Апполинария Карповна уже который день предчувствовала беду. Она понимала, что рано или поздно ее начнут искать. Мужик, подвозивший ее показался подозрительным. Глаза такие хитрые, все приглядывался, не зря он выпытывал у нее кто, да что, размышляла она.
-- Так, надо что-то делать, иначе этот боров, Мефодька, отыщет. А если не Мефодька, так Каширин Николашка. Вот его бабка побаивалась. Бешеных кровей, от него всего ожидать можно. Надо что-то делать, думала старуха.
Напоив малышку молоком, она стала укладывать ее спать. А сама не выпускала из головы мысль, что предпринять? И придумала.
Мефодий запил по черному. Никакие увещевания слуг не могли остановить его. Из запоя он теперь не выходил. Лидия все чаще виделась ему в пьяном угаре. Он звал ее, разговаривал. Слуги, видевшие, что творится с барином, говорили:
-- Совсем с ума сошел.
Но уходить пока не решались, пропьет ведь усадьбу.
Николай Янович Каширин не мог спокойно усидеть в экипаже.
-- Фома, гони! -- Подгонял он кучера.
А Фома и без того нахлестывал вожжами влажные бока рысаков.
-- Давай, давай, милок, погоняй! -- Кричал Каширин.
-- Барин, да я и так, гляньте, в разнос как идут. Разбегутся, потом не остановишь, понести могут, -- кричал конюх Фома.
Федор и Ерëма не отставали от хозяина. На подъезде к Токмаровке Фома осадил лошадей.
-- Тпрру, бешеные, -- тянул на себя вожжи конюх.
Лошади, разгорячённые от быстрого бега, фыркали и тяжело дышали.
-- Фомка, давай помедленнее, в каждый дом заглядывать будем, везде проверять надо, -- распорядился Николай Янович.
Федор и Ерëма ходили по домам, где заброшенные дома, там тщательно просматривали, а где жили старики, то расспрашивали их про старуху с младенцем. Так деревенские и вывели Каширина на дом, где обосновалась бабка. Еще на подъезде к дому услышали они крик ребенка. Николай Янович, заслышав детский плач, выскочил из коляски и побежал к дому.
-- Барин, вы куда, ну нельзя же так, ноги переломать так можно. От дает, на скаку выскочил, -- пробурчал под нос недовольный Фома.
Но Каширин не услышал конюха, он влетел в дом, огляделся. В натопленной хате на лавке лежал орущий ребенок, а рядом бутылка молока. Николай как заворожённый подошёл к ребенку и заглянул в плачущее личико. На него мокрыми глазами смотрела его полугодовалая дочь Лидушка. Так ребенок был похож на Лиду. Дед схватил орущее дитя, прижал к себе и, не сдержавшись, заплакал.
-- Нашел, нашел -- твердил он. -- Ищите ведьму старую, -- приказал он хлопцам своим.
Обыскали все, везде облазили, даже подпол проверили, старуха как сквозь землю провалилась.
Николай Янович с ребенком возвращался домой. К Мефодию Елагину он решил по утру ехать, обрадовать его, и рассказать как ребенок нашелся. Только внес дед девочку в дом, как тут же его обступили служанки. Всем не терпелось посмотреть, кого привез барин. А малышка смотрела красивыми черными глазами на всех, слегка припухшими ото сна.
-- Ой, какой хорошенький, -- умилялись служанки.
К ребенку тянулись руки, всем хотелось подержать.
-- Девчата, давайте, грейте воду, обмыть малышку надо, а ты, Танюшка, беги в нашу лавку и скажи, пусть дадут одежонку для девочки шести-семи месяцев. Давай, дуй по-быстрому. А ты, Ефимовна, иди готовь Лидушкину комнату, -- приказал он старой няньке, в детстве смотревшей за маленькой Лидой. Дочка Каширина выросла, а Ефимовна так и осталась у Кашириных. Родни у нее не было, идти ей некуда. Николай Янович предложил ей остаться жить у него. Вот она и согласилась. А теперь, гляди-ка, как пригодилась. Ефимовна была ласковая и добрая к детям. Лида очень ее любила.
