Как ни рано, еще затемно, выехали Максимов и Демид, а деревня уже жила своей жизнью. Топились печи, приятно пахло дымком, поднимавшимся в еще звездное небо. День обещал быть тихим и ясным, что не так часто случается на Урале, особенно в конце ноября, начале декабря, когда осень и зима еще никак не могут договориться. Хлопали двери, скотина подавала голос, собаки лаяли.
По деревне проехали центральной улицей, а дальше дорога в райцентр уходила влево через мост над Сыркой. Вдоль правого берега реки, по которому поехали путники, никакого пути дальше не было, даже тропки, не ездили в ту сторону жители. Хорошо еще, что снега намело не много, и лошади шли шагом довольно легко.
- Ты на том ручье бывал? - Спросил Максимов.
- Слышал только, - отозвался Демид, он ехал первым. - На Туганском камне бывал, не раз... Да там и ты был!
- Туда добираться по левому берегу, потом вброд через приток, - вспомнил Максимов, - досталось мне тогда.
- Помню, как в бане из тебя хворь выпаривал, - засмеялся Демид.
- Мастер, в два веника меня отходил.
- На здоровье... Светает вроде!
- Следов Серегиных не видно?
- Какие тут следы, место открытое. Это сегодня тихо, а так неделю мело.
- Дальше лесом, может там сохранились?
- Может, посмотрим. Но там берегом не проехать, чаплыжником заросло. Девки у нас сюда купаться любят ходить...
- А парни подглядывать?
- Так и я свою Анночку здесь выбрал. Уж очень мне она тогда понравилась. А косы у ней какие были!
- Выбрал-то из-за кос?
- Не только, - Демид даже обернулся и понимающе ухмыльнулся.
- А я вот свою Дарью на месте происшествия приметил...
- Тоже из органов?
- Нет, врач. На труп женщины вместе выезжали...
- Раскрыли дело-то?
- Нет... Дело вроде и простое было, и подозреваемый налицо...
- Это как?
- Да в этой же деревне жил. Отказала она ему, не захотела замуж за него идти. Вот и...
- Чтоб значит никому, - Демид покачал головой.
- Так выходит, поиздевался сначала конечно... Доказать не смогли. Вот как бывает.
- А потом с ним что стало?
- Не знаю, не попадался мне больше.
- А так бы в тайге его где нибудь... прижучить...
- Ты эти разговоры брось! В тайге... тоже мне. По закону надо жить, а не по понятиям!
- Так я не про те понятия, а про людские...
- Тем более нельзя. - Максимов не позволял разговоров на эту тему. - Вот и до опушки доехали. И правда, вдоль реки не проехать, лесом надо. По льду бы...
- Что ты, провалишься точно! Морозов еще как следует не было, на реке промоин полно.
- Да знаю. Давай-ка перекурим пока. - Предложил Максимов.
Спешились, отошли чуть от лошадей, не любили они табачного запаха, и закурили. Лес начинался сразу, елки огораживали его границу, и дальше надо было идти пешими, ведя лошадей в поводу.
- Не проехать нам тут, Сергеич, - заметил Демид.
- Да-к снега в лесу вроде меньше, пройдем.
- Вот и я о том же... А ну ка, иди сюда!
- Что там?
- Смотри, затес свежий.
- И правда, что, - Максимов подошел к елке, у которой Демид пристроился по малой нужде.
- Натоптано тут, - Демид показал на снег у елки.
- А Серега был в ботинках? - Майор присел и внимательно рассмотрел следы.
- Да и не помню в чем... А если и так... Куда же он зимой в тайгу, да еще в ботинках?!
- Значит деваться человеку было некуда. И в ботинках пойдешь, если нужда припрет.
- Точно ботинки?
- Точно! Ты с этой стороны елки встал, он с другой. И в аккурат в свое же ботинком. Видишь, как след хорошо отпечатался?!
- Тьфу! - Демид даже сплюнул. - И это твоя работа, Сергеич?
- А ты как думал, не одни разговоры да допросы... А Дарья моя тогда смелая оказалась, хоть и первый раз на труп выезжала. Первым делом у той женщины юбку подняла.
- Это зачем?
- А как же... Понятно стало, что потерпевшую сначала изнаcиловали.
- И как же ты, Сергеич, с такой женой живешь?
- Хорошо живем, строгая она! Заставила меня в школе милиции доучиться, я же бросил сначала. А потом и на юрфак отрядила. Если бы не она, не знаю, где бы я сейчас был. - Максимов рассказывал и все осматривался, не упустил ли чего.
- Да вон он куда пошел, - Демид показал на цепочку следов. - Тут хоть и лес, а снега все равно чуть не по колено. Куда он в ботинках сунулся, ноги точно отморозит.
- Он не вдоль берега пошел, - заметил Максимов, - а от реки.
- Посмотри-ка карту, Сергеич. Похоже он сразу напрямки двинул.
- Точно, - подтвердил майор, прикинув направление движения человека по компасу и карте. - Только откуда он, как ты говоришь, дорогу напрямки знает? Говорова мне на карте точку поставила, сказала, сначала по реке надо дойти до места, где ручей впадает. А потом уже по ручью подниматься.
- А Серега это? - Демид все же сомневался.
- Что тут гадать, найдем, узнаем. Мне вот что еще непонятно. Следы его все равно бы замело. Так? - Максимов вопросительно посмотрел на Демида.
- Так, - согласился Демид, больше добавить ему было нечего.
- Зачем он затес на елке оставил? - Майор продолжил размышлять.
- Ты про это, - понял Демид и предположил, - чтобы обратно выйти, не заблудиться. Дальше еще затёсы должны быть.
- А может наоборот, чтобы по затёсам его найти можно было?
- Ну ты даешь, Сергеич! - Удивился Демид. - Зачем бы Сереге такое надо было?!
- Сам не знаю, но кажется мне так, - ответил Максимов больше для себя. - От этой елки следующую метку должно быть видно? Так я понимаю?
- Так конечно, - Демид пожал плечами, - только все равно не пойму зачем он это делал.
Все, пошли дальше! - Максимов внимательно всматривался в стволы деревьев и наконец показал рукой. - Вон на той елке следующий. Идем дальше осторожно. - Майор достал ПМ, передернул затвор и положил пистолет в карман куртки. - Дойду до следующей метки, дам знак, тогда и ты с лошадьми двигай.
- Слушаюсь, начальник! - Шутливо ответил Демид, собрав ружье. Потом посмотрел на Максимова вопросительно и все же решился - достал из чехла вкладыш и вставил его в правый ствол. Потом левый зарядил охотничьим патроном, а вкладыш снарядил автоматным. - И не смотри на меня так, Сергеич! - Упреждая вопрос заметил конюх, на что Максимов только махнул рукой.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63, 64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74, 75, 77
________________________
