Чтобы противостоять нацистской угрозе, Военное министерство создало Отряды местной самообороны. И хотя нацистская Германия отказалась от вторжения на британскую землю, ополчение продолжало готовится к обороне островов и наращивать свои силы до самого конца войны. В течение лета и осени 1940 года Королевские ВВС и Люфтваффе бились за контроль над английским небом. В это время на земле ополчение готовилось к тотальному вторжению. Добровольцы должны были усилить малочисленные соединения армии, обеспечивающие оборону вдоль южного побережья Англии.
Зачастую отряды ополчения оснащались довольно необычными видами вооружений. Которого не просто не было в войсках, их вообще никогда до этого не существовало. Большая часть разработали в спешке и срочно запустили в производство. Давайте рассмотрим некоторые из них.
1. Бомбарда Блекера (Blacker Bombard).
В июне 1940 года британцы бросили на пляжах Дюнкерка более 400 танков и почти 2500 тяжелых артиллерийских орудий. Если бы осенью немецкие танки пересекли Ла-Манш, то останавливать их пришлось бы ополчению и их 29-мм бомбардам Блекера. Это орудие разработал 53-летний подполковник Стюарт Блекер. Оно было дешевым, простым в изготовлении и эксплуатации. Гладкоствольное орудие могло "забросить" 20-фунтовую противотанковую бомбу примерно на 90 метров. Несмотря на то что в прессе бомбарду прославляли как образец старой доброй британской изобретательности, её расчеты относились к ней с гораздо меньшим энтузиазмом. Мало того, что оно был ужасно неточным, её фугасный снаряд, не способный пробить броню ни одного немецкого танка, имел тенденцию разбрасывать осколки в обратную сторону. То есть на небольших дистанциях об использовании можно было забыть. Но, несмотря на это, с 1940 по 1941 годы было произведено более 22 000 экземпляров.
Стоит отметить, что Бомбарда Блейкера не стала полным провалом. Конструкция послужила основой для разработки ручного противотанкового гранатомёта PIAT и небезызвестного противолодочного миномета Ёж.
2. Смит Ган.
В то время как бомбарда Блекера была опасна для расчета после выстрела, специальное противотанковое артиллерийское орудие пушка Смита (Smith Gun) могла убить стреляющего ещё раньше. Еще один вид легкого противотанкового вооружения, стрелявшее 3-дюймовым снарядом на расстояние до 270 метров. Звучит не плохо. Но часто бывало так, что боеприпас детонировал в трубе прямо при выстреле.
3. Липкие бомбы.
Еще более опасной была граната СТ №74 ("бомба-липучка"). Покрытая клейким материалом, она должна была прилипнуть к танку и потом взорваться. Как носки в солидоле в "Спасении рядового Райана". Но так же легко она могла приклеиться к руке бросающего её солдата. С предсказуемо фатальными последствиями. Заряд с пятисекундным взрывателем и клейкое вещество были помещены в легкий сферический корпус, который вскрывался перед использованием. Клей был достаточно сильным и мог легко приклеить бомбу к руке, штанине или рукаву незадачливого ополченца, но зачастую она не цеплялась к влажным или грязным поверхностям. Несмотря на свои недостатки, граната СТ №74 широко использовалось в Северной Африке, Средиземноморье и даже в Юго-восточной Азии.
4. Биверетт.
А Вы знали, что у британского ополчения была и собственная бронетехника? Биверетт (Beaverett) был изготовлен в конце 1940 года компанией Standard Motor Co. по заказу министра авиационного производства лорда Бивербрука (отсюда и название). Трехместная боевая машина была обычным гражданским автомобилем, зашитым стальными пластинами толщиной 11 мм, усиленными толстыми досками. В арсенале первых моделей был только один пулемет "Брен". Последующие варианты имели спаренные пулеметы "Виккерс". По мне, так незначительное улучшение. Двухтонный драндулет, которому не хватало мощности четырехцилиндрового двигателя мощностью 46 л.с. развивал максимальную скорость 38 км/ч. Для сравнения. 25-тонный немецкий танк Panzer IV имел максимальную скорость 42 км/ч. К моменту прекращения производства в 1942 году с британских сборочных конвейеров сошло около 3000 броневиков Биверетт. Парочка из них сохранилась до наших дней и выставлена в музеях.
5. Нортоверский проектор.
К 1940 году оружие с дымным порохом устарело почти на столетие. Но это не помешало офицеру ополчения Роберту Нортоверу разработать небольшое полевое орудие, в котором использовался дымный порох и старинные воспламеняющиеся капсюли для мушкетов. 2,5-дюймовый противотанковый гранатомёт или ампуломет Northover Projector представлял собой обычную металлическую трубу, заваренную с одного конца и закрепленную на штативе. Орудие могло стрелять цилиндрическими стеклянными ампулами, начиненными белым фосфором, на расстояние до 200 метров. Как всегда, было одно НО. Ударная волна от выстрела разбивала стеклянные ампулы и обжигала расчет орудия. В период с 1940 по 1943 год было выпущено около 19 000 единиц. Производство каждого стоило примерно 10 фунтов стерлингов.
6. Пики точё... ой пики Крофта.
Если вас удивило использование устаревшего черного пороха, то читайте дальше. Как мы уже говорили, после бегства из Дюнкерка у британцев возник настолько острый дефицит оружия, что около 40% из 1,6 миллиона добровольцев вообще были безоружны. Когда Уинстон Черчилль потребовал вооружить каждого ополченца хоть чем-нибудь, правительство решило выдать им средневековые пики. Нужно ли говорить, что когда были раскрыты подробности программы по вооружению, ополченцы, да и население в целом, были дико возмущены. Министр лорд Генри Пейдж Крофт попытался защитить идею и заявил, что древнее вооружение все еще может оказаться эффективным в ближнем бою, особенно в городах. Эта позиция была резко раскритикована оппозицией в парламенте. Собственно поэтому, эти копья, которые так и не были выданы ополченцам, стали называть "Пики Крофта".
