Кесем Султан, в окружении своих самых верных людей, гордо шествовала по дворцу Топкапы.
Рука султанши держала руку одиннадцатилетнего шехзаде Мурада.
Все жители дворца Топкапы, склонив головы, приветствовали шехзаде Мурада, обреченного стать падишахом, и его мать, мечтающей о власти с момента рождения у неё первого шехзаде...
Все верховные деятели государства собрались на заседание дивана и, в ожидании матери с сыном, вели между собой беседу
- Надеюсь, понимаете, Кеманкеш-паша, что низложение Султана Мустафы не принесёт перемен в государстве. Власть по-прежнему будет находиться в руках женщины. Полагаю, что все произошло не без участия Кесем Султан. Мне не вериться, что валиде Халиме самостоятельно пришла к решению лишить власти своего сына, - обратился шейх-уль-ислам Ходжазаде эфенди к отстраненно стоящему паше.
Повернувшись к шейх-уль-исламу, Кеманкеш-паша ответил ему
- Кесем Султан в отличии от Халиме Султан, являеться матерью здорового шехзаде Мурада. Мальчик вырастет и возьмёт бразды правления в свои руки.
- Мы не можем знать, что вырастет из этого мальчика, - произнёс недовольно шейх-уль-ислам. - Как бы нам не пришлось вернуться к тому, от чего бежали.
Черкес Мехмед Али-паша вмешался в разговор
- Вы напрасно волнуетесь, Ходжазаде эфенди. Я неоднократно бывал в кафесе и лично убедился, что шехзаде Мурад, не смотря на свой юный возраст, отличается острым умом и сообразительностью, - произнёс Али-паша.
Шейх-уль-ислам с негодованием посмотрел на Али-пашу
- Что вы можете знать, паша? Разве вы являетесь врачевателем душ?, - произнёс Ходжазаде эфенди.
Кеманкеш-паша вздохнул и обратился к Ходжазаде эфенди
- Не гневайтесь, шейх-уль-ислам. Вы в скором времени убедитесь, что мальчик здоров. Ещё, я вас уверяю. Кесем Султан не принимала никаго участия в низложении Султана Мустафы. Валиде Халиме самостоятельно приняла это решение, дабы спасти своего сына от неминуемой гибели.
Шейх-уль-ислам поджал губы
- Иншаллах. Надеюсь, ваши слова окажутся правдой, - произнёс Ходжазаде эфенди, увидев открывающиеся двери.
Перед государственными мужами предстали мать с сыном...
Халиме Султан убедилась, что все её добро собрано и погружено в повозки
- Мы уедем сегодня, - сказала султанша своей верной Менекше. - Я не хочу видеть торжество в глазах Кесем.
- Позвольте, я прикажу подготовить для вас карету, - произнесла Менекше.
Халиме Султан шагнула к повозке
- Нет, Менекше. Мы едем прямо сейчас, - приказала султанша...
Дильруба Султан вошла в покои Ханзаде Султан
- Ты решила, что будешь и дальше жить в стенах этого дворца?, - произнесла с усмешкой Дильруба. - Я не вижу суеты за сбором нарядов. Хотя, в старом дворце они совершенно ни к чему.
- Кесем, в отличии от тебя и твоей матери, не совершает опрометчивых поступков, - ответила Ханзаде. - Она знает, что с Династией необходимо находится в добрых отношениях. Поэтому я остаюсь здесь.
- В таком случае, почему твой брат Султан Осман казнил её сына Мехмеда?, - язвительно произнесла Дильруба. - Получается Кесем напрасно нарекла твоего брата сыном? Увы. Попытка Кесем сблизиться с Династией потерпела крушение.
- Нас с тобой это никак не касается, Дильруба! Мы не можем осуждать решения Султана Османа!, - сурово произнесла Ханзаде.
Дильруба усмехнулась и направилась к дверям.
Ханзаде подозвала к себе Исминур
- Дильруба Султан не должна покинуть стен этого дворца живой, - приказала султанша служанке.
В глазах девушки блеснул не добрый огонёк
- Вы можете положиться на меня, госпожа. Дильруба Султан осталась здесь совершенно одна. Я своими глазами видела, как её мать, в тайне ото всех, сбежала из дворца, - произнесла с улыбкой Исминур.
