В январе 1856 года на свет появилась младшая дочь генерала Дмитрия Ивановича Скобелева и его жены Ольги Николаевны. Новорожденную при крещении назвали Зинаидой. Воспитывалась девочка вместе с единственным братом Михаилом и двумя сестрами Надеждой и Ольгой. Юной девушкой Зиночка часто бывала в Париже, где впитала в себя истинное французское воспитание.
Граф Сергей Дмитриевич Шереметев, свидетель первого появления юной Зинаиды при дворе, говорил о том, что девушка изначально не пользовалась успехом у мужчин. Однако ее мать всеми силами пыталась найти для нее более выгодного жениха, чем нашла для старших дочерей. После поездки в Мадрид и неудачного знакомства с молодым королем Альфонсо XII мать и дочь вернулись в Петербург и стали присматриваться к русским аристократам.
В столице Зинаида познакомилась с недавно овдовевшим герцогом Евгением Лейхтенбергским. Его супруга Долли Опочинина, была двоюродной сестрой Зиночки, скончалась при родах, а новорожденная дочь Дарья смогла выжить. Именно тогда Ольга Николаевна смогла женить герцога на своей молодой и симпатичной дочери.
"Скобелева славная баба, не только видная, но, кажется, и с хорошим характером, она, во всяком случае, стоит Евгения Лейхтенбергского".
Мать была Зинаиды была довольна - новоиспеченный зять приходился правнуком императору Николаю I и ее дочь получила титул герцогини Лейхтенбергской. К сожалению союз Зинаиды и Евгения оказался бездетным - единственное, что огорчало обоих супругов. Изначально не популярна Зинаида Дмитриевна после замужества стала одной из светских львиц Петербурга.
Современники любили Зиночку за ее "лучистую красоту", жизнерадостность и дружелюбие. Удивительно, но она одна из немногих никогда ни о ком не говорила дурно. Многие ехидно замечали, что герцогиня носит розовые очки не хочет замечать недостатков, которые ее окружают. Хорошим другом и тайным возлюбленным был младший брат императора Александра III Великий князь Алексей. Именно в ее честь он назвал свою яхту "Зиной".
"Когда я упоминаю её имя, я отдаю себе отчет в полной невозможности описать физические качества этой удивительной женщины. Я никогда не видел подобной ей во время всех моих путешествий по Европе, Азии, Америки и Австралии, что является большим счастьем, так как такие женщины не должны попадаться часто на глаза. Когда она входила, я не мог оставаться с нею в одной комнате. Я знал её манеру подходить в разговоре очень близко к людям, и я сознавал, что в её обществе я становлюсь не ответственным за свои поступки. Все молодые Великие Князья мне в этом отношении вполне сочувствовали, так как каждый страдал при виде её так же, как и я. Находясь в обществе очаровательной Зины, единственное, что оставалось сделать — это её обнять, предоставив церемониймейстеру делать, что угодно, но мы, молодежь, никогда не могли собраться с духом, чтобы решиться на этот единственно логический поступок.Дело осложнялось тем, что наш «Beau Brummell» Великий Князь Алексей Александрович был неразлучным спутником четы Лейхтенбергских, и его любовь к герцогине уже давно была предметом скандала. В обществе эту троицу называли «ménage royal à trois», и все усилия Императора Николая II воздействовать на своего темпераментного дядю не имели никакого успеха. Я полагаю, что Великий Князь Алексей пожертвовал бы всем русским флотом, только бы его не разлучали с Зиной". Писал Великий князь Александр Михайлович
Удивительно, но герцог поощрял отношения своей жены с Великим князем Алексеем Александровичем. Их трио часто встречали в шикарных ресторанах, театре и многих других увеселительных заведениях России и Европы. К сожалению частые вечеринки сказались на здоровье Зинаиды Дмитриевны - она стала отекать, сильно поправилась. В конечном итоге она скончалась в возрасте 43 лет летом 1899 года.
