В организме человека постоянно образуются мутантные клетки с потенциалом к озлокачествлению, однако иммунная система вовремя распознает и уничтожает эти опасные клетки, предотвращая развитие злокачественной опухоли. К сожалению, порой в работе иммунитета происходит сбой, в результате чего мутантная клетка не распознается и не уничтожается. Такая "ускользнувшая" от иммунитета клетка в процессе непрерывного деления образует злокачественную опухоль. Концепция постоянно происходящих мутаций в клетках человека принадлежит австралийскому иммунологу, лауреату Нобелевской премии, Френку Бёрнету. Называется она концепцией иммунологического надзора. Истинность данной концепции доказать невозможно, но она логично вписывается в современные знания и понимание роли иммунитета в процессе зарождения опухоли.
На правильность концепции Бёрнета косвенно указывают некоторые неоспоримые факты:
- у людей с иммунодефицитом, например, у пациентов с ВИЧ-инфекцией, а также у пациентов после трансплантации органов, которым назначаются препараты, угнетающие иммунитет, вероятность онкологических заболеваний повышается. Например, риск рака печени у пациентов, принимающих иммуносупрессивную терапию, повышается в 11 раз, рака почки в 4 раза, а саркомы Капоши - более чем в 60 (!) раз.
- в старческом возрасте, когда активности иммунитета снижена, частота онкологический заболеваний значительно возрастает
- выработка в организме онкологического пациента антител к опухолевым антигенам. Антитела к антигенам опухолевых клеток обнаружены при меланоме, колоректальном раке, раке молочной железы и др.
- у пациентов с аутоиммунными заболеваниями, такими как болезнь Крона, неспецифический язвенный колит, псориаз, ревматоидный артрит и др., риск онкологии повышается. Это может быть связано с хроническим воспалением при аутоиммунных процессах, либо с длительным лечением препаратами группы кортикостероидов, которые обладают иммуносупрессивным действием.
- возникновение злокачественных опухолей у животных в экспериментальных условиях при искусственном подавлении иммунитета.
- доказана прямая зависимость между количеством иммунных клеток в микроокружении опухоли и в периферической крови пациентов с одной стороны и продолжительностью жизни и безрецидивного периода – с другой.
С противоопухолевым иммунитетом связывают длительные ремиссии у онкологических пациентов, когда после завершения лечения в течение 20 лет нет признаков болезни, а затем возникает рецидив. Этот феномен связывают со сдерживающей ролью иммунитета, когда агрессивное окружение сохраняет в «дремлющем» состоянии злокачественные метастатические клетки (так называемые микрометастазы) в течение долгих лет. При подавленном состоянии иммунитета, например, на фоне сильного стресса, злокачественные метастатические клетки выходят из «дремлющего» состояния, начинают делиться, что проявляется в возникновении рецидива опухоли.
Состояние иммунной системы, несомненно, играет важную роль в появлении и предотвращении онкологических заболеваний. Поэтому очень важно поддерживать нормальную активность иммунитета. Оценить состояние иммунитета можно по специальному анализу крови – иммунограмме. А врач-иммунолог может расшифровать результат иммунограммы и, при необходимости, дать индивидуальные рекомендации по коррекции иммунитета.
К сожалению, опухолевые клетки имеют целый набор сложных механизмов ускользания от иммунного надзора. Открытие и изучение некоторых из этих механизмов привело к созданию нового направления в лечении онкологических заболеваний. Речь идет, конечно же, о иммунотерапии - противоопухолевом лечении, которое блокирует механизмы ускользания опухолевых клеток от иммунитета. Будущее онкологии, уверен, именно за иммунотерапией.