Путники прошли не более пятисот метров вдоль болота, когда вдруг всё вокруг резко изменилось. Болото, ёлки, засохшие березы исчезли. Редкие длинноствольные сосны взбирались на пологую, покрытую белым сухим мхом, сопку.
- Вот такой лес мне больше нравится, - обрадовался Мишель, разворачиваясь и вглядываясь в то место, где раньше было болото.
Создавалось ощущение, что сосновый лес тянется и дальше, но юноша понимал, что стоит только сделать несколько шагов назад, и болото вернется.
- Это и есть роща Единорога? – спросил маленький Миша.
- Нет, - Галка встряхнула черными волосами, - но я думаю, что по этой сопке мы сможем перейти через болото туда, куда нам нужно. Роща где-то впереди, идемте.
Поднявшись на вершину сопки они поняли, что Галка права, узкая высокая гряда тянулась вдаль, туда, где раньше была непролазная топь.
Идти по сопке было одно удовольствие, сосны росли редко, сухой мох мягко пружинил под ногами. Впереди уже маячил пологий спуск. Но тут перед путниками возникло препятствие. Внезапно, как из-под земли выросли две фигуры. Черная тень Феникса и белая тень Единорога преградили людям путь, возникнув на их пути.
На путешественников духи не смотрели, они молча стояли напротив друг друга, но обойти их было невозможно. Стоило сделать шаг в сторону, как тени тоже сдвигались, преграждая путь.
- А давайте с разных сторон их обойдем, - предложил маленький Миша, - двое слева, двое справа, они вряд ли смогут растянуться.
- Я не советую вам этого делать, - раздался сзади незнакомый голос.
Путники обернулись, позади них стояли два человека в белых дождевиках, те самые, которых они видели в малиннике у школы.
- А вы кто? – такова была первая реакция Миши-старшего на незнакомцев.
- В какой-то степени мы ваши помощники, - улыбнулся мужчина в дождевике.
- Но может быть и нет, - нахмурилась женщина в дождевике.
- А поточнее вы не можете выражаться? – Мишель тоже нахмурился, не нравились ему эти непрошенные помощники.
- Я думаю, некоторые из вас знают о существовании Ордена Феникса, - женщина склонила вбок голову, пристально рассматривая маленького Мишу.
- Так вот, - не дождавшись ответа, продолжила она, - кроме этого ордена существуют и другие, в том числе Орден Единорога.
- Так вот, - продолжил за женщину мужчина, - мы не из Ордена Феникса.
- Волшебники, значит, - кивнул Мишель, - колдуны и ведьмы. Так почему нам нельзя обойти это препятствие?
- В болото упадете, – усмехнулась женщина, - тут идти можно только прямо.
- Значит, пойдем сквозь них, - пожал плечами юноша, отворачиваясь от волшебников.
- Тоже не советую, - сказал парню в спину мужчина, - это только кажется, что эти тени безобидны, на самом деле энергия, заключенная в этих призрачных существах настолько велика, что запросто сожжет любого человека… и даже получеловека.
- Да, Миш, они правы, - шепнула Галка парню, - я чувствую огромную мощь, исходящую от этих существ. Там, в деревне, черный человек не был столь грозен.
- Энергия Рощи наполняет их этой силой, - сказала женщина в дождевике, - здесь мы, люди, лишь тени, а они истинные хозяева этого места.
- И что вы предлагаете, - Миша опять повернулся к волшебникам, - как нам пройти в рощу?
- А вы не ходите, не надо, - покачал головой мужчина.
- Ага, разбежались, - вступил в разговор Миша-маленький, - три дня топали, потратили столько сил, и что теперь? Идти назад, не узнав самого главного? Ну уж нет. Я потомок Феникса, он меня не тронет, и я пройду сквозь него.
Никто не успел сказать ни слова, мальчик бегом рванул к черной тени. Он уже почти достиг цели, когда вдруг рядом с ним возникла другая тень. Высокий, гибкий мужчина появился из ниоткуда, схватил мальчишку в охапку и быстро оттащил брыкающегося потомка Феникса назад к людям.
- Не стоит совершать необдуманных поступков, даже если ты еще ребенок, - за спинами волшебников в белых дождевиках появилась Арина с посохом в руке, она строго смотрела на Мишу, уже прекратившего брыкаться в сильных руках Виктора, - тебе нужно научиться управлять прежде всего собой, малыш, только тогда ты сможешь научиться управлять той огромной силой, что живет в тебе.
- Тень не пропустила бы Майка? – спросил Арину Миша-старший.
- В данный момент эти два существа не имеют к нашей реальности никакого отношения, - покачала головой женщина в белом платье, - они просто обозначают границу, через которую сейчас никому переходить нельзя. Здесь нет ни Феникса, ни Единорога, ни их духов, перед нами просто театральный занавес, на котором изображены существа, от исхода битвы которых будет зависеть судьба человечества. Виктор, отпусти мальчика, он уже всё понял.
- Арина, Вы тоже считаете, что мы не должны входить в рощу? – спросил Мишель женщину, внимательно разглядывающую пару в дождевиках.
- Я думаю, нет смысла останавливаться на пороге, когда уже пришли туда, куда хотели, - улыбнулась волшебница с посохом.
- Ты не понимаешь, дочь Феникса, - зашипела женщина в дождевике, - нельзя нарушать хрупкое равновесие. То, что спит в роще, может уничтожить всё человечество, если проснется.
- Оно может или уничтожить человечество, или поднять его на новую высоту, - возразила Арина, - это зависит от того, как использовать то, что там спит. Впрочем, ты ведь уже понимаешь, что оно проснулось, оно ищет выход из своего заточения.
- К сожалению, его кто-то разбудил, - покачал головой мужчина в дождевике, - мы не знаем, кто это сделал, но мы приложим все свои силы, чтобы пробудившееся успокоилось и вернулось в свое естественное состояние сна.
- Господа Единороги, вы так ничего до сих пор и не поняли? – усмехнулась Арина. – Обелиск Света проснулся, он пробудил все спящие веками силы, как прежде уже не будет никогда, пути назад нет, только вперед к свету.
- Дочь Феникса, а у вас есть уверенность, что вперед – это именно к свету? – спросила женщина в дождевике. – Огромная сила в неумелых руках принесет в наш мир скорее тьму.
- Так в том и состоит наша задача, чтобы сделать эти руки умелыми, - возразила дочь Феникса, - научить пользоваться этой силой. Сколько, по-вашему, вообще можно спать? Вечно? А зачем тогда вообще всё это создано?
- Человечество слишком слабо, людям рано еще просыпаться, - адепт Единорога покачал головой, - они не смогут достойно применить то, что получат.
- Ладно, - вздохнула Арина, - нет смысла препираться. Пусть этот сложный вопрос решают там, наверху. А нам пора в рощу. Обелиск Света показал пока только одну свою грань, и это грань Феникса. Значит, сейчас наше время.
