7
Все замерли в томительном ожидании развязки. Загнанный в угол князь волком смотрел на своих противников. За спинам окруживших его дружинников лежали тела его жён и детей. И всё, чего сейчас желал Горин - это отмщения, чтобы те, кто напал на него, получили по заслугам и были растерзаны. Тот же самой толпой, которую они подняли против него.
Посреди тишины, оборвавшей громкий лязг клинков, было слышно тяжёлое дыхание воинов и стоны детей, ползающих вокруг своих бездыханных матерей.
- Оставьте его, - повторил главный из мятежников, обращаясь к своим людям.
- Ты хочешь сохранить ему жизнь? - с удивлением спросил другой.
- Нет, я хочу каз.нить его на глазах у подданных, - был ответ, - пусть все видят, что случается с предателями.
- Предатели здесь вы, - проговорил Горин, отдышавшись после поединка, - это вы напали на истинного князя и правителя Южных земель.
- Мы восстали против того, кто не хочет отомстить северянам за наше унижение, - ответил купец, - я сидел в темнице Яромира, питался объедками, подвергался насмешкам охранников и хочу наказать его.
- Ты знаешь, какова дружина нашего соседа? - спросил князь, - ведаешь, какие у него союзники?
Торговец молчал.
- А я знаю, - продолжал правитель, - и не хочу отправлять своих людей на бойню.
- Наш народ никогда не трусил перед опасностью, - гордо произнёс другой купец, - и если надо отстоять свою честь, то мы не побоимся бросить вызов даже более сильному врагу.
Остальные согласно кивнули.
- Глупцы, - рассмеялся Горин, - наши воины, хоть смелы и отважны, но им не выстоять против северян, владеющих огнём. Наши предки не зря остановились на этих границах, они знали, что дальше идти опасно.
- Не правда, наши прадеды, решили остаться здесь, так как им было достаточно уже завоёванной плодородной земли и богатых плодами и животными лесов.
- Хватит с ним разговаривать, - не выдержал очередной купец, - тащите его на площадь.
Воины схватили сопротивляющегося князя и поволокли его к дверям. Ноги Горина зацепились за лежащие на полу тела женщин и он зло оттолкнул тех, кто недавно любил его.
На городской площади было шумно. Воины мятежников добивали защитников города, в нескольких местах продолжались небольшие поединки. Среди победивших царило радостное возбуждение. Несмотря на то, что многие из противоборствующих сторон были знакомы между собой, даже тренировались вместе, оттачивая приёмы ближнего и дальнего боя, сейчас они были по разные стороны, и одни радовались победе над другими.
Хотя зачем устроена эта резня они до конца не понимали. Военноначальники сказали им, что князь уронил честь южанина, склонился перед северянами и не желает отомстить тем за унижение своих людей. Этого было достаточно, чтобы горячая южная кровь и память предков взыграли, и люди пошли простив своего правителя, одобряемые теми, кто платил им жалование. Но при чём тут те, с кем они недавно тренировались и жили в одной казарме? Ведь именно они гибли сейчас, а не приближённые князя и сам Горин. Но дружинники об это мне задумывались, после многих спокойных солнц их кр.овь бередило настоящее сражение.
Когда воины, которые тащили князя, появились в дверях терема, на площади перед ним стало ещё оживлённее. Собравшиеся, среди которых оказались и простые люди - прислужники из княжеских покоев, стали выкрикивать нелицеприятные фразы в сторону поверженного правителя. У каждого из них было за что не любить его. Целыми днями убирая и создавая уют в огромных помещениях, занятых княжеской семьёй, готовя им вкусные яства, сами питаясь при этом объедками и живя в маленьких комнатушках по несколько человек, они не слышали ни слова благодарности за свой труд, а лишь получали наказания, поэтому прислужники были рады торжеству мятежников.
- Ты недостоин памяти предков! - кричали люди
- Предатель! - вторили им другие голоса.
- Наши пращуры никогда бы не склонились перед северянами! - вопили другие.
- Какой из тебя князь!
