Кембрийский период — это время, когда флора и фауна планеты разительно отличались от тех, что мы привыкли видеть. В морях вместо привычных нам крабов были примитивные трилобиты, а вместо привычных нам рыб толщу воды рассекали диковинные беспозвоночные, некоторые из которых были самыми настоящими хищными монстрами, такими как аномалокарис. Но недавно учёные открыли ещё одного монстра, и это огромные хищные плавающие черви.
Украшенная плавниками по бокам тела, отчетливой головой с длинными антеннами, массивными челюстными структурами во рту и достигающая более 30 см (11,8 дюйма) в длину, Timorebestia koprii была одним из крупнейших животных в океанах раннего кембрия.
Окаменелые останки этого червя были найдены в ископаемом местонахождении Сириус Пассет в Северной Гренландии.
“Ранее мы знали, что примитивные членистоногие были доминирующими хищниками в кембрии, такими как причудливо выглядящие аномалокаридиды”, - сказал доктор Якоб Винтер, палеонтолог из Бристольского университета.
Однако Timorebestia koprii является родственником ныне живущих морских стрелков. Сегодня это гораздо более мелкие хищники, которые питаются крошечным зоопланктоном.
“Наше исследование показывает, что эти древние океанические экосистемы были довольно сложными, с пищевой цепочкой, которая допускала существование нескольких уровней хищников”.
«Морские стрелки — одни из древнейших животных кембрийского периода. В то время как членистоногие появляются в летописи окаменелостей примерно 521–529 миллионов лет назад, этих червей можно увидеть ещё в окаменелостях возрастов 538 миллионов лет», — говорит доктор Винтер.
«Наши исследования показывают, что эти древние океанские экосистемы были довольно сложными и имели пищевую цепочку, в которой существовало несколько уровней хищников».
«Timorebestia koprii были гигантами своего времени и находились на вершине пищевой цепи. Это делает их эквивалентным по важности некоторым из крупнейших современных хищников океанов, таким как акулы и тюлени». Гигантские черви доминировали на протяжении 10-15 млн. лет до тех пор, пока не появились крупные членистоногие хищники.
Внутри окаменелой пищеварительной системы Timorebestia koprii доктор Винтер и его коллеги обнаружили останки обычного плавающего членистоногого под названием изоксис.
“Мы видим, что эти членистоногие были источником пищи для многих других животных”, - говорит доктор Мортен Лунде Нильсен, палеонтолог из Корейского института полярных исследований, Бристольского университета и Британской геологической службы.
Изоксис обладал длинными защитными шипами, направленными как вперед, так и назад.
Однако, такая защита не очень помогла этим членистоногим, ибо тимобестия их всё равно успешно поедала.
“Возможно, у гигантских червей была династия продолжительностью около 10-15 миллионов лет, прежде чем их вытеснили другие, более успешные группы”.
“Тиморебестия - действительно важная находка для понимания того, откуда взялись эти челюстные хищники”, - сказал доктор Люк Пэрри из Оксфордского университета.
У современных морских стрелков есть щетинки на внешней стороне головы, которыми они ловят зоопланктон, а у их грозного предка челюсти находились внутри головы. Уникальность современный червей-стрелков ещё и в том, что на их брюшке расположен нервный ганглий.
В целом, находка новых червей-монстров дополняет наши знания о развитии морских стрелков и вообще экосистем тех далёких эпох.
Источники информации
- Tae-Yoon S. Park et al. 2024. A giant stem-group chaetognath. Science Advances 10 (1); doi: 10.1126/sciadv.adi6678
