Прошло полгода.
Стоял конец зимы.
За это время Султан Мурад разобрался в своём окружении и хорошо знал, кто являеться зачинщиком бунтов среди янычар и сипахов.
По донесениям верных ему людей, им оказался Топал Реджеп-паша, муж сестры Гевхерхан Султан.
Валиде Кесем не верила этому и всеми силами пыталась защитить Топал Реджеп-пашу от нападок Мурада, покуда в один из февральских дней мятежники не ворвались во двор Топкапы.
Султан Мурад был вынужден выдать бунтовщикам верных ему людей, среди которых был и великий визирь Хафыз Ахмед-паша, муж сестры Айше Султан.
Все были тут же убиты и Реджеп-паша после всего этого бесчинсва, направился к Султану Мураду и, пытаясь его запугать ещё сильнее, с усмешкой произнёс
- Мой падишах, ты совершил омовение?
Султан Мурад молча протянул Реджепу-паше печать великого визиря и скрылся после этого в своих покоях.
Радости Реджепа-паши не было границ и он, сжимая печать в руке, поспешил покинуть дворец.
На следующий день Реджеп-паша встретился с валиде Кесем в мраморном павильоне.
- Зачем было идти на такой шаг, Реджеп-паша? Неужели должность главного визиря стоила всех тех смертей?, - с недовольством произнесла валиде. - Или ты думаешь, что сможешь после всего этого удержать бремя власти в своих руках?
- Валиде, не гневайтесь, прошу вас. Вы же сами хотели, чтобы Султан Мурад сложил полномочия и вы бы в этом случае продолжили править нашим могучим государством, - слащаво произнёс Реджеп-паша.
- Для этого не нужно было поливать столько крови, паша! Тебе всего лишь стоило избавиться от Хафыза-паши. Для этого существует множество других способов, - холодно произнесла валиде. - Ты же избрал самый кровавый путь. Аллах, да примет он в свои сады души невинно убиенных.
- Валиде, я вынужден на некоторое время покинуть столицу. А когда я вернусь, наш повелитель уже позабудет о вчерашнем дне, словно это был дурной сон, - пообещал Реджеп-паша.
Валиде промолчала, лишь тяжело вздохнула и поспешила покинуть мраморный павильон...
Султан Мурад, не сомкнувший глаз за прошлую ночь, метался подобно загнанному зверю в клетке.
Он чувствовал себя униженным и бесправным падишахом.
В какой-то момент он остановился возле стола и схватил с него золотой кувшин
- Ты ответишь мне за все, Реджеп-паша!, - прорычал султан, сминая в руках холодный металл. - Я заставлю тебя трепетать от ужаса!, - добавил Мурад, кинув под ноги то, что некогда было прекрасным сосудом.
Подозвав к себе слугу, Султан Мурад приказал подать ему одежду простолюдина и в скором времени он был на главном рынке Стамбула.
Слушая разговоры торговцев и покупателей, Султан Мурад не раз улавливал тяжёлый дух, вьющийся клубами из их ртов
- Вот неверные!, - прорычал падишах, напугав этим не только свою свиту, но и других людей. - Да как вы смеете пить хмельное зелье, когда в стране происходят такие беспорядки?!
Один из торговцев с недовольством посмотрел на переодетого падишаха
- В чем дело, ага? Если тебе тоже хочется согреть свою душу, ты можешь зайти в эту таверну, - произнёс мужчина, указав рукой на стоящее неподалёку злачное заведение.
Мурад заскрежетал зубами и устремился в противоположную сторону от таверны.
- Повелитель, вы приняли верное решение, покинув рынок, - произнёс один из стражей, нагнавший султана.
Повернув голову к мужчине, Султан Мурад ответил ему
- Я выпущу запрет на употребление хмельного зелья и если случится так, что кто-то нарушит его. Я лично отрублю этому негодяю голову.
