Валя сидела на подоконнике многоквартирного дома и ждала маму. Сумерки спускались на зимний город, и фигурки людей уже неразличимы с пятого этажа.
- Опять не придёт. - уныло думала девочка и брела к кровати.
Она обнимала подушку и засыпала.
- Скорее бы уж папа приехал. - надеялась Валя. - Когда он дома, мама никуда не уходит.
Утром Валя проснулась от запаха манной каши.
- Быстрее одевайся, в школу опоздаешь.
- Мамочка! - подбежала девочка. - Я тебя никуда не отпущу!
Наталья Евгеньевна посмотрела блудливыми глазами мимо дочери.
- Все уроки выучила?
- Да, и рюкзак собрала.
- Тогда завтракай, и я доведу тебя до ворот школы.
С самого раннего детства Валя привыкла к строгости матери. Она научилась говорить слово "нельзя" раньше других, потому что слышала его постоянно.
- Опять измазала шифоньер своими руками, нельзя дотрагиваться!
Мама трясла Валю, а та в свои два года ничего не понимала.
- Игрушки разбрасывать нельзя. Складывай рядышком и убирай за собой в коробку.
Плоды воспитания не прошли даром, и в свои семь лет Валя скромная, замкнутая девочка. Больше всего она боялась криков матери и темноты. Когда она одна в квартире и наступала ночь, Валя прислушивалась к шагам на лестнице, шорохам и музыке за стеной.
Перед возвращением отца из рейса Наталья Евгеньевна угощала дочурку шоколадными конфетами.
- Помнишь, как надо отвечать папе? - и тут же повторяла. - У нас всё хорошо, я соскучилась. А о том, что сидела дома без меня, не вздумай заикаться. Папа об этом не должен даже догадываться. Поняла? Зато он привезёт нам много подарков из плаванья. Тебе куклу и одежду, мне духи и многое другое.
Мать мечтательно закатывала глаза и гладила Валю по голове. В такие редкие моменты она становилась добрее и не придиралась. Валя догадывалась, что мама совершила что-то нехорошее, раз нельзя говорить папе, но знала гнев матери и беспрекословно слушалась.
Папу встречали на пирсе с большим волнением. Все обнимались, отец поднимал Валечку на руки и кружил и постоянно целовал жену.
На несколько месяцев мама меняла своё поведение. Говорила ласково, ни в чём не упрекала. Они посещали зоопарк, кукольный театр, аттракционы. Папа всегда держал Валю за руку, а с другой стороны пристраивалась Наталья Евгеньевна.
Валя ждала со страхом день отплытия папы в рейс. Опять возобновятся окрики матери, а самое ужасное - её ночные отлучки.
Уже в старших классах Валя поняла, что мама пренебрегала доверием отца и изменяла ему. С виду их семья считалась благополучной. Папа моряк, мама домохозяйка, дочка отличница. Никто не подозревал, что Наталья Евгеньевна вымещала на беззащитном ребёнке злость и недовольство мужем. Ещё с детсадовского возраста мать внушала Вале.
- С мальчиками не играй, они вечно дерутся.
Те же речи повторялись и в школе. Валя сторонилась шумных детских забав и предпочитала одиночество. Это выработало у неё привычку много читать и размышлять. Только в книжках девочки и мальчики попадали в разные приключения и дружили, а в реальной жизни Валя боялась одноклассников. Наталья Евгеньевна часто повторяла.
- Из тебя ничего путного не вырастет. Ты даже свои мысли выразить не можешь.
Валя в ответ подавленно молчала. В довершение ко всему мама покупала платья всегда ниже колен коричневого или чёрного цвета, и на два-три размера больше. Валя выглядела нелепо, и над ней часто подсмеивались одноклассники.
- Ты похожа на старушенцию! Ха-ха-ха!
Девочка смущалась и отворачивалась. Сама насквозь лживая Наталья Евгеньевна не верила и дочери. Она встречала и провожала её после школы и контролировала каждый шаг.
Однажды подруга пригласила Валю к себе.
- Спрошу разрешения у мамы. - ответила девочка.
Наталья Евгеньевна дала согласие, а дома устроила головомойку.
- Ты пробыла там слишком долго! Впредь сразу отказывайся. Дел полно, некогда разгуливать.
Мать запрещала буквально всё. Одноклассники собирались компаниями, общались, а Валя сидела взаперти за учебниками. Отец не вмешивался в воспитание дочери.
Наталья Евгеньевна смогла убедить мужа, что действует на пользу Вали.
- Я знаю, чем занимаются эти подростки. У них одни безобразия на уме.
Наталья Евгеньевна полагала, что она сама покажется честной и порядочной женщиной за счёт строгости к дочери. А фактически только и дожидалась отплытия мужа. И опять Валя ночевала одна. Она зажигала свет во всех комнатах, включала музыку, напевала и танцевала. И мечтала поскорее освободиться от постоянного наблюдения матери.
Продолжение.