На территории Марокко были обнаружены водоплавающие динозавры и наземные суперкрокодилы.
Когда-то – около ста миллионов лет назад – на месте пустыни Сахара была обильная зелень, полноводные реки, болота и глубокие озера, в которых обитали кошмарные монстры. Среди них гигантские водные динозавры – спинозавры (Spinosaurus aegyptiacus). Ученые причисляют этих хищных динозавров к близким родственникам тираннозавров.
Скелет спинозавра с хвостом, приспособленным для плавания под водой.
Ископаемые останки, попадавшиеся в разное время, позволяли предположить, что взрослые спинозавры весили по 20 тонн каждый, имели рост 15-18 метров, имели длинные, как у крокодилов, зубастые челюсти. Но было неясно, где обитают спинозавры: на суше или в воде. Здесь мнения ученых разделились.
В 2014 году на юго-востоке Марокко, в отложениях мелового периода Кеми палеонтологи обнаружили почти полный скелет ящерицы. «Мы увидели» характерный — непропорционально высокий — «парус» на его спине, торчащий, как плавник. Но главное: у марокканского спинозавра был длинный хвост – плоский и широкий. Из чего исследователи под руководством Низара Ибрагима из Детройтского университета Мерси вместе с коллегами из Университета Лестера и Портсмутского университета пришли к выводу, что такой хвост служил спинозавру движителем.
Размахивая им из стороны в сторону, ящерица двигалась в воде, как крокодил. Так что он вел как минимум полуводный образ жизни. Или даже жили в воде. В пользу этого предположения свидетельствует необычный изотопный состав зубов этих ящериц. Изотопы указывали на то, что они питались обитателями пресноводных водоемов — рек и озер, которые сто миллионов лет назад располагались на месте нынешней пустыни Сахара.
Ученые проверили свои идеи экспериментально. И на моделях было продемонстрировано, что хвосты спинозавров обладали достаточной движущей силой, чтобы быстро передвигаться в воде. Об этом исследователи написали в журнале Nature, на который ссылается Daily Mail.
Большой суперкрокодил прошёл по Африке
Останки настоящего монстра были раскопаны в 2009 году палеонтологами Полом Серено, профессором Чикагского университета, и Хансом Ларссоном, профессором Университета Макгилла в Монреале. Снова найден в Марокко. Монстр жил здесь в то же время, что и спинозавры. «Супер-крокодил» (supercroc) – так его называли. Рептилия весила 8 тонн и достигала в длину 15 метров. А рот у нее был такой, что в нем мог поместиться человек.
«Суперкрокодилы» вели наземный образ жизни, ходили на четырех ногах. На них они могли подняться достаточно высоко. Мы бежали быстро. Но даже в воде они чувствовали себя вольготно, где могли встретиться со спинозаврами. Хотя вряд ли великаны охотились друг на друга – силы были примерно равны.
Самое опасное место на земле
Ученые, изучавшие ископаемые останки из числа найденных в Марокко, были поражены количеством и разнообразием обитавших там доисторических хищников. Настолько впечатлили, что Сахару назвали самым опасным местом на Земле. На Земле того далекого времени, конечно. Помимо спинозавров, суперкрокодилов и их близких родственников, реки, озера и болота Сахары были населены кархародонтозаврами - монстрами длиной более 8 метров, с огромными челюстями и 20-сантиметровыми зубами, 8-метровыми дельтадромеусами, огромными птерозаврами. и гигантские пресноводные акулы с зубами, похожими на кинжалы.
«Путешественник во времени не продержался бы долго в Сахаре», — говорит Низир Ибрагим.