Клэптон записал свою версию песни после того, как сыграл в другой, на сессиях у Артура Луиса
В первой половине 1970-х Эрик Клэптон частенько пребывал в активном творческом настроении. И помимо расширения своего собственного песенника на альбомах 461 Ocean Boulevard и There’s One In Every Crowd, он выпустил целую серию кавер-версий синглов, которые воочию продемонстрировали эклектичность его вкуса.
I Shot The Sheriff Боба Марли, Willie and the Hand Jive рок-н-роллера Джонни Отиса, спиричуэлс начала 20-го века Swing Low, Sweet Chariot.
А 16 августа 1975 года Слоухэнд попал в британские чарты с песней Боба Дилана Knockin’ On Heaven’s Door.
С коммерческой точки зрения получилось очень дальновидно, но история появления её в каталоге Клэптона была необычной, а сама версия примечательна еще и тем, что никогда не появлялась на номерных студийных альбомах Эрика.
История началась в 1975 году, когда он сыграл в регги-версии композиции Дилана, записанной блюз-роковым музыкантом Артуром Луисом.
Это вдохновило Клэптона на то, чтобы создать свой собственный вариант песни.
Концертная версия позже была включена в переиздание 2012 года Deluxe edition пятого студийного альбома Клэптона Slowhand 1977 года.
Летом 1975 года два сингла соревновались друг с другом. Луис заслужил от Billboard восторженный комментарий «отлично сработал», но версия Эрика Клэптона не получила достойного признания. В Британии он попал только в Топ-40, а в американский Hot 100 вообще не попал.
«Месяц Эрика Клэптона»
Между тем Knockin’ On Heaven’s Door Боба Дилана преспокойненько вошёл себе в Топ-15 поп-музыки как в США, так и в Британии, а заодно и в Топ-10 в Австралии и Канаде.
Версия Клэптона, выпущенная им, как обычно, на лейбле RSO, сходу попала в британский чарт синглов на 48-е место, поднялась на 39-е, затем на 38-е, но на этом всё и закончилось.
Проглотив относительную неудачу, RSO объявили август «Месяцем Эрика Клэптона», выпустив новый концертный альбом E.C. Was Here и начав второй этап его тура по Северной Америке, в сет которого вошла и Heaven’s Door.
В США единственным засветом сингла Клэптона стало его упоминание на 109-м месте в умеренно популярном чарте Cashbox Looking Ahead, а лучшим результатом в мире - №31 в Нидерландах. Трек был включен в несколько сборников, типа The Cream of Clapton или Complete Clapton, и время от времени появлялся в сет-листах его последующих туров.
Клэптон познакомился с Диланом в 1960-х, когда у английского гитариста было то, что он назвал в своей автобиографии «здоровое предубеждение» по отношению к Бобу. Но вот однажды он послушал альбом Дилана Blonde On Blonde и «наконец-то понял его».
После этого Эрик отыграл для Боба менее чем удовлетворительную сессию. Это случилось во время записи альбома Desire. Однако следующая их встреча была гораздо более продуктивной, это случилось, когда Дилан принял приглашение написать песню для альбома Клэптона 1976 года No Reason To Cry.
Эрик рассказал, как Боб сказал ему, что он написал Sign Language «за один присест, даже ещё не зная, о чем она будет». Клэптон тогда ответил ему, что это не имеет никакого значения, и после наложения на запись гитары Робби Робертсона, канадского музыканта, долго работавшего с Диланом, этот трек стал любимым для Эрика на его пластинке. Так что взаимное уважение между двумя бесспорными гигантами рок-музыки еще больше укрепилось.