Деда Каширина как подменили, то ходил старик стариком, а как нашелся ребенок, он будто помолодел. Ожил. Слуги меж собой шептались:
-- Слава тебе, господи, оклемался барин, а то грешным делом думали, уйдет вслед за дочерью. Ну теперь есть для кого жить. Повеселело имение Кашириных. Жизнь забурлила ключом.
-- Николай Янович, а когда батьке объявите, что дочка нашлась? -- Спрашивала Ефимовна. Горячий по крови Каширин сразу менялся на глазах.
-- Ты, Ефимовна, знай свое дело, а в эти дела не суй свой нос. Куда девчонку отдавать, он пьет беспробудно, кто там присмотрит за ней. Ты что думаешь, тебя туда возьмут? Да нет, новую няньку наймут, молодую, а мы с тобой не у дел останемся. Так что сиди и не вякай, -- сердился дед Каширин.
Ефимовна сразу замолкала. А сама думала:
-- Поди и пьет горемычный, что не знает про дитя. А кабы узнал, глядишь и пить бросил бы.
Мефодий Елагин совсем потерял облик человеческий. Пил беспробудно. Теперь Лидия постоянно была при нем. Он разговаривал с ней, чем страшно пугал служанок. Иногда заставлял их принести барыне чай.
-- Ну совсем с катушек слетел, -- крутили у виска они.
С Мефодием страшно стало находиться в доме. Кто пытался ему напомнить, что Лидия Николаевна умерла, он впадал в страшный гнев. Буянил, крушил все подряд, а потом засыпал пьяным неспокойным сном.
Однажды напившись, Мефодий, как всегда, разговаривал с Лидушкой. И как уж так произошло, что в кабинете, где он находился, загорелись шторы. Толи он подсвечник перекинул, а может намеренно поджог, когда слуги учуяли дым из-под двери, кинулись туда, а дверь изнутри закрыта. Стали выбивать, в общем пока выбили, в кабинете полыхало так, что зайти было нереально. Огонь переметнулся на двери и окна. Когда все таки потушили, то выгорело все крыло, где жили Мефодий с Лидией.
Судьба Мефодия закончилась страшно. Он заживо сгорел в своей усадьбе.
Страшные вести прилетели и в имение Каширина. Сначала Николай Янович не поверил, а потом схватился за сердце. До него, конечно, долетали новости, что Мефодий не в себе. Но эгоизм дедовский не дал ему сообщить о дочке и поставить на путь истинный зятя. Когда хоронили Мефодия, Каширин повинился перед закрытым гробом зятя, что утаил от него самую важную весть. Может, знай Мефодий, что дочь жива, такого бы не случилось? Ну что сделано, то сделано. Лег Мефодий рядом с Лидушкой.
Когда все разошлись с кладбища, к могильному холмику, оглядываясь как вор, подошла старуха. Она была одета во все черное. Злые острые как кинжалы глаза следили, чтобы не столкнуться ни с кем из усадьбы Елагина.
-- Ну что, Мефодька, закончил ты бесславно свои дни? А все от того, что не на той женился. Вот женился бы на другой, какую я тебе нашла бы, жизнь твоя другой может была . Но ты решил по-своему. Так тому и быть. Прощай!
Отвернувшись, старуха прямая как палка, не оглядываясь вышла на тропинку и пошла на выход с кладбища.
Однажды гуляя с малышкой в саду, благо дни теперь стояли теплые, Ефимовна увидела кошку черную, пушистую, ласковую. Та так ластилась и терлась о ноги старушки, что милосердная сжалилась над бедной живой душой и взяла ее с собой в дом.
-- Николай Янович, давайте оставим кошку, пусть живет, посмотрите, как она ластится к Наташеньке, -- попросила Ефимовна деда.
Апполинария Карповна, услышав как теперь называют Ядвигу, зло блеснула своими кошачьими глазами....
Продолжение следует..
Спасибо что прочитали историю до конца
Кому понравилась история Ставьте лайки Пишите комментарии Подписывайтесь на канал.