Горин слушал их и удивлялся. Только вчера эти люди целовали его стопы и боялись одного его взгляда. Тихо лепетали в ответ на вопросы и отпускали глаза до пола, как и велело их положение. А сейчас они дерзко смотрят ему прямо в лицо и выкрикивают проклятья.
Но больше всего князя поразили мысли, которые были в головах его подданных.
«С чего они взяли, что я склонился перед северянами? - думал он, - да я ненавижу их всей душой и хочу причинить как можно больше боли. Но зная, какова их дружина, пусть и потрепанная недавними сражениями, я не стал связываться с ними напрямую. Решив ослабить их хитростью. Горе княгини при потере долгожданной дочери было бы безмерно, уж я то знаю этих женщин, которые души не чают в своих чадах. А это бы ослабило и их князя - супруги связаны друг с другом, так всегда говорила моя матушка, а отец добавлял, что завоёвывая город, сразу расправляйся с жёнами правителя, даже детей можешь погубить после. Но поддержку любящих сердец надо убрать мгновенно. Супруга Доброслава своими слезами вынудила бы его на военный поход в мои земли, чтобы вернуть дочь, и здесь уже ситуация была бы более выгодна для меня. Особенно, если бы все купцы, чуя опасность для себя, выставили бы в оборону города свои войска. Мы могли разбить их, и пойти на их земли, оставшиеся без защитников. А спустя солнца, вырастив их княжку - претендовать на Северные земли на полном праве. А эти неразумные сделали всё по-своему, испортив мой замысел».
Горин совсем забыл, что и сам изначально имел другой план. И только сейчас поменял его, оправдываясь перед купцами и самим собой. Тем временем проклятья в его сторону продолжали сыпаться. Люди, раззадоренные молчанием князя, неиставали. А Горин собирался с мыслями, чтобы им ответить, и избежать расправы. Лишившись Калисы, которая могла бы укрытье его своей магией и незаметно вывести из дворца, он ещё не определил ту, что могла бы заменить её.
Многие прислужницы претендовали на её место в дни, как стало известно о гибели главной колдуньи, но кроме способностей, они должны были доказать безграничную преданность князю и готовность исполнять любые его указания. Такой решимости правитель не видел ни в одной из учениц Калисы, которых она готовила. Поэтому князь остался без магической защиты, так и не решив, кому её доверить. Когда началась осада, многие прислужницы, имеющие дар, оказались за пределами княжеского терема, так как жили на отдельной территории, чтобы иметь возможность проводить ритуалы. И сейчас никто из них не мог помощь князю.
- Я всегда защищал вас! - крикнул Горин, поняв, что дольше молчать нельзя, и его слова, перекрывая шум толпы, разнеслись по площади. - Северян я ненавижу также, как и вы. И хочу отомстить им, низвергнув правителей и захватив земли. Но у них есть воины, выжигающие всё вокруг себя огнём. Чтобы сохранить наших воинов, я решил не бросать их на пламя, а действовать хитростью.
- Это все рассказы старух маленьким детям, - крикнул кто-то в ответ, - все знают, что человек не может извергать огонь.
- Ты глуп, - проговорил Горин, - никогда не видя таких воинов, ты считаешь их выдумкой. А ведь наши предки не просто так не пошли на их земли. Они были мудрее нас, и никто не мог отказать им в смелости! Но даже они не стали ввязываться в войну с огнём. Зато ваши предводители, - он кивнул на стоящих за его спиной купцов, - отправят вас сражаться с этими чудовищами. Ради этого вы напали на меня?
- Мы хотим напомнить всем, какие мы сильные и беспощадные, чтобы держать соседей в страхе. Иначе они почувствуют нашу слабость и нападут первыми, - ответил кто-то посмышлённее.
- А если вы будете повержены? - спросил князь, - сожжены огнём Перуна, кто тогда защитит ваши дома и Южные земли?
- Если ты думаешь о поражении, ты не наш князь, - раздались голоса, - наш правитель никогда не сомневается в силе своих воинов. Казнить его!
- Стойте! - из последних сил закричал Горин, но его уже никто не слышал. Воины, по приказу своих предводителей, схватили его и, поставив на колени, отрубили голову. Она покатилась по выложенной камнями площади, оставляя за собой красный след. Толпа возликовала.
