Мертвая девочка появилась в городе на исходе лета. Ранним утром фонарщик заметил ее на центральной площади, но принял за статую, а следом за ним пришел молочник, и уж он-то разглядел гостью и растрезвонил новость по всем домам.
Вскоре на площади собралась бурливая толпа. Мертвая девочка сидела на бортике старого неработающего фонтана и смотрела сразу на всех, но на самом деле в никуда. Была она белая, зеленоглазая и очень спокойная. Да и чего ей было тревожиться – подойти так никто и не осмелился. Даже стражники стояли чуть ближе остальных, а все равно поодаль.
Явился градоправитель в строгом костюме и с гладко зачесанной шевелюрой. И сразу накинулись на него местные бабы, что, мол, за непорядок, где это видано, чтоб девочки мертвые по городу шастали. Больше всех ярилась Катерина, сапожникова жена: до холодов еще жить и жить, а ну как девочка разлагаться начнет?
Градоправитель подошел к мертвой девочке и спросил, что ей надо. Она не ответила. Он спросил, хочет ли она кому-то навредить. Она не ответила. Он спросил, надолго ли она здесь. Мертвая девочка не ответила. Градоправитель почесал затылок и приказал стражникам глаз с нее не спускать, а людям по делам идти — ишь ты, бедлам устроили. А девочке строго-настрого наказал вести себя хорошо. Городок-де у нас свободный, никого не гоним, но и бесчинств не потерпим.
Так и зажили – вроде обычно, а с мертвой девочкой. К счастью, Катерина ошиблась: девочка и не думала разлагаться. Зато надумала по улицам бродить. Бабы глядели ей вслед, мужчины перешептывались, а дети пытались достать камнями. Да только ничего у них не выходило: не позволял им Дэнку, самый преданный из стражников, не оставлявший девочку ни на миг.
По вечерам мертвая девочка возвращалась на свое место, где ее уже поджидал градоправитель. Снова и снова расспрашивал он ее: кто такая, зачем пришла, почему именно к нам, когда уйдешь. Мертвая девочка рассматривала брусчатку под ногами и молчала, и наконец градоправитель опускался рядом с ней, ерошил себе волосы и о чем-то напряженно думал. Частенько после этого он наведывался в библиотеку и засиживался там до утра.
Осень удлиняла тени, раздевала деревья, остужала камни, из которых были выложены дороги и дома. В одну из особенно холодных ночей к мертвой девочке подошла Катерина и протянула ей одеяло. Мертвая девочка, худенькая, в белом саване, продолжала смотреть в беззвездную пустоту. И тогда Катерина накинула одеяло на ее острые плечи и поспешила домой. Но прежде, сама не ведая, зачем, распустила косу и сняла башмачки, сделанные мужем, и так и пошла – босая да растрепанная.
Однажды Дэнку, неотступно следовавший за мертвой девочкой, тихо спросил, как она умерла. А потом так же тихо добавил, что если она пришла отомстить за свою гибель, то пусть назовет имя убийцы, и он вынет из него душу. И шепнул, что ей больше нечего бояться – он ее защитит. Мертвая девочка не ответила, и ее молчание показалось Дэнку красноречивым, многозначительным, и он поклялся во что бы то ни стало найти ее обидчиков.
В один из вечеров, когда он отправился выслеживать того, кто мнился ему злодеем, градоправитель пришел на площадь позже обычного, и был он взволнован и лохмат. В одной руке он держал фонарь, в другой – древний фолиант. Он поведал мертвой девочке, что во всем разобрался, что теперь точно знает, как решить проблему – не только своего города, по которому средь бела дня мертвец разгуливает, но и ее, и это важно, потому что, даже если мертвая девочка забыла, что люди добры, люди добры. Он подмигнул ей и, прежде чем уйти, добавил по секрету, что прямо сейчас начнет все подготавливать.
Ночью пошел дождь, а потом ливень, и площадь превратилась в бурлящее озеро. Девочка забралась с ногами на бортик фонтана и накинула мокрое одеяло на голову. Из мутной пелены возникли две женщины. Одна – Катерина, а другая – жена портного, обе в плотных непромокаемых накидках, обе с пухлыми свертками в руках. Они ловко забрали у мертвой девочки одеяло, укутали ее в шаль, а сверху укрыли таким же, как у них, плащом. Перед тем, как уйти, они вложили в ледяную ладонь мертвой девочки цветок фиалки и прошептали: «Скоро, сестра!»
А тем временем начали пропадать люди. Первым исчез фонарщик, следом за ним – помощник пекаря, потом один из стражников и, наконец, секретарь градоправителя. Городок окутала изнуряющая тревога. Люди стали шептаться и поглядывать на мертвую девочку.
Дэнку умолял ее отказаться от прогулок, но мертвая девочка не слушала и не слушалась, и однажды утром он попытался удержать ее силой. Тогда она впервые посмотрела ему в глаза, и его окатило стужей, что стянула внутренности и склеила гортань. Дэнку отступил на шаг, поскользнулся на мокрой мостовой, упал и застонал.
