Кесем сидела за писменным столом, перечитывая раз за разом содержимое послания от Халиме султан.
Отложив свиток, Кесем задумалась
- Какую цель ты преследуешь, Халиме?, - произнесла вслух султанша. - Кто такой этот Давут? Неужели ты решила выдать свою дочь за безродного?
Убрав свиток со стола, Кесем вернулась к дивану.
В покои вошла Дженнет калфа.
По лицу калфы, Кесем сразу поняла - вести недобрые
- Почему ты одна, Дженнет? Где Айсун?, - спросила султанша у калфы.
Подняв глаза на султаншу, Дженнет робко ответила
- Так вышло, госпожа. Айсун каким-то образом удалось убить стража и совершить побег из темницы.
Кесем вспыхнула от ярости
- Как такое возможно?! Как хрупкая женщина могла лишить жизни крепкого мужчину..., - начала кричать султанша и вдруг остановилась.
В покои вошли двое евнухов, ведя под руки сопротивляющуюся Айсун
- Отпустите шайтаны!, - крикнула девушка и вцепилась зубами в руку одного из евнухов.
- Ах ты змея!, - произнёс евнух, тряся рукой.
Кесем поднялась с дивана и, подойдя к бушующей Айсун, со всего размаху ударила её по лицу.
Потом ещё раз и ещё
- Как ты посмела сбежать из темницы, Айсун?!, - крикнула Кесем в лицо девушки. - За что ты отняла жизнь у стража?! Ты хоть понимаешь, что тебя теперь ожидает?!
Айсун бурно рыдала
- Госпожа! Этот страж хотел войти ко мне и надругаться надо мною! Мне ничего не оставалось, как убить его!, - ответила девушка, сотрясаясь от плача.
- В таком случае, почему ты не пришла ко мне?!, - гневно произнесла Кесем. - Всё могло бы быть иначе! А сейчас тебе за все придётся ответить головой!
- Прошу вас! Кесем султан! Не лишайте меня жизни! Я буду служить вам верой и правдой до последнего вздоха!, - взмолилась Айсун. - Я расскажу вам все, госпожа! Только пощадите!
Кесем схватила Айсун за подбородок и посмотрела ей в глаза
- Кто передал тебе сверток? Я уверена, что это именно ты подкинула его в мои покои, Айсун! Говори, кто отдал приказ!, - сурово произнесла султанша. - Иначе ты пожалеешь, что до сих пор жива и станешь умолять о скорой смерти!
- Госпожа моя. Я сама приняла решение подбросить вам сверток, - пролепетала в ответ Айсун.
- Ты лжешь, Айсун!, - произнесла гневно султанша. - Все, что ты произносишь! Ложь до последнего слова! Говори немедленно! Кто отдал тебе приказ?!
Айсун молча рыдала.
Кесем отошла в сторону
- Заприте её в темнице! Ночью посадите в мешок и сбросьте в Босфор!, - приказала султанша евнухам.
Айсун упала на колени и поползла к Кесем
- Нееет госпожа! Молю вас!! Я обещаю рассказать вам все!, - с отчаянием прокричала девушка. - Это Халиме султан! Это она мне приказала подбросить вам сверток! Так она хотела, чтобы вы решили, что это проделки Махфируз султан! Тем самым вернуть султаншу в старый дворец!
Кесем изменилась в лице
- Уведите её!, - приказала султанша, направившись к дивану. - Пусть посидит в темнице! Не спускайте с неё глаз!
- Госпожа! Неужели вы утопите меня?!, - крикнула Айсун, вырываясь из цепких рук евнухов.
Кесем промолчала и, присев на диван, отвернула голову.
Кричащую и вырывающуюся Айсун вывели за двери.
Кесем перевела взгляд на Дженнет калфу, стоящую с побелевшим лицом от услышаного.
- Идти, Дженнет, - приказала султанша калфе.
- Можете быть спокойны, госпожа моя. Мы проследим, чтобы на этот раз Айсун не сбежала из темницы, - ответила калфа и, склонившись перед султаншей, покинула покои.
