У каждого в жизни случаются дни, которые оставляют вечный отпечаток не только в памяти, в душе, но и на внешности. У кого-то появляются морщинки в одночасье, у кого-то – мгновенно седеют пряди волос. Эти моменты называются бедой, непередаваемым горем, которое понять может лишь тот, кто подобное пережил, да и каждый одни и те же беды переносит по-разному. Кто-то проще, кто-то на годы может погрузиться в депрессию.
Вика тяжело переживала смерть матери. Женщина страдала болезнью почек, врачи уже несколько лет не питали никаких надежд, и исподволь убеждали дочь готовиться к печальному финалу.
Но Вике было всего двадцать три года! Матери её подруг – ещё сравнительно молодые — прекрасно себя чувствовали, собирались выдавать дочек замуж, и нянчить внуков. У Вики же, когда самый родной на свете человек попал в реанимацию, земля ушла из-под ног. Несколько дней она была в отчаянье, дважды в день (чаще не разрешали) звонила врачам, впервые в жизни пошла в церковь, молилась и ставила свечи. А потом, под утро, в её квартире раздался телефонный звонок, и чужой леденящий душу голос с сочувственными интонациями сообщил, что мать Виктории несколько минут назад скончалась.
Потом девушке трудно было вспомнить последующие дни. Горе душило, но пришлось заниматься похоронами. Денег у Вики не было – все средства маленькой семьи несколько лет уходили на лечение матери. Пришлось взять кредит. В тот момент Вика нигде не работала, и несколько банков ей отказало. Наконец, один согласился – но на кабальных условиях, но девушке некуда было деваться. Никто ведь из знакомых, бывших маминых коллег, подруг не помог материально, все лишь сочувственно вздыхали: «Держись! Какое горе! Надо жить! Чего уж тут поделаешь!»
Чтобы вовремя гасить долг, нужно было срочно устроиться на работу. Вика окончила институт и была специалистом в области туристического бизнеса. Однако подходящей вакансии не находилось. Везде требовался опыт, без этого не брали. Удрученная своими горькими мыслями и уверенная в том, что снова получит отказ, девушка шла всякий раз на собеседование и с опущенной головой возвращалась обратно.
Единственное, на что она могла рассчитывать – это на работу без квалификации. Санитарка, уборщица, дворник… Да, она бы и пошла, и любой труд не был для нее зазорным… Но, зарплата копеечная – еле-еле хватило бы на коммунальные платежи и самые дешёвые продукты. Уж, какой там кредит!
Надо было торопиться, скорее раздобыть где-то деньги. Ничего ценного в семье никогда не имелось. Разве что машина – не слишком новая, но в хорошем состоянии и на ходу. Как она пригодилась, когда нужно было возить маму в больницу! Вика опубликовала объявление на нескольких популярных площадках. С машиной жалко было расставаться, как с живым существом, но что поделаешь.
Однако Вику ожидало горькое разочарование. Покупатель отозвался сразу – молодой парень, очень уж ему автомобиль понравился с первого взгляда. Хвалил, восторгался... Он принёс небольшой задаток и пообещал через несколько дней перевести на счёт остальную сумму. Девушка сама не знала, почему так слепо доверилась чужому человеку. Она отдала ему ключи от автомобиля и все документы. «Будто он меня загипнотизировал», — говорила она потом знакомым. Больше Вика не видела ни парня, ни машины.
Когда она поняла, что её жестоко обманули — долго и горько рыдала. Девушка особенно остро в эти минуты ощущала своё сиротство и то, что её каждый может обидеть. Но делать было нечего. Вернее, Вика попробовала обратиться в полицию, но когда рассказала историю «продажи», то услышала о себе много нелестных слов. Самое мягкое, что ей сказали – бывают же такие наивные дурочки, которые верят каждому встречному, а полицейским потом приходится разбираться с последствиями. Заявление у Вики приняли, но шансов, что проходимца найдут, было крайне мало. Номер телефона, с которого парень звонил был теперь недоступен, а когда стражи порядка пробили его на предмет владельца сим карты, оказалось, что указанных паспортных данных даже и не существует вовсе.
Задаток Вика отдала в счёт погашения кредита, а на жизнь ей совсем ничего не осталось. Пошли в ход все небольшие запасы, что пока еще имелись дома – крупы, макароны, овощи, несколько банок с заготовками. Но очень скоро наступил тот день, когда полки опустели – осталось лишь вишнёвое варенье. Вика разводила его в кипятке и пила, чтобы на время заглушить чувство голода.
Ей очень не хотелось просить денег у кого-нибудь из знакомых. Долг ещё больше увеличился бы, а как она будет его отдавать?
Не в силах больше бороться с печальными мыслями, девушка решила немного отвлечься. Навести хоть порядок в шкафу. Пока мама болела, лежала в больнице, Вика жила, словно во сне и совсем не замечала, что и вещи складывала хаотически и неаккуратно и многое из того, что требовалось постирать, каким-то образом оказывалось вместе с чистыми вещами.