- Повелитель, вы уверены, что хотите это сделать? Страна находится в плачевном положении, а тут ещё и этот запрет, - спросил второй страж.
- Если я не сделаю это сегодня. Завтра эти люди, одурманенные хмелем, придут в Топкапы и устроят резню. Или ты забыл, что было вчера?, - с ненавистью произнёс Султан Мурад.
Свита молчала, понимая, что Султан Мурад безоговорочно прав...
Валиде Кесем подошла к дочери и, обняв её, произнесла
- Моя красавица, Айше. Я приказала доставить тебя в Топкапы. Ты будешь жить здесь, покуда снова не выйдешь замуж за достойного пашу.
Айше Султан отстранилась от матери и с недовольством посмотрела на неё
- Тело моего мужа Ахмеда-паши только передано земле, а вы уже намерены снова выдать меня замуж, валиде, - гневно произнесла султанша. - Или вы считаете, что моя душа нисколько не страдает по моим преждевременно умершим мужьям?
- Айше!, - прикрикнула валиде. - Немедленно прекрати разговаривать со своей матерью в подобном тоне! Ты будешь делать все, что тебе прикажу я!
Девушка с большим разочарованием посмотрела на мать
- Когда вы стали такой жестокой, валиде? Чем я так не угодила вам, что вы готовы отдать меня замуж, не дав остыть телу моего предыдущего мужа?, - шокированно произнесла султанша.
- Айше, ты прекрасно знаешь, что я это все делаю ради спасения твоих братьев, - более мягко произнесла Кесем. - Пойми меня, доченька. Ведь ты же не желаешь, чтобы их всех казнили.
- Безусловно, я не желаю смерти своим братьям. Но поступать так жестоко со своими дочерьми, - произнесла Айше дрогнувшим голосом. - Могу сказать вам, будь я на вашем месте. Я бы никогда не причинила такую боль своей девочке.
- Довольно, Айше. Я приказала подготовить для тебя покои. Они уже наверняка готовы. Можешь отдохнуть, а вечером приходи ко мне. Должна приехать Гевхерхан. Поужинаем вместе, как в былые времена и заодно все обсудим, - с улыбкой произнесла Кесем.
Склонившись, Айше Султан прошла к дверям и покинула покои...
Валиде провела ладонью по лицу
- О, Аллах. Я была так наивна, полагая, что все дети будут жить так, как того желаю я. Только с каждым днем мне становится все сложнее управлять ими. Молю тебя всевышний. Пошли мне сил и терпения, - выдохнула Кесем.
Вошёл Хаджи-ага и, склонив голову перед валиде, доложил
- Во дворец только что прибыла Гевхерхан Султан.
- Я встречу свою дочь, Хаджи-ага, - произнесла валиде, поднимаясь с дивана. - Я не видела сегодня Айше Султан. Пусть придёт Мекшуфе. Хочу знать, что происходит в покоях женщины, рожающей империи наследников, - приказала Кесем.
- Как пожелаете, валиде, - слащаво произнёс евнух, низко склонив голову...
Айше Султан с аппетитом кушала апельсины и беседовала с Мекшуфе
- Мой сынок каждый день требует этот ароматный фрукт. Я уже со счету сбилась, сколько съела их за последнее время, - со смехом произнесла султанша. - Кстати, Мекшуфе. Ты ни слова не сказала мне о Санавбер-хатун. Что известно о ней?
- Эта рабыня по-прежнему не покидает своих покоев. У меня иногда возникает чувство, что она не живёт среди нас, - произнесла со смехом Мекшуфе, обернувшись на звук открывающихся дверей.
На пороге возникла рабыня
- Мекшуфе, вас ожидает Хаджи-ага, - произнесла девушка.
Айше Султан напряглась и, когда Мекшуфе покинула покои, отправила следом одну из служанок
- Проследи за Мекшуфе. Я хочу знать, зачем так часто её вызывает Хаджи-ага, - приказала султанша...
