино в морях и океанах. Ну или озерах. Один такой есть на Байкале.
Черенковское излучение – не просто развлечение для ученых-фундаменталистов. Оно применяется, например, в медицине. При радиотерапии опухоли по интенсивности черенковского излучения регулируют дозировку, чтобы не повредить здоровые ткани.