Все дети знают, что Санта-Клаус привозит подарки на летающих санях, запряженных волшебными оленями, и попадает в дом по печной трубе. Однако до 1820-х годов никто и не подозревал, что именно творится в детских комнатах в ночь перед Рождеством. Привычки Санта-Клауса подробно описал в 1822 году американский поэт Клемент Мур.
Сын епископа Клемент Мур родился в 1779 году на Манхэттене. В наследство ему досталось огромное поместье, занимавшее большой кусок острова. Дедушка Мура английский офицер Томас Кларк назвал поместье в честь лондонского района Челси. Клемент, окончив Колумбийский колледж, занялся лингвистикой и публицистикой. Он рачительно управлял своим имением, на полях которого трудились чернокожие рабы. Это считалось естественным в США начала XIX века.
В 1822 году Клемент Мур вместе со своими детьми отправился к друзьям праздновать Рождество и по дороге сочинил веселое стихотворение о том, как мучимый бессонницей глава семейства наблюдает за Санта-Клаусом, который прилетает на санях, залезает в дом через трубу, раскладывает подарки по детским чулкам и со смехом покидает гостиную через дымоход.
Детям стишок очень понравился, но Мур и не думал предавать его огласке. Через год один из его друзей отнес рукопись в газету «Sentinel», где её опубликовали без подписи автора под названием «Визит святого Николая». Публикация вызвала фурор и породила новую мифологию.
Санта-Клаус (он же св. Николай, он же Николай Угодник, он же Николай Чудотворец) и раньше считался ответственным за детские рождественские подарки, но никто точно не знал, как он выглядит и как успевает развести дары по всему свету. После публикации в «Sentinel» Санта приобрел сходство с пожилым упитанным бородатым эльфом, обзавелся упряжкой из восьми волшебных летающих оленей, каждый из которых имел своё имя, и пристрастился к лазанию по дымоходам. Более двадцати лет Мур не признавался в своем авторстве. Сегодня этот текст, более известный как «Ночь перед рождеством», считается самым популярным стихотворением, сочиненным американцем.
