На улице еще окончательно не стемнело, но свежий воздух действовал на Антона, как снотворное, поэтому он решил лечь пораньше. Горкин уже адаптировался за городом, так что в его комнате горел свет и сиял экран компьютера.
Услышав за дверью какие-то звуки, Антон встал и выглянул в коридор, который был погружен в полумрак. В бледном свете угасающего вечера он увидел Мортишу. Она стояла посреди коридора, выгнув спину и распушив хвост. Тени деревьев лежали на полу чернильными кляксами, и глаза кошки горели адским огнём.
Антона охватил инфернальный страх. Страх пробрал его до костей, активизировав все чувства и разум. В одну секунду на него снизошло озарение. Он понял, что правда гораздо страшнее той теории, которую он для себя выстроил.
Антон бросился к Мортише и взял её на руки. Кошка была напряжена и глухо ворчала.
- Ярик! – Антон постучал в дверь комнаты Горкина. – Ты ещё не лёг?
- Лёг, - ответил тот, появившись на пороге в пижамных штанах. – А что такое-то?!
- Одевайся, бери Мортишин туалет, миски, корм… Сажай её в переноску. Мы уезжаем.
- Тоша, ты чего? – растерялся Горкин. – Ночь на дворе!
- Не такая уж ночь, - ответил Антон. – В машине я тебе всё объясню.
Видимо, почувствовав страх Антона, Горкин бросился одеваться, выкрикивая на ходу:
- Если бы я тебя плохо знал, вот убил бы! Но поскольку я тебя хорошо знаю…
Пока Горкин прыгал на одной ноге, пытаясь попасть в штанину, Антон позвонил в частное охранное агентство, реклама которого первой выскочила в поисковике в ответ на его запрос. Агентство находилось в Серпухове и работало круглосуточно.
- У меня срочное дело, - заявил Антон, когда ему ответили. - Нужна охрана дома. – Он продиктовал адрес и теперь бросал только короткие реплики: - Да. Нет. Да.
Через десять минут друзья вывалились в сад. Мортиша возилась в своей переноске и иногда издавала странные горловые звуки.
- А с кошкой-то что? Тоша, стой, скажи мне, что происходит!
- Да стою я, стою, - ответил тот. На улице он почувствовал огромное облегчение и быстро взял себя в руки. – Фу, чёрт. Давно у меня не было так мерзко на душе.
- Куда мы сейчас поедем? – не отставал Горкин.
Его досаду можно было понять, учитывая, что Антон только командовал и ничего не объяснял.
- В гостиницу. Возле сыроварни работает маленький сетевой отель, там есть места. Насчёт кошки я предупредил.
- Погоди, зачем нам в гостиницу?
- В доме труп, - ответил Антон. – Где-то внутри спрятана убитая Ангелина.
С носа Горкина свалились очки, и он поймал их двумя руками, чуть не поломав дужки.
- Ты совершенно уверен?
- Теперь да. Штука в том, что я до сих пор не знаю мотив убийства. Но знаю кто, как и когда это сделал. Труп объясняет всё. Все странности, которые тут происходили. Обещаю, я скоро тебе всё расскажу в деталях, только сначала переговорю кое с кем.
Пока они ждали людей из охранного агентства, Антон позвонил своему другу Борису. Тот уже не раз помогал ему, когда в своих импровизированных расследованиях Антон сталкивался с чем-то криминальным. У Бориса имелись звание, погоны и пистолет и, подключив его, можно было хотя бы не беспокоиться о законности и ответственности. Другое дело, что Борис не всегда желал подключаться. А иногда и вовсе не отвечал на звонки, находясь, вероятно, на очередном задании.
На сей раз Антону повезло. Борис ответил сразу, а голос его звучал добродушно.
- Ага! Сколько лет, сколько зим! Неужели вспомнил о старом друге?
- Ещё как вспомнил, - ответил Антон и в свою очередь спросил: - Борька, как бы ты посмотрел на то, чтобы приехать меня навестить?
- Вот просто навестить? – уточнил Борис, в голосе которого угадывалась усмешка. – Что ж, я могу. И что мы будем делать, когда я приеду? Кстати, куда я приеду?
- В посёлок Кривая Сосна под Серпуховом.
