Мекшуфе гордо шла по гарему, поглядывая по сторонам.
- Посмотри на Мекшуфе. Она подобно султанше плывёт по гарему, - со смехом произнесла одна из девушек.
Мекшуфе остановилась и с высока посмотрела на смеющихся рабынь
- Смейтесь, смейтесь. Более я вам этого не позволю, - многозначительно произнесла девушка. - Сегодня валиде Кесем возвысила меня до калфы!
Повисла тишина.
Девушки с недоверием смотрели на Мекшуфе, которая продолжив свое шествие, скрылась за дверями...
Валиде Кесем с улыбкой смотрела на дочерей, сидящих с ней с за одним столом
- Мы так давно не ужинали вместе. Иншаллах! Очень хочется надеяться, что это не в последний раз, - произнесла довольная Кесем.
- Аминь, валиде, - произнесли в один голос Айше и Гевхерхан.
- Мой муж вёл себя довольно странно. Он собрался и куда-то спешно отбыл. Причём он даже не сказал мне куда, - произнесла Гевхерхан Султан.
- Твой муж великий визирь, Гевхерхан. Дела государства не могут ждать. Вероятно именно в этом причина его отъезда, - ответила Кесем дочери.
- Боюсь, что Реджеп-паша посто напросто сбежал, - с усмешкой произнесла Айше Султан. - И я этому почему-то совершенно не удивлена.
- Айше! Довольно! Я, кажется, тебе уже говорила, что не подобает себя вести подобно глупой рабыне, - с недовольством произнесла Кесем.
Айше поджала губы и опустила глаза в свое блюдо.
Гевхерхан, видя сложившуюся ситуацию, спросила про младшую сестру
- Почему с нами нет Атике, валиде? Или же наша сестра не желает встречаться с нами?
- Атике неважно себя чувствует. Вы можете завтра навестить свою сестру, - ответила валиде.
- Атике повезло больше, чем нам, Гевхерхан. Она, выйдя замуж, продолжает жить здесь. Мы же с тобой, были вынуждены жить с отвратительными пашами, - произнесла с некоторой печалью Айше Султан.
Кесем вскипела и, кинув ложку на стол, гневно произнесла
- Ты окончательно исчерпала моё терпение, Айше! Немедленно вернись в свои покои и хорошенько подумай, что ты говоришь в присутствии своей валиде!
Отодвинув от себя совершенно не нетронутое блюдо, Айше Султан поднялась на ноги
- Жаль, валиде, что вы уже не та прежняя мать, что любила и защищала своих детей до последнего вздоха! Я запомню именно ту, что ночами сидела возле захворавшего ребёнка, а эту, что я сейчас вижу перед собой!, - с разочарованием крикнула султанша, направившись к дверям.
Губы Кесем дрожали, а глаза блестели от накатившихся слез.
Гевхерхан Султан провела рукой по плечу матери
- Валиде, простите Айше эту дерзость. Её разум помутнился от горя. Она потеряла мужа и ей необходимо некоторое время, чтобы стать прежней ласковой дочерью, - произнесла Гевхерхан.
- Оставь меня, Гевхерхан, - приказала Кесем дочери. - Я устала и хочу побыть одна.
Гевхерхан, поднявшись из-за стола, склонилась перед матерью и покинула её покои.
Кесем накрыла лицо руками и дала волю чувствовам...
Султан Мурад сидел в хамаме в компании кувшина с хмельным напитком.
Сегодня вышел указ о запрете распития хмельного зелья в тавернах, но на себя он этот запрет не наложил, почитав, что ему, как повелителю мира - дозволено все.
В голове ураганом носились мысли и, как Мурад не старался, собрать их воедино, ничего не из этого выходило.
- Принеси мне ещё зелья, - приказал Мурад слуге, тенью стоящим возле дверей.
Евнух забрал пустой кувшин и, пройдя к дверям, потянул их на себя.
Перед ним возникла валиде Кесем.
От неожиданности, евнух выронил из руки сосуд
- Валиде. Наш повелитель сейчас не может вас принять. Приходите завтра, - произнёс евнух, склонив голову.
Кесем указала взглядом на кувшин, лежащий у её ног
- Что было в этом сосуде?, - спросила валиде. - Только не говори, что мой лев вдруг испытал желание выпить щербета.
