Пруссии с наибольшей выгодой удалось использовать революционные события 1848-1849гг. Подавив революционные движения в малых германских государствах, Пруссия в глазах монархов выступила главным гарантом стабильности в Германии. Благодаря таможенному союзу с германскими государствами Пруссия обеспечила широкий рынок сбыта своей продукции. Темпы её экономического развития сильно взросли.
Большое значение имели реформы в сфере аграрных отношений. Их следствием стало разорение малопроизводительных хозяйств беднейшего крестьянства и выталкивание рабочей силы в города, что способствовало развитию промышленности. В то же время часть помещиков, преуспевающие крестьяне перешли на использование наёмной рабочей силы, выращивание товарной продукции, наиболее передовые приёмы обработки земли.
Вопрос о дальнейшем развитии Германии является одним из главных в политической жизни Пруссии. В 1862г. премьер-министром страны стал Отто Фон Бисмарк (1815-1898), сторонник объединения Германии любой ценой, в том числе "железом и кровью".
Бисмарк стремился обеспечить поддержку идеи германского единства всеми слоями населения. Он наладил диалог с частью лидеров зарождающегося в Пруссии рабочего движения, один из руководителей которого Ф. Лассаль (1825-1864) считал исторически прогрессивным создание единой Германии.
В 1864г. Пруссия, заручившись поддержкой Австрии, совместно с нею объявила войну Дании. Предлогом послужило ущемление прав немцев в принадлежавших Дании провинциях Шлезвиг и Гольштейн. Ни одно из государств Европы не вмешалось в относительно малозначимый конфликт, и Дания вынуждена была признать своё поражение.
Вопрос раздела завоёванных провинций стал предлогом для войны 1866г. Пруссии, поддержанной Италией, против Австрии. Итальянцы потерпели поражение, флот Италии был разбит на море. Однако благодаря победам Пруссии, разгромившей австрийскую армию, Италия получила Венецию.
Бисмарк настоял на скорейшем заключении мира с Австрией. Пруссия ограничилась минимальными требованиями, добившись отказа Австрии от дальнейшего вмешательства в дела Германии. Это позволило Бисмарку создать новое государственное образование-Северогерманский союз, Который возглавил король Пруссии, ставший также Верховным главнокомандующим вооружёнными силами союза.
Был создан общегерманский парламент (рейхстаг) право голоса при выборах которого предоставлялось всем мужчинам старше 21года. Тем самым обязательства Бисмарка перед рабочим движением были выполнены. Другой вопрос, что рейхстаг не имел реальной власть, она сконцентрировалась в руках правительства Пруссии.