- О как, - пробормотал Борис. – Прощайте, чипсы, телевизор и тортик «Сказка». И что мы будем с тобой делать, когда я приеду? Ну, так, гипотетически…
- Гипотетически мы бы с тобой могли бы начать вешать картину на стену.
- Ночью?
- Ну… Дом частный, можно и пошуметь. Мало ли люди глупостей делают. Напились, пошли картину ночью вешать… И обнаружили замаскированную дверь.
- А за ней что? – Борис явно заинтересовался.
- За ней – кладовка, внутри - морозильная камера, в морозилке лежит бывшая хозяйка дома. Мёртвая, естественно.
- Естественно, - сказал Борис. – А у кого ты там в гостях-то, в Кривой Сосне?
- У Яромира Гора, - ответил Антон. – Ты с ним у меня на дне рождения встречался.
- Писатели, значит. Гуляем не по-детски. Короче, посплю часиков пять-шесть, утром приеду. Сбрось адрес.
- Мы с Яриком в гостинице переночуем, а дом до твоего приезда охранять будут. Адрес я тебе сейчас, конечно, пришлю.
- Хорошо, - ответил Борис. – Скажи мне только одно: ты эту кладовку уже открывал?
- Нет, - ответил Антон. – Я её ещё даже не нашёл.
- Но совершенно уверен, что я прокачусь до Серпухова не зря?
- Да уверен, уверен. Иди и спи. Чтобы к утру был, как огурчик.
Пока длился разговор, Горкин стоял рядом и, конечно, всё слышал. Информация произвела на него сногсшибательное впечатление. Он несколько раз подряд снимал очки, протирал их полой рубашки и снова водружал на нос.
Когда подтянулась охрана, Антон с Горкиным загрузились в машину и через десять минут уже были в маленьком отеле, где их встретили довольно приветливо.
- А с вашим домом что-то случилось? – поинтересовалась девушка за стойкой администратора.
Слухи о писателе, который переехал жить в Кривую Сосну, явно докатились и до неё.
- Крыша протекла, - коротко ответил Антон, потому что Горкин явно был не в своей тарелке и лишь что-то невразумительно промычал.
- Ну, надо же! А это у вас кошечка, да? Какая хорошенькая!
На самом деле Мортиша не выглядела хорошенькой. Она прижимала уши к голове и смотрела из-за своей решётки на девушку-администратора так, будто собиралась вырваться из плена и расцарапать ей лицо.
- А у вас тут кафе какое-нибудь есть? – спросил Антон, озираясь по сторонам.
- Есть ресторан при сыроварне, он открыт до двух часов ночи, - ответила девушка не без гордости.
Сыроварня явно стремилась стать центром притяжения туристов и всех, кто мог потратить деньги с пользой для её владельцев. Антон с Горкиным устроили Мортишу в номере и отправились туда, чтобы в спокойной обстановке обсудить всё, что происходит.
Горкин заказал чашку чая, а Антон флэт-уайт и тарелку с закусками. Закуски просто для того, чтобы официанты не крутились поблизости, изнемогая от желания предложить что-нибудь дорогим гостям.
Однако Горкин, вероятно, под действием стресса, сразу же напал на канапе и оливки, потребовав, чтобы Антон немедленно начинал рассказывать.
- Ты ведь заметил, что в коридоре у тебя резные панели? – спросил Антон. – Там столько всяких узоров и стыков, что обнаружить вход в кладовку просто невозможно. Если ты, конечно, про неё не знаешь.
- А вот интересно, почему я про неё не знаю? – спросил Горкин с набитым ртом. – Риелторы вообще, что ли, с ума сошли? Сказали: подвала нет, кладовки нет… Как такое может быть?
- На плане дома эту скрытую кладовку наверняка не отметили, риелторы не могли о ней знать. Вспомни: муж Ангелины был юристом. Ты ведь сам предположил, что ему могло понадобиться место для хранения компромата или каких-нибудь секретных документов. Или он спроектировал при строительстве так называемую «комнату страха». Всё-таки частный сектор, вдруг кто-то вломится в дом? Хоть будет, куда спрятаться. Пойди, найди вход, если двери из коридора не видно и ручки нет.
- Так, ну ладно, - кивнул Горкин. – Где-то в коридоре есть кладовка. Как ты об этом догадался?
- Она не где-то, - ответил Антон. – Одной стеной она примыкает к твоей спальне.
Горкин помолчал, потом предложил:
- Давай выпьем, а?
- По чуть-чуть, - ответил Антон. – Завтра я должен быть в форме. Борька приедет, кладовку вскроют, найдут тело… Мне нужно будет хоть наизнанку вывернуться, но выяснить мотив преступления.
- Почему ты решил, что кладовка… примыкает? – вернулся к волнующей его теме Горкин после того, как официант был призван и отправлен за выпивкой.
- Я кое-что узнал о кошках, - ответил Антон. - Ты в курсе, что кошки – совершенно уникальные существа?
- Конечно, в курсе, - покивал Горкин, продолжая исступлённо поглощать пищу. Видимо, он относился к тем людям, которые «заедают» стрессы.
- Они обладают направленным слухом. И двигают ушами в сторону источника звука, причем каждой ушной раковиной независимо друг от друга. Два десятка мышц управляют этими движениями, представляешь? Так что ухо твоей Мортиши может поворачиваться почти на сто восемьдесят градусов. – Антон достал из кармана телефон, некоторое время искал информацию, потом воскликнул: - Вот, смотри, что пишут: «Кошка обладает способностью пространственного слуха — может распознать силу звука, его удаление и высоту, и на основании этих данных очень точно оценить месторасположение его источника».
- То есть это Мортиша тебе указала, так сказать, на кладовку? – сообразил Горкин.
- Вот именно. Я просматривал записи, которые ты сделал, и следил за тем, куда поворачивались Мортишины уши.
- Но что она там слышала?! – испуганно спросил Горкин. – Если ты говоришь, что труп лежит в морозилке? Морозилка! - он хлопнул себя по лбу. – Так это из-за морозилки счетчик вращался!
- Ну, конечно, - кивнул Антон.
- Но почему он вращался сначала медленно, а потом быстро?
- Погоди, давай по порядку. С этим мы потом разберёмся. Итак, вернёмся к кошкам и их удивительным способностям. Кошка может слышать звуки, находясь от их источника в четыре - пять раз дальше, чем мы с тобой. Поэтому если играет очень и очень тихая музыка, то для кошки она звучит достаточно громко.
Горкин руками схватился за голову и остался сидеть в таком положении.
- Ты чего? – удивился Антон.
- Тоха, у меня реально волосы встали дыбом. О какой музыке ты говоришь?! Что, мёртвая Ангелина лежит в морозильнике и слушает музыку?
- Признаюсь тебе, Ярик, что когда я ищу истину, - ответил Антон, - большинство событий просто выдумываю. То есть нахожу ответы, которые отвечают на вопросы, в своём воображении. Но потом почти всё это почему-то оказывается правдой.
- Интуиция плюс фантазия, плюс писательский опыт, плюс логика, - ответил Горкин. – Никакой мистики.
- Знаешь, как я догадался, что в доме работает морозильник?
- Нет, не знаю, - Горкин решил, что ему не обязательно завтра быть в форме и выбрал коньяк. Причём явно не собирался ограничиваться парой порций.
- Когда водитель «Газели» сказал, что кроме телевизора, Ангелина не перевозила никаких крупных вещей, я сразу вспомнил про её старый холодильник, который ты еще не успел поменять.
- Холодильник, - тупо повторил Горкин. – При чём здесь он?
- У него крохотная морозилка. Туда влезет разве что пачка пельменей и лоточек с курицей.
Горкин завороженно смотрел на Антона.
- Что? – спросил тот.
- Ничего-ничего, просто слежу за твоей мыслью.
Антон усмехнулся. Он не раз сталкивался с такой реакцией, когда двигал свои теории.
- Нина Ричинская рассказала мне о том, что Ангелина спелась с каким-то не то австралийцем, не то с канадцем, который производит натуральную косметику.
- И что с того?
- Давай я тебе сейчас воспроизведу её слова: «Ангелина принялась ягоды впрок заготавливать. Накупит у соседей клубники, малины и тащит к себе. Заморожу, говорит, потом буду кремы варить. У меня, мол, теперь секретная технология есть». И вот я задал себе вопрос: где Ангелина замораживала ягоды?