Кесем тяжело вздохнула
- Ты не оставляешь мне выбора, Халиме султан, - прошептала султанша и, поднявшись с дивана, последовала к дверям.
Миновав гарем, Кесем устремилась по золотому пути к султанским покоям.
Ахмед с улыбкой встретил Кесем
- Моя красавица, - с нежностью произнёс султан, целую в лоб девушку. - Ты осветила мои покои подобно солнцу.
Кесем с любовью посмотрела в глаза Ахмеда
- Я готова светить тебе и днем и ночью, о султан моего сердца. Лишь прикажи и я стану солнцем, - произнесла Кесем, не отводя глаз с лица Ахмеда.
Ахмед взял Кесем за руку
- Я на ожидал от тебя иного ответа, Кесем. Пойдём со мной. Ты должна кое-что увидеть, - произнёс султан, приглашая пройти с ним на балкон.
Подойдя с Кесем к каменным перилам, Ахмед указал рукой на небольшую армаду кораблей, стоящих в порту Босфора
- Посмотри, Кесем. Эти суда прибыли с твоей Родины. Смотря на них, я вспоминаю тот день, когда впервые увидел тебя. Солнце, дремавшее среди туч, внезапно проснулось и растопило корку льда на моем сердце, - дрогнувшим голосом произнёс Ахмед.
Кесем нежно улыбнулась
- Я молю всевышнего о вечности с тобой, - прошептала девушка.
Ахмед посмотрел в глаза Кесем
- Всевышний соединил наши сердца на веки. Даже, когда наши души вознесуться на небеса. Мы будем жить с тобой в райских садах и слушать пение дивных птиц, - произнёс с улыбкой султан.
Кесем вздохнула и опустила глаза.
Ахмед с тревогой посмотрел на Кесем
- Я огорчил тебя своими словами, Кесем? От чего ты вдруг загрустила?, - спросил султан.
- Твои слова слаще мёда, Ахмед. Только в последнее время покой и сон окончательно покинули меня. Вдруг со мной случится что-то страшное и мне придётся одной восседать в райском саду, - произнесла с тоской Кесем.
Нахмурившись, Ахмед пристально посмотрел в глаза Кесем
- Говори, Кесем. Ведь ты же не с проста заетяла этот разговор. Кто причина твоих бессонных ночей?, - спросил султан.
- Халиме султан подослала в Топкапы рабыню с намерением вернуть Махфируз султан в старый дворец, а от меня и вовсе избавится. Хвала всевышнему, что её колдовство ни каким образом не повлияло на меня. Мои служанки вовремя обнаружили сверток и вынесли его из моих покоев, - с трагизмом произнесла Кесем.
- Возвращайся в свои покои, Кесем. Я лично поговорю с Халиме султан и запрещу ей даже имя твоё произносить вслух!, - пообещал султан.
Склонившись, Кесем покинула балкон и, пройдя к дверям, покинула султанские покои.
Ахмед вернулся в покои и крикнул стражу
- Позовите ко мне Рейхана-агу, - приказал султан вошедшему мужчине. - Пусть на утро подготовят моего коня. Завтра мы едем в старый дворец.
- Как прикажете, повелитель, - почтительно произнёс страж и, не поднимая головы, скрылся за дверями.
Рейхан-ага, узнав, что его ожидает повелитель, тут же поспешил в султанские покои, оставив стоять Хаджи-агу с открытым ртом
- Что за человек, - проворчал Хаджи-ага, повернув в сторону гарема. - Даже не дослушал.
Внезапно евнух накрыл рот ладонью
- О, Аллах..., - выдохнул евнух. - Это же наверняка касается Кесем султан.
Хаджи-ага со всех ног бросился в гарем и, найдя Дженнет калфу, спросил у неё
- Ты была сегодня у нашей госпожы, Дженнет калфа. Скажи мне. Как она? Я очень беспокоюсь за неё, - с тревогой произнёс евнух.
- Госпожа в полном порядке, Хаджи-ага. Айсун все рассказала Кесем султан. Мы все ждём приказа султанши в отношении этой змеи Айсун!, - с ненавистью произнесла калфа.
