На высокой горе в Карачаево-Черкесии, под боком у гигантской Спецобсерватории Академии наук, у ведомственной гостиницы "Андромеда", находится ещё один астрономический комплекс "Космотэн":
Это как бы тоже территория САО РАН, но фактически тут действует отдельная обсерватория - Станция оптических наблюдений "Архыз" при Научно-производственном объединении "Системы прецизионного приборостроения", с 1997 года ведущая наблюдение за спутниками и космическим мусором. Первым делом я спросил здесь, насколько засорена околоземная орбита. Меня успокоили - в среднем один рукотворный объект крупнее нескольких сантиметров приходится на куб со сторонами по 200 километров.
Но то - над площадью в полмиллиарда квадратных километров и на высотах от 200 до нескольких десятков тысяч километров: вокруг Земли летает 16 тысяч объектов, способных при столкновении разрушить спутник или космический корабль, и полмиллиона способных его повредить. Ну а плодится мусор в космосе так же быстро, как и на наших кухнях: например, экспериментальный подрыв китайского спутника "Феньюань-1С" в 2007 году породил 3000 крупных и 150 тыс. мелких обломков, да и недавно сбитый отечественной ракетой "Нудоль" советский спутник "Целина" разлетелся не хуже.
Елена одна из коллектива большую часть времени проводит наверху - в основном астрономы и эксплуатационщики живут в посёлке и поднимаются на работу ведомственным автобусом. Официально вахта астронома длится сутки то ли 1, то ли 2 раза в неделю... вот только на деле всё упирается в погодное окно - в пасмурное время Елена работает в просветах столько, сколько это возможно. Ну а в маленькой обсерватории - почти домашний уют:
Здесь же в 2000-01 годах работала "Старлаб" - первая в России частная обсерватория, наблюдавшая в основном за малыми планетами. С 2017 года, уже на отдельной площадке, действует новая частная обсерватория "Астроферма" клуба научных путешествий "Астроверты" - но как я понимаю, научных наблюдений там не ведётся, это просто база отдыха, открытая небесам.
В распоряжении "Космотэна" лазерный дальномер "Сажень-Т" (между прочим, активно используется иностранными обсерватории, например в Бразилии и ЮАР), самая чувствительная в России телекамера FAVOR (разработка Института космических исследований в Москве) и два телескопа с 60-сантиметровыми зеркалами.
Над "Цейсс-600" Елена показала, как открывается и вращается купол обсерватории:
А сам телескоп я разглядел во всех подробностях:
Даже в зеркало его заглянул - отражение в нём кажется чище, чем тот мир, что видишь глазами напрямую:
Новеньким АТТ-600 же Елена просто восхищалась - по сравнению со старым "Цейссом" он гораздо проще в обращении и мобильнее.
Наконец, снаружи в цилиндрическом чехле находится ещё один телескоп ММТ-9, что означает "многоканальный мониторинговый телескоп из 9 приёмников". Это чуть ли не самоделка Казанского университета, Северокавказская астрономическая станция (то есть студенческая обсерватория) которого с 1975 года располагается по соседству.
Но штуковина оказалась чрезвычайно эффективной: глядя по 9 направлениям, она мониторит участок неба в 900 квадратных градусов, отслеживая спутники и метеоры. А также - гамма-всплески, одни из самых страшных и загадочных явлений Вселенной.
Это мощнейшие выбросы гамма-излучения: продолжаясь не больше нескольких минут, всплеск испускает такой поток частиц, который Солнце порождает за все 10 миллиардов своей жизни. Естественно, это несовместимо с жизнью даже на расстоянии тысяч световых лет от источника: гамма-всплеск в 10 световых годах от Земли был бы эквивалентен проникающему импульсу атомных бомб, взорванный с плотностью в гектар.
Однако в отличие от сверхновых, гамма-всплеск - это струя, ширина которой редко превышает несколько диаметров нашей планеты. В одной галактике гамма-всплески случаются в среднем раз в несколько сотен тысяч лет, но так как галактик во Вселенной около триллиона, явление это можно наблюдать сотни раз за год.
А поскольку случается оно непредсказуемо в самых разных участках неба, устройства типа ММТ-9 идеально подходят для отслеживания гамма-всплесков и оперативной передачи информации более мощным телескопом. В идеале - мгновенно: тут даже секунда - это слишком долго, и причины самых опасных явлений во Вселенной пока остаются загадкой.