Евнух подобрал кувшин и ответил валиде Кесем
- Это была вода.
Кесем усмехнулась и, протянув носом воздух, тихо произнесла
- По-видимому вода, что ты продаёшь моему льву, имеет свои особенности.
Евнух побледнел, затем покраснел.
Развернувшись, валиде Кесем поспешила обратно
- О, Аллах. Только этого мне не хватало. Мой лев прикоснулся к запретному напитку, - прошептала с отчаянием Кесем...
Утром Султан Мурад пришёл в покои матери.
- Мой лев. Я рада тебе, - произнесла с улыбкой Кесем, протянув вперёд руку.
Пропривествовав мать, Мурад сообщил ей
- Валиде, я пришёл к вам, чтобы огласить свою волю. С этого дня, я отменяю ваше регенство. Управление страной полностью перейдёт в мои руки. Вы, как мать правящего падишаха, будете управлять моим гаремом, не выходя за его рамки. Если же вы ослушаетесь меня, я буду вынужден отказаться от вас и гаремом станет управлять одна из моих сестёр.
В глазах валиде заблестели слезы
- Не думала, что когда-то услышу подобное от тебя, Мурад. Своими словами ты разбил моё сердце. Что ж. Я прощаю тебя, мой лев. Поступить иначе мне не позволит моя любовь к тебе, - произнесла Кесем, голосом дрожащим от обиды.
Мурад прошёл к дверям и, покинув покои валиде, направился к своей любимой.
Айше поднялась из-за зеркала и, склонившись перед Султаном Мурадом, радостно произнесла
- Повелитель, добрейшего вам утра.
Подойдя к Айше, Мурад обнял девушку и коснулся её лба губами
- Госпожа моего сердца. Я шёл мимо и решил заглянуть, дабы узнать, как обстоят дела у моей любимой, - прошептал падишах.
Айше подняла глаза на Султана Мурада и, нежно улыбнувшись, ответила ему
- Я счастлива, мой повелитель. Что ещё я могу пожелать? Пожалуй ничего.
Мурад улыбнулся
- Твоя скромнось являеться украшением. Ты самая превосходная женщина на земле, - с любовью произнёс султан.
Вошёл Бюльбюль-ага
- Повелитель, госпожа, - почтительно произнёс евнух, склонив голову. - Прошу меня простить за вторжение. Зульфикар-паша желает увидеть вас, повелитель. Сказал, что это крайне важно.
Мурад прошёл к дверям и в скором времени подошёл к Зульфикару, нервно расхаживающему возле султанских покоев.
Склонив голову, Зульфикар-паша произнёс
- Повелитель. Мои люди идут по следу Реджепа-паши. Скоро нам станет известно, куда и с какой целью направился этот негодный, - доложил паша.
- Это даже к лучшему, Зульфикар-паша. У меня будет время подготовится к нашей с ним встрече. Я отменил регенство валиде и теперь я решаю, кто будет жить, а кому пришло время умереть, - с ненавистью произнёс Султан Мурад. - Скажи своим людям. Реджеп-паша нужен мне живой.
- Как прикажете, повелитель. Главное, чтобы Реджеп-паша не узнал об отмене регенства валиде Кесем. Иначе он попросту броситься в бега, - произнёс Зульфикар.
Султан Мурад стиснул зубы и прорычал сквозь них
- Никто не уйдёт от правосудия моего меча! Всех, кто позволит себе хотя-бы малейшую неучтивость ко мне, будет незамедлительно обезглавлен!
- Да будет так, - произнёс Зульфикар, склонив голову перед падишахом...
Айше Султан вопросительно посмотрела на Мекшуфе, стоящую со своими вещами
- Что происходит, Мекшуфе? Куда ты собралась?, - спросила султанша.
Опустив глаза, девушка ответила
- К моему великому сожалению, мне придётся оставить вас, госпожа. Валиде Кесем назначила меня калфой гарема.
Глаза Айше Султан стали огромными и, она подойдя ближе к девушке, крикнула ей в лицо
- О чем это ты таком говоришь, Мекшуфе?! Как такое возможно?!
Мекшуфе попятилась к дверям и, склонившись перед султаншей, выскочила из покоев...