Ханзаде усмехнулась и, пройдя к окну, произнесла
- Куда же делись ваше высокомерие и спесь, валиде Халиме?, - произнесла султанша...
Прошло два дня.
Акиле-хатун пребывала в страхе за своих детей, ещё совсем крошечных.
Кесем Султан перебралась в Топкапы, а это означало для Акиле лишь одно - теперь в старом дворце всем станет заправлять Халиме Султан.
Как оказалось, беспокилась девушка не напрасно.
Когда на улице начало смеркаться, двери покоев расспахнулись и на пороге возникла Халиме Султан
- Я надеюсь ты помнишь меня, Акиле?, - с улыбкой произнесла султанша...
Кесем, находясь в новом статусе, осмотрела переделанные для неё покои и, оставшись весьма довольной, повернулась к Дженнет-калфе
- Завтра весь гарем Султана Мустафы должен быть отправлен в старый дворец. С ним поедет Дильруба Султан. Проследи, чтобы госпожа была готова к утру, - приказала валиде.
- Валиде, я прошу прощения. Вы ничего не сказали о султаншах Ханзаде и Фахрие. Неужели они останутся здесь?, - спросила Дженнет-калфа.
- Я приняла решение. Выдать обоих султанш замуж. Так мы избавимся от присутствия лишних глаз и разговоров в гареме, - произнесла с довольной улыбкой Кесем.
- В таком случае, почему вы ссылаете Дильрубу Султан?, - с удивлением спросила Дженнет-калфа.
- Если выбирать между замужеством и жизнью в старом дворце. Второе являеться худшим наказанием. Там время течёт настолько медленно, что день схож с неделей, - ответила Кесем, задумчиво посмотрев перед собой.
- Вы придумали самое прекрасное наказание для Дильрубы Султан, - льстиво произнесла калфа.
Кесем нахмурилась
- Иди, Дженнет. Поверь все ещё раз и помни, что я тебе сказала, - приказала валиде, переведя взгляд на вошедшего в покои Мурада. - Мой лев! Я только вспоминала о тебе!, - с любовью произнесла Кесем.
Дженнет незаметно для всех, прошла к дверям и покинула покои.
Мурад поцеловал руку матери и приложился к ней лбом
- Валиде. Я пришёл вам сказать о том, что не нуждаюсь в услугах женщины, называемой няней. Мне довольно того, что возле меня всегда находится большое количество евнухов, - по-взрослому произнёс Мурад.
- Сынок. Эта женщина вскормила тебя своим молоком. Кому, как не ей, я могу доверить свое дитя, - произнесла с улыбкой Кесем.
Мурад свёл брови к переносице
- Я не намерен повторять это дважды, валиде. Либо её уберете вы, либо это сделаю я сам, - пообещал юный султан.
Кесем вздохнула
- Пусть будет по-твоему, сынок. Только прошу тебя. Будь предельно осторожен. Этот дворец полон невидимых врагов, - прошептала Кесем, намерено сделав страшные глаза.
Мурад оглянулся и посмотрел на мать с улыбкой
- Мне известно, что этот дворец полон призраков. Только, как сказала мне моя няня. Призраки не имеют плоти, чтобы взять в руки кинжал и нанести им удар. Либо же яд, чтобы подмешать его в питье или еду, - ответил Мурад матери.
- Возвращайся в свои покои, сынок. Обещаю тебе. С этого дня. Тебя будут окружать только евнухи и учителя, - произнесла Кесем.
Мурад склонил голову и, пройдя к дверям, покинул покои матери.
- Немедленно! Приведите ко мне кормилицу моего льва!, - приказала Кесем рабыням...
Хаджи-ага бежал к покоям валиде Кесем настолько быстро, насколько ему позволяли его ноги
- Отоприте двери, - крикнул евнух рабыням, стоящим у дверей.
Кесем с тревогой посмотрела на взбудоражанного Хаджи-агу
- Что произошло?, - крикнула валиде.
Скозь порывистое дыхание, евнух ответил
- Дильруба Султан! Он найдена в своих покоях бездыханной!...
