До этого дня Мирослава и не подозревала, что существует на свете боль, подобная той, что сейчас терзала все ее тело. Боль мучала ее, издевалась, то отпуская, то снова набрасываясь с такой силой, что мир суживался до маленькой точки, сосредоточенной в глубине ее теле. Служанка-повитуха и Каймишь, как могли старались облегчить ее страдания, но понимала, что Мирослава сейчас чувствует только Алима. Женщине, не испытавшей муки рождения ребенка, не дано понять силу родовых схваток.
Когда боль в очередной раз отпустила и Мирослава закрыла глаза, мечтая чтобы она не возвращалась, в пещеру вбежала вторая служанка.
-Там всадники! - закричала она, неопределенно махнув рукой, куда-то за пределы их убежища.
Все, кроме Мирославы, вскочили на ноги. Мирослава приподнялась на локтях, но тут же схватка снова скрутила ее.
-Что же делать? - задала Алима вопрос, крутившийся у всех на языке.
-Алима! Бери Азамата и беги отсюда! - сказала Каймишь.
-А вы?
-Я останусь с Оджин, да и не убежать мне далеко с таким животом!
-Нет, я не могу оставить вас!
-Ты мать!- Каймишь подошла к Алиме и тряхнула ее за плечи, - Ты должна спасти Азамата!
Алима понимала, что Каймишь права, но как же сложно было заставить себя двинуться с места.
Одна из служанок быстро собрала пеленки для малыша, а Алима все также стояла на месте.
-Уходи, Алима! - простонала Мирослава.
-Но...
-Уходи!
Служанка сунула Азамата в руки матери и, подхватив Алиму под руку, потащила ее к выходу из пещеры. Она осторожно высунула голову наружу, убедилась, что в поле зрения никого нет, выволокла Алиму наружу.
-А ты зачем осталась? Уходи, не надо жертвовать собой ради меня! - сказала Мирослава Каймишь.
Та горько усмехнулась.
-Я осталась не из-за тебя, Оджин!
-А почему же?
-С таким животом, как у меня, далеко не убежишь. Я бы только задерживала бы Алиму и погубила бы ее, и Азамата! Без меня у них хоть есть шанс!
-Они приближаются! Я уже слышу ржание коней! - Мирослава снова скорчилась, стараясь не закричать. Каймишь сунула ей в зубы скомканную тряпку.
Алима бежала со всех ночь прочь от пещеры. Азамат испуганно таращил на нее глаза, словно понимал нависшую над ними опасность. Сзади пыхтела служанка. Внезапно, прямо перед Алимой, словно из ниоткуда, появился всадник. Она резко остановилась, Азамат заплакал. Подняв глаза на всадника, Алима охнула и замотала головой, словно не веря своим глазам.
-Ты! - прошептала она.
Всадник соскочил на землю и бросился к ней...
Каймишь слышала топот копыт снаружи. Сердце в груди билось бешено. "Бедный мой малыш! Бедный малыш Оджин!" - думала она, - "Не дано им видно увидеть этот свет! О, Небо, пусть хоть Азамат останется жив, как частичка Мансура на этой земле!" Она напряженно смотрела на вход, представляя, что сейчас в нее ворвется воин с обнаженным мечом и оборвет их жизни четким ударом.
Но вдруг в дверях появилась Алима. Азамата на ее руках не было.
-Алима! Где...- начала было она и осеклась. Следом за Алимой, в узкий вход пещеры, втиснулся мужчина и на его руках сидел Азамат.
-Мансур! - раздался радостный, вперемежку с болью, крик Мирославы.
Передав сына в руки служанки, Мансур опустился на колени рядом со своей Оджин, взял ее за руку.
-Я здесь! Теперь вы в безопасности!
Мирослава вскрикнула, ощутив как ребенок неумолимо стремится покинуть ее чрево.
-Господин! Нам надо помочь Оджин! - сказала повитуха.
Мансур встал, повернулся к Каймишь, которая беззвучно плакала, все еще не в силах поверить, что это действительно он, и нежно обнял ее. Протянул руку и погладил по щеке Алиму. Впервые при Мансуре три женщины не испытывали ревности друг к другу и готовы были уступить его сопернице, лишь бы он был жив.
Огонь в пещере мирно потрескивал. Азамат, уставший после суетного дня, тихо посапывал на топчане. Рядом с Оджин лежал туго спеленатый младенец. Сын. Мансур сидел у очага, а по обе руки от него расположились Каймишь и Алима. Служанки отдыхали в дальнем углу. Мансур рассказывал о своих злоключениях приглушенным шепотом.