И все люди на площади увидели это, и оказалось, что под плащами они давно носят колья. Закричали они, что вот-де убийца, нежить проклятая! Сжечь тварь! И без инквизиторов управимся! Вмиг одичавшая толпа двинулась на мертвую девочку.
Но тут с земли поднялся оглушенный Дэнку и, зарычав, ринулся им наперерез. Из его безумных криков не сразу, но поняли люди страшное: это он, он был тем, кто очищал город от скверны, ибо все эти мужчины посмели недобро посмотреть на мертвую девочку, и наверное именно они ее и убили, не зря же она пришла в город. Горожане не поверили, но Дэнку указал, где спрятал мешок с вырезанными сердцами.
Скрутили его и увели в темницу, а люди еще долго стояли в мертвом молчании и смотрели на безмятежную мертвую девочку, а потом побросали колья и разбрелись по домам.
Тем же вечером градоправитель бережно взял ее за руку и повел за собой. Девочка не противилась и спокойно шла следом. Все, кто им встречался по пути, одобрительно кивали, мол, давно пора. И лишь несколько женщин зло переглянулись и скрылись в сумерках.
Но градоправитель привел девочку не к воротам, а к старой кривой осине, под которой оказалась глубокая яма. На мертвую девочку он не смотрел, говорил путано: что он разгадал, зачем она явилась, что изучил старые трактаты о неупокоенных, вырыл могилу по всем правилам, знает нужные слова, так что бояться нечего. Мертвым место в земле, а не в его городе. И он столкнул девочку вниз.
Она рухнула навзничь, удивленно огляделась, а потом подняла глаза на градоправителя, и тот задрожал, но не отступился: схватил лопату и начал остервенело закапывать могилу. Движения согревали тело, он вспотел, но нутро леденело под девочкиным взглядом. В конце концов он не выдержал и взвыл, как дикий зверь, уронил лопату, обхватил себя руками и принялся раскачиваться.
Таким его и нашли ночью женщины во главе с Катериной – перепачканного и совершенно безумного.
Две женщины отвели градоправителя к доктору, а остальные откопали мертвую девочку. Они искупали ее в чаше фонтана, полной дождевой воды, надели на нее белое платье и вплели в волосы фиалки. А затем сами скинули одежды, распустили косы и стали танцевать, призывая Великую Матерь. Катерина вознесла руки к небу и завела песнь об умерщвленной женской силе, о загубленных женских телах и душах, о растоптанной женской чести. И заклинала она Великую услышать своих дочерей, позабывших себя, обернувшихся бабами. Глянь на мертвую девочку, пела она, в ней все, что мертво в нас. Она пришла в город, чтобы напомнить, чтобы вернуть жизнь нам и себе. Воскреси же ее, воскреси!
Голос Катерины крепчал, пока наконец из домов не высыпали сонные мужчины. Площадь заполнилась гомоном, а потом и криками, когда объявились мужья вольных женщин. Разогнали они шабаш, растащили жен своих по домам, и до утра городок гудел руганью. А кто-то и вовсе успел в инквизицию донести о чертовщине, что творилась вокруг.
Жители огородили площадь камнями и стали по очереди следить, чтобы мертвая девочка не сбежала. А та знай себе сидела весь день в белоснежном платье у фонтана и смотрела в неведомую даль.
И однажды в городе появился мертвый мальчик, белый, тонкий и зеленоглазый. Он легко проскользнул мимо охранников, переступил через камни и подошел к мертвой девочке. Взялись они за руки и покинули город навсегда, и никто их больше не видел, и никто о них до скончания веков не слышал.
На следующий день прискакали инквизиторы, но мужчинам стало жаль своих непутевых жен, а мертвая девочка и вовсе казалась застарелым сном. Назвали они тогда ведьмой одну безмужнюю бабу, инквизиторы ее сожгли посреди площади, прямо около фонтана, и отправились восвояси.
Вскоре к градоправителю вернулся разум, правда, он напрочь забыл и о мертвой девочке, и о трактатах, и о могиле под осиною. Несколько дней он управлял городом, как ни в чем не бывало, а потом ушел в монастырь.
В одну из ночей из темницы исчез Кровавый Дэнку. Поговаривали, что к нему пришла мертвая девочка и забрала его с собой, но мало кто этому верил. Скорее то был черт, а то и вовсе сбежал безумец искать свою мертвую возлюбленную и ее новых обидчиков.
Так потихоньку стало в городке снова тихо и тоскливо. Лишь у фонтана теперь постоянно кто-нибудь да сидел и глядел вдаль.
К началу весны молочник закончил статую — белую, как молоко, тонкую девичью фигурку – и поставил ее в самом центре площади.
На следующий день ожил и забил фонтан.
Автор: Александра Хоменко
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ
