Валя договорилась с Дашей встретиться в кафе. Они тепло приветствовали друг друга и уселись за круглый столик.
- Как здесь всё изменилось! - заметила Валя. - Вместо жёстких стульев мягкие кресла, а на подоконниках столько зелени. Я жила в Норильске год, а там вообще не растут деревья. Только в зданиях, а на улицах карликовые. И выглядят они как наши кусты сирени, только листьев очень мало. Они страдают без тепла и солнца.
Принесли заказ, и подруги принялись за пиццу. Валя заметила, что Даша располнела и выглядела уныло.
- Моя жизнь как стоячее болото, - жаловалась она. - Живу с родителями, чувствую себя лишней. Долго задерживаюсь на работе, там отдыхаю.
- Эти понятия несовместимые, - улыбнулась Валя, - хотя ты ведь трудилась в музее.
- Мне там нравится. Слежу за экспозицией и часто представляю себя в том далёком прошлом. Провожу экскурсии для школьников и посетителей. Уехать бы куда-нибудь, да боюсь. Любая неизвестность страшит меня.
Валя сообщила о себе, и как-то вышло, что у неё успехов побольше. Потом они гуляли по городу, и Валя остановилась возле гостиницы.
- Я пойду, меня уже ждёт Виталий. А ты не отчаивайся, всё наладится.
Даша махала ей вслед.
- Пока!
- Что-то ты грустная, - заметил муж.
- Это мне передалось настроение Даши. - Она сетовала на скуку и однообразие.
- Это уж от нас зависит, - рассудил Виталий. - Только мы способны создать себе радость и хорошее настроение. Но к этому надо прикладывать усилия.
- Ей бы мужа хорошего, сразу бы хандра прошла. - согласилась Валя.
Вторая зима в Норильске оказалась такой же необычной. Горы снега, сквозь которые еле пробираешься. Закрытия трассы, отмена рейсов в аэропорту из-за буранов. И ощущение, что эта борьба с трудностями неспроста. Суровый климат закалял характер, и Валя чувствовала себя частью единой северной семьи. Несмотря на прежние недоразумения она изредка созванивалась с родителями. Дочка ограничивалась общими фразами.
- У меня полный порядок.
Наталья Евгеньевна пыталась докопаться до сути.
- А можно подробности? На мужа не жалуешься?
Но получала вежливое:
- Не обессудь, на пустую болтовню нет времени.
- Я тебе покажу! - грозилась Наталья Евгеньевна в пустую трубку. - Прервала разговор. - вздыхала мать и ждала следующего выходного.
***
Прошло десять лет. Золовка Лена вышла замуж. Подруга Даша тоже обрела семейное счастье. Обе воспитывали детей. Валя с Виталием по-прежнему жили в Норильске и прививали мудрое и доброе поведение дочке Зиночке. Ей уже восемь лет, она учится в музыкальной школе. Любознательная и любимица родителей.
Отец Вали перешёл работать на сушу по состоянию здоровья. Он по-прежнему подчинялся Наталье Евгеньевне и верил каждому её слову. Вроде бы прошлые обиды забылись. Валя повзрослела и общалась с родителями отстранённо, без тепла. И очень удивилась, когда нашла в почтовом ящике письмо от матери.
- По телефону ты меня не жалуешь, и я тебя понимаю. А моё послание читай в удобное время и с ответом не торопись. Я всегда подозревала твоего отца в распущенности. Недаром же говорят, что у моряка в каждой гавани жена. И мои опасения подтвердились. Твой отец бросил меня, ушёл к любовнице помоложе. Плюнул в моё лицо, и знаешь, что заявил? "Ты иссякла. Умного разговора поддержать не в состоянии. Все твои интересы крутятся вокруг тряпок и ценниках в магазинах. Литература, музыка, театр, даже элементарное кино - идут мимо. А я встретил яркую девушку, поэтессу. Она мне читала стихи, от которых мурашки по коже. С ней можно поговорить о космосе, красоте и всём том, о чём ты не имеешь представления. Любви между нами давно нет. А сейчас я анализирую наши отношения, никогда не чувствовал твоего тепла. Наша дочь уже взрослая и не нуждается в родительской поддержке. А с тобой я больше жить не смогу."
Валя перечитала письмо ещё раз. Вот это новости. Она почувствовала женскую солидарность с матерью и тут же позвонила.
- Не надейся на возвращение папы. Раз ушёл, то больше не вернётся. А ты начинай новую жизнь. Вспомни своих старых друзей, можешь позвать к себе кого-нибудь. Сходи в салон красоты, обнови гардероб. Я смогу навестить тебя только летом в очередной отпуск.
- Мне так плохо! - отозвалась Наталья Евгеньевна. - Не сплю ночами, всё в тягость.
Валя поняла, что мать принялась манипулировать.
- Виталий зашёл домой, иду его встречать. А тебе до свидания.
Смешанные чувства обиды и жалости обуревали Валю. Конечно, мама никогда не любила и не ценила отца, а он боготворил её и подчинялся. А теперь прозрел. Понял, что рядом пустая женщина, и нашел ей замену.
Продолжение.