На улице уже давно стемнело. В это время обычно мама отправляла Сашу и Настю умываться, чистить зубы и ложиться спать, но сегодня же Новый год! Это волшебная ночь, когда все ждут чуда, а если уснешь, то можешь пропустить самое главное – приход Деда Мороза с подарками.
Стоя на табуретках, Настя и Сашка смотрели в окно. В квартире было тихо, мама убирала посуду, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить отца. Его храп раздавался из родительской спальни. Отец работал шофером на грузовике, любил свою семью и детей, зарабатывал немного, но старался всегда разжиться дефицитом. Он возил на машине разные товары по магазинам, везде у папы были знакомые продавщицы.
Вот и в этот день 31 декабря он заехал домой в обед, привез целый ящик мандаринов, огромный торт с зефирными розами и две коробки «Птичьего молока», а еще сладкие подарки в ярких мешочках, которые выдали папе на работе. Оставил все это на кухне, а сам уехал. До конца рабочего дня было еще несколько часов.
У них была хорошая семья. Мама работала на заводе инженером. Она каждый вечер спешила в детский сад за погодками Настей и Сашкой, а потом домой. Так было каждый день. Отец тоже после работы спешил домой, но очень часто в гараже кто-нибудь да из водителей доставал бутылочку и надо было уважить, выпить по одной, поговорить, а уж потом можно и на автобусную остановку идти.
Вот и в этот последний день уходящего года, видимо, папа задержался в гараже с мужиками. Домой пришел нетрезвой походкой и рухнул спать.
- Настя, думаешь, он придет? – тихо спросил Саша сестру.
Девочке было шесть лет, а ее брату скоро будет пять. Белобрысый мальчик очень ждал чуда в этот новогодний вечер. А Настя волновалась. Так было каждый год. В ожидании Деда Мороза она начинала вспоминать, не натворила ли чего-нибудь нехорошего, не расстроила ли маму, не обидела ли подружку в детском саду.
- Не знаю, - ответила она брату. – Дед Мороз к плохим детям не приходит. Если он не придет, то это из-за тебя!
- Почему еще из-за меня? – заканючил Саша.
- А кто разбил бабушкину чашку? А дыра на штанах, которую потом мама весь вечер штопала – тоже я? А еще на тебя воспитательница жаловалась, что ты не спишь в тихий час и другим детям не даешь! Я слышала!
- А что, Дед Мороз об этом знает?
- Будем надеяться, что нет, - с надеждой в голосе сказала Настя.
Они стояли на табуретках, глядя во двор из окна своей квартиры на четвертом этаже обычной многоподъездной пятиэтажки. Людей на улице не было, все готовились встречать Новый год в своих квартирах. Фонарь на высоком столбе освещал площадку перед подъездом. С неба тихо падал снег. Попадая в сноп электрического света, который разливался от фонаря, снежинки казались крупными и падали так медленно, что можно было проследить за движением каждой из них.
Неожиданно во двор въехала черная «Волга». Дверца машины распахнулась, и из автомобиля вышел… Дед Мороз. Он был огромным, в красной атласной шубе с белой, кудрявой, почти до пояса бородой. В одной руке у волшебника был сверкающий посох, а в другой – большой красный мешок.
- Настя, смотри! – восторженно закричал Сашка. – Он приехал!
Они прильнули лицами к холодному оконному стеклу, прижались лбами, пытаясь лучше разглядеть волшебника. Сердца детей забились чаще, вот-вот произойдет то, чего они так ждали!.. А Дед Мороз захлопнул дверцу машины и пошагал… пошагал мимо их подъезда…
- Эй, эй, Дед Мороз! – закричал мальчик. – Мы здесь!..
Саша махал руками, но волшебник удалялся. Скоро он совсем скроется из поля зрения детей. С лица Насти сползла радостная улыбка.
- Это все из-за тебя, - в сердцах она уже хотела отвесить подзатыльник младшему брату. – Теперь он к нам не придет! Дед Мороз не приходит к таким плохим детям, как ты!
Мальчик заканючил, начал размазывать слезы по щекам. А Настя разочарованно смотрела вслед Деду Морозу. Он спешил в какую-то другую квартиру, к другим детям, которые, наверное, вели себя лучше, чем они с Сашкой и поэтому получат свои подарки.