- Аллах! Аллах!, - зацокал языком Хаджи-ага.
Дженнет повернулась к девушкам, весело возвращающимся с учёбы
- Что вас опять привело к веселью?!, - прикрикнула калфа на рабынь.
Хаджи-ага оставил Дженнет калфу с девушками и пошёл по своим делам...
Фахрие султан вошла в покои сестры
- Я собираюсь пойти в сад. Если хочешь, ты можешь пойти вместе со мной, Фатьма.
Фатьма покачала головой
- У меня нет никакого желания и сил выходить в сад, Фахрие. Давай я лучше прикажу подать нам с тобой чаю и сладостей на балкон. Ты же знаешь, что с моего балкона вид ничуть не хуже, чем у самого султана, - произнесла довольная султанша.
- В другой раз, Фатьма. Сегодня мне хочется побыть среди благоухающих кустов роз, - ответила Фахрие, шагнув к дверям.
Фатьма проводила взглядом сестру и, поднявшись с дивана, вышла на балкон...
Махфируз поднялась с дивана и вскрикнула от внезапной боли в животе
- О, Аллах! Мой сынок! Быстрее зовите повитуху и лекаршу!, - простонала султанша, схватившись за низ живота.
Служанки подбежали к султанше и осторожно сопроводили её до постели.
Султанша плакала
- Сынок мой. Мой малыш.
Подоспевшие лекарша и повитуха, сразу приступили к осмотру Махфируз султан
- Госпожа моя. Вы напрасно так страдаете. Вашему дитя ничего не угрожает, - произнесла повитуха, ощупывая живот султанши.
- Почему тогда возникла боль? Что это значит, хатун?, - спросила Махфируз у женщины.
- Такое случается при беременности, госпожа. Прошу вас. Успокойтесь и постарайтесь немного поспать, - произнесла лекарша, поднеся ко рту султанши ложку с пахучей жидкостью. - Снадобье позволит вам расслабиться.
Махфируз поморщившись, проглотила жидкость
- У него непомерная горечь, хатун, - произнесла султанша.
Лекарша поднесла воды
- Вот, госпожа. Запейте его водой, - произнесла женщина.
Вскоре Махфируз плавно погрузилась в сон.
Перед ней возникло золотое блюдо, накрытое белоснежной тканью, по которой медленно расползались кровавые пятна.
Махфируз отчаянно закричала и бросилась бежать, не разбирая пути под ногами.
- Госпожа моя! О, Аллах! Госпожа!, - где-то далеко раздался голос служанки.
Махфируз расспахнула полные ужаса глаза и увидела над собой обеспокоенное лицо рабыни.
- Вам приснился дурной сон госпожа, - произнесла девушка.
Растерянно посмотрев по сторонам, Махфируз попросила воды.
Утолив жажду, султанша опустилась на подушки
- Всевышний послал мне кровавый знак, - прошептала с ужасом в глазах Махфируз султан. - Я доложна обезопасить Османа и моего не рождённого сына. Это все Кесем! Я знаю! Она хочет убить всех моих шехзаде!, - перешла на крик султанша.
Служанка оторопело посмотрела на обезумевшую султаншу и, попятившись спиной к дверям, бросилась за лекаршой...
Хазыр паша остановил коня и громко произнёс
- Я вижу впереди озеро. Нужно напоить коней. Заодно и сами перекусим.
Мужчины пришпорили коней и приблизившись к озеру, спешились.
Пока кони, громко фыркая, жадно вбирали в себя воду, Хазыр паша и мужчины неспешно жевали сухую лепешку.
- Я скажу Хюмашах султан, что Эмине бесследно изчезла. Вам лишь остаётся хранить молчание, - сказал паша мужчинам.
- Мы сделаем все как вы прикажете, Хазыр паша, - ответил один из всадников, прожевав сухой хлеб.
- Иного выхода спасти Эмине от смерти, я не нашёл, - со вздохом произнёс паша, подойдя к своему коню.
Взяв в руку узду, паша внезапно захрипел и начал медленно оседать на землю...