И тут ей повезло. В заднем кармане джинсовой юбки, которую она хотела бросить в корзину для грязного белья, обнаружилась купюра достоинством 500 рублей. Вика рассматривала её, не веря своим глазам. Потом вспомнила, что эти деньги предназначались на покупку лекарства для мамы, Вика побежала тогда в аптеку, а нужного препарата не было. Потом маме стало хуже, её забрали в больницу, про деньги девушка забыла.
Вика разглаживала ладонью «пятисотку» и горько плакала. Но решила всё же сходить в магазин, купить хоть немного продуктов. Неподалёку от дома работали только небольшие магазинчики с достаточно высокими ценами. Но если пройти несколько кварталов, можно было приобрести всё необходимое на «оптовке». Поблизости от неё и рынок был – продавцы к концу дня нередко отдавали овощи и фрукты за бесценок, особенно, если те чуть подпорченные.
Путь лежал через парк, но Вику не привлекали сейчас — ни майская зелень, ни клумбы с цветами. Она старалась миновать парк побыстрее – слишком много тут было влюблённых пар. Ходили праздные, улыбающиеся люди. Смеялись, играли друг с другом дети. Вике хотелось плакать, поэтому видеть чужую радость ей было особенно больно. Когда-то она часто гуляла здесь с мамой, они также беззаботно ходили по аллеям, кормили голубей, смеялись, рассказывали друг другу что-нибудь забавное, мечтали о будущем… От воспоминаний к горлу подступил соленый ком и девушка ускорила шаг.
В центре парка стояла небольшая часовня. Горожане любили её – сюда всегда можно было зайти, поставить свечку, помолиться. Девушкам не делали замечаний, если они даже приходили в брюках и с непокрытой головой. Всех тут встречали приветливо и с любовью. Но сейчас не часовня привлекала внимание Вики. Прислонясь к белой стене, стояла нищенка — женщина неопределённого возраста. Выглядела она очень усталой и измождённой, трудно было понять, сколько ей лет.
Вика подумала, что нищенка, наверняка, уже давно не ела по-человечески, может быть, ей и ночевать негде, ютится в каком-нибудь подвале или заброшенном доме. Чужая боль так тронула девушку, что намерения её изменились. Вика подошла и без колебаний положила в протянутую руку женщины свои пятьсот рублей.
— Спасибо тебе, — тихо сказала женщина. Она не осыпала девушку пожеланиями счастья, не стала унижаться, лебезить, и это Вике тоже понравилось. Незнакомка сказала: — Прими и от меня кое что.
И протянула девушке гладкий серый камушек. Такие россыпью лежат на берегу моря, но если приглядеться, их можно было поднять с земли и тут, в парке.
— Зачем мне это? — грустно усмехнулась девушка.
— Бери, — уверенно сказала незнакомка и даже сжала пальцы Вики, вкладывая камушек, — Он не простой, удачу тебе принесёт. Проверено! Самый действенный талисман на свете.
— Ну, спасибо, — Вика улыбнулась незнакомке.
Теперь девушке нужно было возвращаться домой. Вика знала, что ляжет спать голодной, но ей почему-то стало легче на душе. Впервые её не одолевали тяжёлые мысли – они словно безвозвратно испарились. Даже походка девушки стала иной – более уверенной. Камень словно бы излучал тепло, и Вике захотелось верить, что он действительно волшебный.
Не успела девушка переодеться в домашний халат, как в дверь позвонили. На пороге стояла соседка Анна Степановна:
— Выручай ты меня, — почти взмолилась она, — Мои молодые решили погреб освобождать, новый огородный сезон на носу, а у нас ещё старые запасы сохранились. Возьми хоть немного. Вот тут я тебе собрала – картошка-моркошка, банки с соленьями, варенье. А заодно и пирожками не побрезгуй. Слишком много я их напекла, надо срочно есть, пока свеженькие.
В этот день у Вики был просто роскошный ужин, девушка впервые за долгое время почувствовала себя сытой. Перед сном она решила спуститься, взять почту из ящика. Ничего особенного там не было, только бесплатные газеты, которые бросают в каждый ящик. Но всё-таки Вика начала просматривать их, и почти сразу заметила несколько объявлений – туристические агентства искали сотрудников.
Вика уже сталкивалась с подобными объявлениями – обычно везде требовались профессионалы, имеющие не только диплом, но и опыт. И всё же на другой день она решила рискнуть и записалась на собеседование.
Удивительно, но директор агентства не только говорил с ней приветливо, но и явно рассчитывал, что она согласится на предложенные условия и придёт работать в компанию.
— Сначала небольшая стажировка, — обещал директор, — А потом вольётесь в штат сотрудников.
«Кажется, талисман и вправду работает», — подумала Вика, когда вышла на улицу, — И решила испытать судьбу, позвонила и по другим объявлениям.
Девушка посетила ещё четыре фирмы, и каждый раз, во время собеседования у неё в кармашке лежал тот самый гладкий серый камушек. В это трудно было поверить, но Вика в этот раз не получила ни одного отказа. В каждом агентстве её готовы были взять на работу уже завтра. Тут уже последние сомнения исчезли! Это была не нищенка, а волшебница! Самая настоящая! Наверное, такие добрые колдуньи одному человеку из миллиона встречаются и в наши дни...
