В своё время эта странная история с пропажей школьницы наделала много шума, потому что в её исчезновении подозревали кого угодно, но только не настоящего преступника.
Финал этой истории потряс не только австралийцев, пристально следивших за расследованием дела, но и весь остальной мир.
Трудный ребёнок
Наташа Энн Райан (Natasha Anne Ryan) родилась в 1984 году в самой обычной семье, проживавшей в австралийском Рокхемптоне. Начиная с раннего детства, девочка была очень подвижным и непослушным ребёнком, с которым почти невозможно было справиться.
К сожалению, всё свою неуёмную энергию она тратила на разного рода хулиганства, пропадая на улицах с утра до вечера. Родители пытались её воспитывать, но у них плохо получалось. Девочка была, что называется, без царя в голове.
Наташу часто отстраняли от занятий в школе за драки или ужасное поведение. А когда она пристрастилась к алкоголю, то всё стало только хуже.
По дороге в школу
В июле 1998 года 14-летняя Наташа сбежала из дома вместе со своим 22-летним бойфрендом, Скоттом Блэком. Через 2 дня их нашли в мотеле на окраине города. Подростка вернули домой, но ненадолго...
31 августа 1998 года мать девушки, Дженнифер, как обычно, отвезла Наташу в среднюю школу Рокхемптона и отправилась на работу. Ей было невдомёк, что девушка так и не появилась на занятиях.
Родители узнали об этом только вечером. Когда Наташа не вернулась домой, отец и мать начали обзванивать друзей дочери, но те рассказали, что не видели её в тот день. Около 22:00 Дженнифер позвонила в полицию и сообщила об исчезновении школьницы.
Подозреваемые
Первым делом полиция предположила, что Наташа снова сбежала со Скоттом, но он сказал, что не видел девушку. Блэк весь день находился на работе (занимался доставкой молока) и вряд ли мог быть замешан в пропаже школьницы.
Хотя на допросе молодой человек вёл себя несколько подозрительно - он словно не переживал о пропаже девушки. Из-за этого у полицейских оставались сомнения в отношении Скотта, но улик против него не было, и двухнедельная слежка за ним ничего не дала, поэтому Блэка оставили в покое.
Следующей подозреваемой стала 15-летняя подруга Наташи, Майоха Токотауа. Накануне между ними возникла ссора, и они не общались. Однако, как и у Скотта, у неё имелось алиби - 31 августа она присутствовала на занятиях.
Серия несчастий
Когда поиски в Рокхемптоне и его окрестностях были закончены, полиция переключилась на соседние города. Но и там детективы не смогли найти никаких следов девушки.
Более того, вскоре после исчезновения Наташи в городе пропало ещё несколько женщин. Спустя три месяца, в декабре 1998-го, исчезла 39-летняя Джули Тернер, ещё через четыре - 36-летняя Беверли Легго.
А в апреле 1999 года пропало сразу двое - 19-летняя Сильвия Бенедетти и 9-летняя Кейра Стейнхарт. Жители города были буквально парализованы страхом, подозревая, что в Рокхемптоне объявился неуловимый серийный убийца.
Признание
После такого количества исчезновений полиция начала прямо-таки рыть носом землю. Результат не заставил себя долго ждать, в мае 1999 года полиции удалось поймать Леонарда Фрейзера, которому было предъявлено обвинение в убийстве Кейры.
Находясь в тюрьме, Леонард признался в убийстве Наташи, Сильвии, Беверли и Джули и даже нарисовал карту, где власти могли найти тело Райан, но оно так и не было найдено.
В мае 2001 года, после почти трёх лет траура по любимой дочери, родители Наташи провели поминальную службу и попрощались с ней. Они уже не надеялись увидеть её живой.
Записка
11 апреля 2003 года, когда подходил к концу судебный процесс над Леонардом Фрейзером, государственный прокурор, Пол Ратледж, неожиданно для всех объявил, что он невиновен в убийстве Наташи Райан. По залу суда разнёсся вздох изумления, а отцу Наташи стало плохо, и он не расслышал дальнейшие слова обвинителя.
А тому было что рассказать.
Выяснилось, что ещё в первых числах апреля 2003 года в полицию поступила анонимная записка с указанием местонахождения Наташи. И когда ночью 10 апреля офицеры обыскали указанный дом, то в одном из шкафов они нашли пропавшую девушку.
Оказалось, что она была жива и здорова. Всё это время она жила со Скоттом Блэком всего в пяти минутах ходьбы от родительского дома, в котором она выросла, и где её ждали безутешные отец и мать.
"Всё зашло слишком далеко"
Через 4 года и 8 месяцев после своего исчезновения 18-летняя Наташа выступила на суде по делу о своём убийстве. Она заявила суду, что никогда не встречалась с Леонардом. Она просто сбежала из дома, потому что больше не могла терпеть строгие правила своей матери и их натянутые отношения.
- Я ненавидела школу, свой дом и свою жизнь, поэтому я нашла такой выход, - сказала в суде Наташа. - Позднее я поняла, что натворила и раскаивалась в поступке, но я думала, что всё зашло слишком далеко, и признаваться уже поздно.
Если бы не анонимная записка, которая, как предполагалось, была написана родственником Скотта, после суда над Фрейзером Наташу признали бы мёртвой.
"Девушка в шкафу"
Наташа и Скотт делали всё возможное, чтобы скрыть её жизнь в доме. Она провела почти полдесятилетия в четырёх стенах, где всегда были задёрнуты шторы, чтобы никто ненароком не увидел девушку через окно.
Многие ошибочно считали, что Наташа почти всё время проводила в шкафу, но на самом деле она пряталась там только в те моменты, когда к Скотту приходили гости.
Более того, время от времени Наташа выходила на улицу и даже ездила на пляж. Правда, она всегда делала это под покровом темноты, опасаясь, что её кто-нибудь опознает.
Заключение
В 2006 году Скотта Блэка обвинили в даче ложных показаний, обязав его выплатить 16 000 долларов, потраченных на расследование (хотя общие расходы составили 151 000 долларов), и отправили на 1 год в тюрьму.
Наташа была приговорена лишь к формальному штрафу в размере 1 доллара. Позже она подписала контракты на эксклюзивные интервью с телешоу "60 Minutes" и с самым продаваемым австралийским журналом - "Woman's Day", которые в общей сложности заплатили ей 260 000 долларов.
Наташа и Скотт поженились в 2008 году и продали фотографии со свадьбы в "Woman's Day" ещё за 200 000 долларов. Сейчас у пары трое детей. Наташа, сменившая имя на Таш, работает медсестрой, а Скотт - водителем.
Что до Леонарда Фрейзера, он умер от сердечного приступа в 2007 году в возрасте 55 лет, отбывая пожизненное наказание за убийство Кейры, Сильвии, Беверли и Джули, чьи тела, кстати, так и не были найдены.
