Как выглядят хоботные все знают: из-за наличия бивней и хобота этих крупных животных ни с кем не перепутаешь. Но порой животные, населявшие нашу планету в прошлом, совершенно не похожи на их современных родственников! Развитие жизни находит неожиданные решения, и тогда появляются необычные приспособления. Так и произошло с древним хоботным - Платибелодоном, о котором мы расскажем.
Это животное населяло Африку, Евразию и Северную Америку в миоценовую эпоху, где-то 15 миллионов лет назад. Причем в те времена платибелодон был широко распространен, о чем свидетельствует множество обнаруженных окаменелостей. Впрочем, это вовсе не значит, что эти многочисленные находки не поразили в свое время ученых.
Первой находкой оказались крупный череп и огромная, странная нижняя челюсть, в честь которой животное и назвали платибелодоном (переводится с греческого как плоскокопьезуб).
Было трудно представить облик зверя с таким необычным устройством рта. Раскопки продолжились, и тогда обнаружили и габаритное тело, напоминающее по строению современных слонов и бегемотов. Их телосложение было коренастым и крепким. Платибелодоны достигали длины до 6 м, а в высоту почти 3 м. Предположительно, их вес мог доходить до 4,5 тонн. Кроме того, по находкам останков стало ясно, что жили эти звери стадами, а после тщательного изучения их уверенно отнесли к хоботным.
Самый главный вопрос: для чего же использовалось устройство рта, похожее на ковш? Ведь если есть какой-то устоявшийся признак, значит, он обеспечивает выживаемость. Имелся ли у них хобот? Рассмотрим подробнее.
Оказалось, что во рту этого хоботного имелось две пары бивней. Сверху небольшая пара бивней была округлой в сечении, то есть как у слонов и других вымерших хоботных. А снизу бивни были уплощенными, имели форму лопаты. Бивни хоботных являются измененными резцами, то есть на конце "ковша" платибелодона торчали зубы! Кроме того, платибелодон мог похвастать 12 жевательными зубами во рту. У слона, например, их всего 4.
Платибелодоны населяли болотистые саванны: тогда местность могла похвастать обширными водными пространствами. Некоторые считают, что они и вовсе вели полуводный образ жизни как современные бегемоты.
В любом случае, таким ротовым аппаратом... конечно, удобно собирать растения как в воде, так и на суше. Платибелодон орудовал им как ковшом или лопатой, рылся в земле вплоть до того, что нижние крепкие бивни изнашивались - на них были обнаружены микроскопические повреждения. Верхними же бивнями платибелодон мог сдирать кору с деревьев или ветки. В общем, жил этот зверь, либо собирая водоросли в воде, либо своеобразно косил траву и доставал коренья, либо обдирал кору и ветви деревьев.
Однако ученые долго не могли понять, как же платибелодон доставлял пищу в рот. Просто заглатывал в огромную пасть словно крокодил? Маловероятно. Поэтому и предполагается, что у платибелодона все же имелся хобот. Здесь он мог здорово помогать в том, чтобы захватывать старательно собранную пищу. Либо же был длинный язык, с помощью которого тоже можно неплохо хвататься.
Почему же вымерли эти мощные звери? Их исчезновение связано с иссушением климата, которое начало происходить около 12 млн лет назад. Менялась среда обитания и условия, к которым хоботное не было приспособлено. Началось иссушение в Азии. В Европе климат стал суше позже, поэтому платибелодоны просуществовали дольше как реликт среди изменившейся фауны. Ну а в Америке эти животные исчезли позже всего, где-то около 2 млн лет назад. Поэтому и обнаруженные находки относятся к разным промежуткам истории жизни на нашей планете.
- Было интересно? Подписывайтесь, чтобы продолжить узнавать новое и поддержать наш канал!
Автор публикации: Селезнева А.А.