И они принялись ждать. Сначала на скамейке сидели Любомира и отец семейства, а потом постепенно и остальные подсели. Так они и сидели в ряд, смотря на дом, не отрывая взгляда, в полной тишине. Девушка понятия не имела, что делает Рерик, никогда не сталкивалась с ритуалами возвращения души, потому не знала, нужно ли чего-то жать – звуков, запахов каких-то или просто чего-то особенного.
Люди ходили мимо них, но никто не подходил, будто какая злая аура отпугивала народ, и даже две каких-то старушки постояли рядом, будто хотели что-то спросить, но в конце концов не выдержали и удалились.
- Это ожидание меня убивает, - сказала мать Катерины.
- И меня, - отозвалась Любомира.
- Кто он для тебя?
- Мой жених. Когда-то давно он решил, что во мне скрыты большие силы, которые точно ему пригодятся в будущем, и заставил меня дать слово. А взамен спас, и даже не один раз. И в конце концов я сама решила его найти и разобраться…
- Разобралась?
- Пожалуй, - улыбнулась Любомира, вспоминая обстоятельства, в которых они встретились, и то, как они жили вместе.
В ту же минуту дверь дома открылась, и все вскочили со своих мест. Первой показалась Катерина. Она выглядела растерянной, испуганной, но вполне себе живой. И тут же со всех ног бросилась к своим родителям. Теперь уже у Любомиры не оставалось никаких сомнений в том, что у Рерика получилось сделать то, что он планировал. Только вот он сам не выходил, и дурное чувство шевельнулось в груди девушки, потому она сама со всей прытью, на которую была способна, рванула в сторону дома.
Страшно было даже представить, что с мужчиной случилась какая-то беда, но как только она зашла в дом, то поняла, что ее плохие предчувствия в этот раз совсем не оправдались – Рерик сидел за столом и смотрел в окно не отрываясь.
- Эй, ты как тут? – спросила девушка тихо, подходя ближе. Тот вздрогнул, словно она его разбудила, а потом слабо улыбнулся.
- Честно говоря, хуже, чем я думал.
- У тебя что-то болит, ты ранен?
- Нет-нет, ничего такого. Просто потратил слишком много сил, чтобы эту самую коробку чертову вскрыть… Сложное заклинание тут использовалось.
Мужчина указал рукой на то, что совсем недавно было клеткой для души, сейчас это напоминало просто груду металла, искореженную и бесполезную. Тут же лежала рама от картины, которую чародей так и не успел закончить, к их большому счастью. Любомира понимала, что сама картина, скорее всего, сгинула в печи. Это радовало и успокаивало.
- Но теперь все позади? – спросила она.
- Ну как сказать… Катерине ничего не угрожает, но чародей все еще жив-здоров, и он вполне может захватить другую девушку из этой деревни. А их тут, как мы понимаем, немало.
- Интересно, как он выбирает? Почему именно Катерина?
- Хороший вопрос… Хотя не уверен, что тут есть какой-то прямо выбор. Может, Катерина просто отошла в сторону от остальных, и колдун этим воспользовался?
- Может и так. Но мне хочется все же поговорить с одним человеком… Ты как, в порядке, сможешь меня подождать?
- Конечно, иди, куда нужно. Обо мне можешь не переживать. Сейчас съем всю еду в доме этих чудных людей и тут же приду в себя.
- Вот и славно, я скоро.
Любомира вышла из дома, на ходу пытаясь вспомнить имя той девушки, которая показалась ей странной во время подсматривания за мыслями их проводницы в лес.
Семья Катерины все так же активно радовалась возвращению дочки, все наперебой ее обнимали и целовали. На Любомиру они не обращали совсем никакого внимания, и девушка не решалась вмешаться, просто стояла в стороне, ожидая, когда они успокоятся более или менее.
Первой обратила внимание на девушку как раз Любомира. Она подошла ближе с широкой улыбкой и принялась ее благодарить.
- Я совсем не помню, что было с моим телом дома, но я очень хорошо помню, как страдала в том подземелье, как сила шаг за шагом покидала мое тело… Это было ужасно! Я думала, что так и сгину… Надеюсь, больше никогда не увижу ту проклятую картину!
- Об этом можешь не переживать, она уничтожена. Но мне теперь нужна твоя помощь.
- Все что угодно! Все сделаю!
- Покажи мне пожалуйста, где дом Марьи, которая вместе с вами в тот день в лес ходила. Ну, у которой отец строгий.
- А что с ней? Она мне плохого не делала никогда ничего.
- Я про нее ничего плохого не говорю и не знаю, не переживай. Просто покажи мне их дом, хорошо?
- Хорошо, - кивнула девушка.
Она на секунду вернулась к родне, сказала пару слов, а потом вернулась к Любомире. Родственники же девушки пошли к дому, и Любомира надеялась, что они накормят Рерика, и тот придет в себя к тому моменту, как она вернется.
Дом был совсем недалеко, и уже издалека Любомира поняла, откуда растут ноги у всего происходящего. Во дворе дома был мужчина, катастрофично похожий на чародея, которого она видела в подземелье. Это был не он сам, но совершенно точно его какой-то ближайший родственник.
- Добрый день, - поздоровалась она, хотя хотелось просто подбежать и надавать пинков, редко она так злилась.
Тот оторвался от колки дров и обернулся на нее. Мужчина мгновенно побледнел, бросил топор, пошел в сторону дома, потом остановился, взял его в руки и обернулся к Любомире. Глаза его горели решимостью бойца, идущего на заведомо проигрышный бой.
- Я не отдам ее, - сказал он упрямо.
- Кого?
- Сама знаешь кого, - взвизгнул мужчина.
- Правда?
- Я не отдам Марью, - повторил он.
Любомира смотрела на ужас в его глазах, и поняла, что ее ненависть будто бы проходит.
- С чего ты решил, что я пришла за ним? Я пришла к тебе.
- Меня забирай, делай, что хочешь. Больше я не буду для него ничего делать. Я чуть с ума не сошел, когда узнал, что с девчонкой что-то не так!
Любомира слушала это и понимала, что этот человек тоже каким-то образом оказался жертвой обстоятельств.
- Ты с ним в родстве, я правильно понимаю? – спросила она.
- К сожалению, да. Не знаю, сколько раз пра-, но я его внук. И это проклятие всей нашей семьи! Уже долгие годы нам приходится ему служить, но что мы можем сделать? Ни в ком из нас ни капли его могущества и умений…