Они с Хадом поспели как раз вовремя. Имя нового хана не успело слететь с губ Бурата. Дэлгэр тут же велел своим нукерам собраться вокруг Мансура и оберегать его. К ним присоединились люди Балхи и еще нескольких ханов. Момент был очень напряженным. Аслан и Улугбек вскочили на ноги, ощетинились оружием, словно не кровного брата увидели, а злейшего врага. На лицах ханов, которые только что сделали свой выбор, читалось изумление.
-Мансур! Ты ли это! - вскричал один из ханов и тут же поднялся гвалт, разрезая гнетущую тишину.
Мансур поднял руки вверх, призывая к молчанию. Он оглядел собравшихся и заговорил тихим голосом. Все обратились в слух:
-Это я, и я жив! Меня пытались коварно убить! - он стянул с плеча кафтан и обнажил едва зарубцевавшуюся рану. - Небо спасло меня! Но, что еще больнее, так это то, что мои женщины и сын, вынуждены прятаться из страха за свои жизни! Чем же я так помешал тебе брат-Аслан!
-Не клевещи на меня, Мансур! - воскликнул Аслан.
-Я и не клевещу, видел твоих людей, слышал, как убивая моих нукеров, они жаждали добраться до меня!
Аслан почувствовал, как плотная людская стена за его спиной стала распадаться.
-Стойте! Мансур не может участвовать в курултае! У него нет людей, нет власти! Ваш выбор уже сделан!
-Правильно! Курултай выбрал меня! - подхватил Улугбек, ловя на себе сердитый взгляд Аслана.
Хан Бурат, пораздумав несколько минут, вынес свой вердикт.
-Хан Мансур, сын Азамат-хана, и имеет полное право участвовать в курултае наравне со всеми! Новые обстоятельства надо каждому хорошенько обдумать! Завтра, в это же время, каждый скажет свое слово!
Не обращая внимания на братьев, Мансур подошел к тестю. К ним присоединился Балха -хан.
-Мансур! Сказать по честному, я сомневался, что Хад сказал мне правду...- начал Дэлгэр.
-И все же, ты остановил курултай и я не позабуду этого! - сказал Мансур, - Скажи скорее, где ты спрятал Каймишь и Оджин? С ним все в порядке?
-Они в укромном месте! Но откуда ты узнал, что я спрятал их?
-Это все Хад, ходил в разведку! - Мансур поманил стоявшего в сторонке Хада. Дэлгэр похлопал плохо одетого мужчину по плечу.
-Спасибо тебе, добрый человек! Огромную услугу оказал ты нам! Проси чего хочешь!
-Небо не ради даров меня свело с Мансуром! - просто ответил тот, - Жить ему на этом свете пока надо, вот и встретился я на его пути!
Дэлгэр одобрительно покачал головой.
-Ну идем - поедите и отдохнете с дороги!
Вечером в юрту Дэлгэра, неожиданно нагрянули братья Мансура. Улугбек старался казаться радостным.
-Мансур! Порадовал нас, так порадовал! - он картинно раскинул руки, словно хотел заключить брата в объятия, однако так и не сделал этого.
Аслан стоял рядом, чуть не скрежеща зубами. "Хорошо Улугбеку говорить! У него еще есть шанс! А у меня?"
Мансур молчал, понимая, что братья скоро расскажут о цели своего визита и он не ошибся.
-Мы вот что решили! - сказал Улугбек, - Мы братья и из нас должен править старший! Вы должны свои голоса отдать мне!
-А почему не мне? - запротестовал Аслан.
-Я уже обошел тебя, Аслан! У тебя, Мансур, нет воинов и сторонников! А я обещаю вам свою поддержку и справедливость!
-Все это я тоже могу обещать! - снова возразил Аслан.
-Вы и сейчас договориться не можете, так о какой справедливости может идти речь? - ответил Мансур им обоим, - Пусть решает курултай!
-Смотри Мансур, не пожалей! - прошипел Улугбек, сбросив с себя напускную доброту. Он резко развернулся и исчез в темноте. Аслан поспешил следом за ним.
В ту ночь Мансур спал плохо. Он не боялся, что братья захотят что-то сделать, слишком это было рискованно, но мысли о завтрашнем дне не давали уснуть.
Утром Мансур раньше всех прибыл на место сбора. За его спиной стояли ханы Дэлгэр и Балха. Народ начал подтягиваться и многие из вчерашних сторонников его братьев, оставались рядом с Мансуром. К тому моменту, когда собрались все и явился хан Бурат, стало очевидно, что место Азамат-хана отныне принадлежит Мансуру.
Едва не брызгая слюною, Аслан вскочил на коня и умчался, уводя за собой своих людей. Улугбек, пытался сохранить лицо, но у него это плохо получалось. Он так и не смог заставить себя поздравить Мансура и скоро то же уехал.
Мансур, еще не до конца поверив в то, что произошло, хотел только одного - убедиться, что все его женщины и сын целы и невредимы. Он хотел поскорее увидеть лицо Оджин...