Погруженные в свои переживания, они не заметили, как мама на ходу накинула пальто и натянула сапоги, выбежала из квартиры. Сашка уже ревел во весь голос. Слезы капали на его белую рубашку с коротким рукавом. Они так готовились, так ждали, что придет Дед Мороз! Весь вечер наряжались.
Сашка надел черные шорты и белые носки, сестра помогла ему заправить рубаху и причесала вьющиеся волосы расческой. Сама Настя вытащила из шкафа нарядное платье с подшитой по подолу блестящей мишурой, а еще надела на голову картонную корону, украшенную фольгой. В этом наряде она пела на новогоднем утреннике в детском саду.
А Дед Мороз прошел мимо их подъезда, даже не заглянув к Саше и Насте хотя бы на минуточку. Это было настоящим потрясением для брата и сестры.
Неожиданно в квартире раздался звонок в дверь.
- Дети, пойдемте, посмотрим, кто там к нам пришел, - позвала мама. Настя и Саша слезли с табуреток и поплелись в прихожую. Женщина открыла дверь. На пороге стоял… Дед Мороз!
Ребята обомлели. Настя смотрела на волшебника, раскрыв рот и не решаясь сказать ему: «Здравствуй, дедушка Мороз», а Сашка перестал реветь и только всхлипывал.
- Здравствуйте, детишки, Настенька и Сашенька! – басом проговорил Дед Мороз. – Я пришел вас поздравить с Новым годом и подарить подарки. А ну, ведите дедушку к вашей нарядной елочке и порадуйте стишком или песенкой!
Настя нерешительно взяла его за руку, одетую в большую красную рукавицу, повела в комнату к елке. Сашка поспешил за ними.
Встав перед волшебником, девочка взялась руками за подол своего красивого платья, начала петь песню. Ту самую, которую они разучивали для утренника в детском саду.
- Молодец, Настенька! – похвалил Дед Мороз. – А ты, Сашенька, чем порадуешь дедушку Мороза?
Сашка зачем-то поставил перед гостем табуретку и залез на нее. Волнуясь и все еще немного всхлипывая, он тонким, жалостливым голосом начал декламировать:
- Белый снег пушистый в воздухе кружится, и на землю тихо, падает, ложится… - Мальчик замолчал, напрочь забыв все слова из стишка, растерялся и снова заплакал.
- Молодец, не надо плакать в такой праздник! – приободрил взволнованного ребенка Дед Мороз, положив Сашке на плечо ладонь в красной варежке. – Дедушке очень понравилось. Вы – очень хорошие ребятишки, поэтому, скорей получайте свои подарки.
Волшебник потянулся за мешком и вручил детям долгожданные подарки - Насте кроватку для любимой куклы, а Саше конструктор.
- Я же говорил, что я – хороший, - ткнул Настю в бок братишка, довольный, что Дед Мороз каким-то чудом не узнал про порванные штаны и про разбитую бабушкину чашку.
Вспоминая тот волнительный вечер, Настя смотрела в окно. Как и тогда, с неба тихо падал снег, засыпая дорожку перед домом. До Нового года оставалось всего три часа. Девушка взяла в руки мобильник и набрала брата.
- Привет! С наступающим! – они не виделись целый год, хоть и жили в одном городе.
У Сашки своя семья, двое детей и жена. А Настя все никак не могла устроить личную жизнь, работала и получала второе высшее образование.
- И тебя, - ответил брат.
- Сашка, а ты себя хорошо вел в этом году? – загадочно спросила Настя.
Брат немного помолчал в трубку, как будто о чем-то думал.
- Штаны все целы, кружек не разбивал вроде, - ответил брат. Саша понял, что имеет в виду сестра. Он тоже на всю жизнь запомнил волнение и ожидание чуда в тот далекий зимний вечер.
- Значит должен прийти Дед Мороз? – спросила Настя.
- Обязательно, должен!..
Через час они стояли перед дверью квартиры родителей. Саша с женой даже где-то нашли костюмы Деда Мороза и Снегурочки, а дети зажгли бенгальские огни. Настя держала в руках пакеты с подарками и большой торт с зефирными розами.
