Есть мнение, что выдержать конкуренцию с дельфинами – не проблема. Ибо сами дельфины конкуренции с современными гребнистыми крокодилами не выдерживают и очевидно будут вытеснены ими по всему Мировому океану. Это интересное мнение, – я ничего не понял.
Следовательно, о крокодилах. О гребнистых. Во-первых, это, видимо, самые крупные из всех современных крокодилов. Более-менее достоверно подтверждено существование особей около 7 метров в длину. Хотя, с поправкой на «более-менее», биологи осторожно указывают величину 5.2 метра. Во-вторых, гребнистый крокодил знаменит склонностью к морским странствиям. Иногда его можно встретить в 300 километрах от ближайшего берега.
...Причём здесь конкуренция с китообразными? Ну… в определённом смысле крокодилы её действительно выиграли, удержав за собой реки. Несмотря на существование речных дельфинов, можно сказать, что это поле боя осталось за рептилиями. Концепция «крокодила» сложилась ещё в меловой период, – уже тогда пережив испытание динозаврами, – а это о многом говорит. Идея действительно оказалась плодотворной, – вернуться от четырёхкамерного сердца к трёхкамерному, поставить ограничители на удельную мощность, отказаться от поддержания постоянной температуры тела и, тем самым, добиться максимальной экономичности. Именно в реке – в условиях ограниченности ресурсов – идея отлично работала, позволяя вырасти до размеров больших, нежели это могли сделать динозавр или млекопитающее. Ну и потом уж – угрожать берегу. Ресурсы самой реки, может, и бедны, но пересекать её и просто подходить к ней на водопой будут сухопутные животные… Огромный, – под две тонны, – гребнистый крокодил, кстати, способен одолеть быка, и – был достоверный прецедент – сожрать тигра.
То есть, реки крокодилы удержали. Опираясь же на эту позицию, ходили они в атаки и на сушу, но тут уж были отбиты млекопитающими, стяжав кратковременный успех только в Австралии. А вот в море…
...Кстати, это хороший вопрос. Мел-палеогеновое вымирание, – в отличие от мозазавров, до этого морем владевших, – крокодилы перенесли бодро. До появления же китообразных тогда было далеко в любом случае. Тем не менее, крокодилы на просторы океана почему-то не вышли... Кроме гребнистого сейчас?
Нет. Включая гребнистого крокодила. И он живёт в реках, плюс в солоноватых устьях, манграх, – но в реках по преимуществу. В прибрежных водах его можно встретить, как исключение, в море же он выходит для расселения. Причём, решаются на это только очень крупные особи, вероятно, посчитавшие что возможности их охотничьего участка не соответствуют возросшему авторитету и нужно искать новый.
Питается же взрослый – крупный – гребнистый крокодил большей частью сухопутными животными. Которых в море найти трудно. Съесть он, конечно, может и морскую черепаху, и акулу, и дельфина, – даже кита. Гребнистые крокодилы часто бываю замечены у выброшенных на берег туш мертвых китов. Следовательно, и дельфину тоже не спастись, – если он уже умер.
Что же до акул, то – да. Крокодилы их поедают и живыми. Речь, правда, о заходящих в реки мелких акулах-быках.
Гребнистый крокодил, – как и любой, впрочем, – не оборудован сонаром, позволяющим заметить добычу в море на большом расстоянии. Также, он имеет очень низкую крейсерскую скорость. В море гребнистые крокодилы перемещаются, используя течения. На форсаже, – с использованием анаэробного метаболизма, так как сердце и кровеносная система не могут доставить в мышцы достаточно кислорода, – на короткой дистанции, пока хватает внутриклеточных запасов реагентов, – крокодил развивает мощность заслуживающую уважения. Конкретно же гигантский гребнистый (именно гигантский) и достаточно вынослив за счёт уникальной в природе толерантности к молочной кислоте… Достаточно, чтобы перехватить морскую черепаху или рыбу. Дельфин – не затиснутый на мели и ещё живой, – на расстояние броска крокодила в любом случае не подпустит…
Что же касается встречи с косаткой, – таковые не зафиксированы. Косатки почти не пересекаются к гребнистыми крокодилами даже теоретически, предпочитая охотиться в прохладных водах. В случае же чего, крокодилу едва ли что-то грозит. Скорее, кит – в реальности питающийся преимущественно рыбой размеров с сельдь, как волк питается большей частью полёвками, – пройдёт мимо. Ну или… крокодил, просто, не заметит заходящую на 30 узлах косатку до укуса.
...Но так дела обстоят сейчас. В начале же палеогена, как выше уже отмечалось, в море крокодил мог встретить разве что акул, – а с ними-то ящеры всегда справлялись. Почему крокодилы не захватили море тогда?
Потому что концепция крокодила уже в меловой период была оптимизирована для рек. Крокодил – профессиональный высший хищник. Он всегда велик, – как минимум относительно. Превосходство в размере – его главный козырь. Производство компактных моделей, – для горных ручьёв, например, – никогда не практиковалось и лишено смысла. Ведь реки – в отличие от морей – всегда находятся под атакой сухопутных хищников. Которые, между прочим, отлично плавают. И в воде, при случае, охотятся. Как тигры, например. Если крокодил не тяжелее сухопутных врагов, – жить ему становится просто не за чем.
...То есть, крокодил приобретает смысл, только если он велик. Вспомнив же историю экспансии животных в другие среды, можно заметить, что пионеры всегда оказывались мелкими. Небольшое животное уязвимо, но пищу ему найти проще. А там уж оно будет приспосабливаться к кормящей среде и, – может быть, если это окажется целесообразным, – достигнет гигантских размеров.
Крупному же хищнику нужна крупная добыча. А большие животные встречаются редко. И в море-то сами, как к реке на водопой, близко не подойдут. Их надо искать. А для этого требуется высокая крейсерская скорость (для прочёсывания просторов) и какие-то средства дальнего обнаружения. Хоть бы и в виде тончайшего обоняния акул. Крокодилы необходимыми задатками не обладают.
Гребнистые крокодилы, – как и любые другие, – выходят в море не в поисках пищи. Кормиться вдали от берега они могут, – если повезёт. Если же не повезёт, терпят. Пока течение их куда-нибудь не вынесет.
Собственно, молодые – до 2.5 метров – гребнистые крокодилы, способные голодать только три недели, по этой причине не выходят из рек. Где могут поймать хотя бы лягушек. Гиганты же, питающиеся фауной сухопутной, тем более не имеют мотива для приспособления к жизни в океане.
