Едва завидев меня, Наташка сделала брови домиком и, виновато улыбнувшись, сказала.
- Пашуль, извини. Поверь, я спешила изо всех сил, но все равно снова опоздала!
-Ничего страшного, — улыбнулся в ответ и протянул ей бумажный стаканчик с любимым латте с корицей.
- Как вчера прошло свидание?
- Ой, не спрашивай, - простонала она, закатывая глаза. - Это был какой-то кошмар! В кафе, перед тем как мы отправились в кино, этот тип выпил два бокала и затем весь сеанс бегал в туалет, наступая всем на ноги!
А после кино вызвал такси, хоть мы и успевали на метро, но потом, уже в дороге, заявил, что у него не осталось денег, и мне пришлось самой рассчитываться с таксистом...
- Да уж, не по-джентльменски, - усмехнулся я и мысленно поблагодарил незнакомого парня за то, что тот оказался таким придурком. - Так, значит, ты не против сходить на свидание с моим другом?
- Ну, в общем-то, можно, - беззаботно пожала плечиком Наталья. - Как, говоришь, его зовут?
- Эм-м... Саша, - всего на секунду замешкавшись, соврал я. - Хороший парень. Вроде не зануда...
Эта идея возникла у меня пару недель назад, когда Олег Иванов, мой товарищ и коллега по перу, наблюдая за нами с Наташей, многозначительно отметил:
- Не хлопай ушами, дружище, иначе получишь приглашение на свадьбу, где будешь кусать локти и завидовать жениху. Конечно, выбраться из френдзоны девушки сложнее, чем из лабиринта Минотавра, но стоит попытаться. Дерзай, у тебя определенно это получится!
Не доверять Олегу у меня не было причин: в греческой мифологии он разбирался не хуже, чем в наших с Наташей отношениях: как-никак, мы работали в одной редакции. Именно он первым заметил, что я крепко влип в так называемую френдзону — особый круг приятелей девушки, куда попадают те парни, к которым она относится исключительно как к друзьям.
Но я не хотел быть другом Наташи. Точнее, хотел быть больше, чем просто другом. И тогда подумал: «А не сочинить ли мне историю о мифическом приятеле-холостяке, мечтающем познакомиться с Наташей? Распишу, какой он хороший, интересный и прочее, и если она поверит и согласится с ним встретиться, на свидание приду... я!»
Вот тогда по реакции девушки и пойму, стоит ли мне рассчитывать на что-то большее или навсегда так и останусь в этой злополучной френдзоне.
Сказать по правде, я долго вынашивал свой план. Но потом узнал, что Наташка знакомилась с какими-то парнями в Интернете и даже пару раз ходила на свидания и испугался: Олег прав, так она и вправду может оказаться в загсе с другим, а я останусь с носом.
Короче, рассказал ей легенду о моем влюбленном в нее приятеле. Поначалу Натка восприняла это как шутку: «Прикалываешься, да?»
Но я заверил ее, что все серьезно. Мол, просто считаю, что они друг другу идеально подходят.
В общем, она согласилась сходить с ним на свидание.
В тот день, когда была назначена встреча с несуществующим Сашей, я волновался, словно отчисленный из института студент перед дверями военкомата.
Уже сидя в кафе, представлял, какой будет ее первая реакция, когда она увидит... меня. Изумление? Гнев? Но Наташка, как всегда, сумела меня удивить.
- Передумал? - рассмеялась она, усаживаясь на стул напротив.
- Кто? - не понял я.
- Твой друг. Передумал знакомиться, и ты решил прийти вместо него, чтобы я не сидела тут одна?
- Да нет, что ты, - пробормотал, залившись краской, и тут же выпалил: - Не было никакого Саши, если честно. Я придумал эту историю для того, чтобы ты не отказалась прийти на свидание со мной.
Я ожидал чего угодно: что она развернется и уйдет, или, что хуже всего, просто съездит мне по морде. Но Наташа молча придвинулась ближе, подперла щеку ладонью и замерла, над чем-то размышляя.
Молчание, длившееся минуту, казалось, растянулось на долгие часы — самые бесконечные шестьдесят секунд в моей жизни. Наконец она сказала:
- А ведь они настолько просты!
- Кто? - удивился я. - Не кто, а что! Эти три слова: «Ты мне нравишься!»
- Вообще-то не просто нравишься. Больше... - улыбнулся я, чувствуя, как с души словно камень свалился и сразу стало легко и радостно.
- Свершилось! Признание принимается! - хитро подмигнула Наташа и добавила:
- Закажем шампанское? Я почти полгода ждала, когда ты решишься пригласить меня, так что это стоит отметить!