- То есть ты предположил…
- Сначала-то, конечно, нет. Но когда мы во второй раз увидели вертящийся счетчик, что-то вот прямо щёлкнуло.
Горкин пристально посмотрел на Антона, помолчал, потом, понизив голос до заговорщического, серьёзно спросил:
- Тоша. Ответь мне, что слышала моя кошка?
- Да успокойся ты. Бабуся, с которой я возле ворот столкнулся, обмолвилась, что Ангелина музыку постоянно слушала, ходила в магазин с плеером и в наушниках. Я и подумал: вдруг, когда её убили, она тоже в наушниках была? Потом понял, что – нет, плеер бы давно разрядился, а Мортиша успокоилась.
- А что тогда?
- Блин, Ярик, да ты ведь тоже писатель! Ну, сообрази, что тогда.
- Э-э… - Горкин завёл глаза к потолку. – Ну, Ангелина могла поставить плеер на зарядку в этой кладовке. Воткнула его в розетку, и теперь он по кругу проигрывает одну и ту же музыку. Но поскольку Ангелина не вытащила наушники из плеера, музыку слышит только кошка, потому что у нее слух лучше, чем у нас.
- Вот! – радостно воскликнул Антон. – Это, по сути, единственное объяснение. Кстати, звук, чтобы ты знал, гораздо лучше распространяется по низу, чем по верху, так что у кошки в лапах все козыри были.
- Стоп. Теперь самое волнующее. Почему Мортиша сначала валялась, блаженно перекатываясь с боку на бок, а потом вдруг начинала шипеть, как рысь?
- Я уверен только в одном: на плеере играет классическая музыка, - заявил Антон. - Именно на неё положительно реагирует твоя кошка. Во-первых, как я тебе уже и говорил, абсолютно все кошки любят классическую музыку. А во-вторых, ты недавно развёлся, и теперь Мортиша очень скучает по своей маленькой хозяйке, которая, как ты сам мне рассказывал, постоянно разучивает классику на фортепьяно.
Горкин побарабанил пальцами по столу, посмотрел в потолок, даже просвистел какую-то коротенькую мелодию, после чего кивнул:
- Да, звучит правдоподобно, придраться не к чему. Ну, а шипела она с какого перепугу? Вот прямо вдруг! Такой переходик…
- Слушай, ну тут мы ступаем на совсем уж тонкий лёд. Чистые домыслы, не более того. Я прочитал, каких звуков боятся кошки и из-за чего могут злиться, шипеть и убегать.
- Из-за ультразвука? – предположил Горкин.
Коньяк подействовал на него благотворно, он разрумянился, расслабился и перестал трястись.
- Я полюбопытствовал, - Антон задумчиво потёр переносицу, - и узнал, что музыканты иногда балуются такими вещами. Вот, например, группа «Манго-Манго» записала альбом «Люди слышат звуки», где как раз использовала ультразвук. А классика в современной обработке? Тоже несколько реальных примеров нашёл. А может, твоя Мортиша любит Моцарта и ненавидит Шопена! Когда Моцарта исполняют, она наслаждается, а как Шопен заиграет, она негодует.
- А что? Кошка тоже человек, - согласился Горкин. – Имеет право.
Подошел официант, у которого Антон заказал ещё одну чашечку флет-уайта. Обычно он не пил кофе с молоком, но сегодня решил сделать исключение.
За окнами ресторана виднелась черная полоса леса с обкромсанной каймой, над которой стояла абсолютно круглая фисташковая луна. Антон чувствовал себя так, словно оказался на корабле, терпящем бедствие, и его почему-то выбрали капитаном, который должен всех спасти.
- Погоди, - нахмурился Горкин и даже головой потряс, - я чего-то не понял... Если Ангелина лежит в морозильнике в кладовке, то кто тогда уехал в Москву?
- Дарья Дмитриевна Стужина, как я полагаю. Ты же сам говорил, на участке в тот момент, кроме тебя самого, были только Ангелина, Осколков, Стужина, водитель «Газели» и рабочий Сазак. Полагаю, дело было так. Пока ты бегал доставать велосипедиста из канавы, Осколков со Стужиной убили Ангелину, спрятали труп в морозильник, закрыли кладовку и сели в «Газель».
У Осколкова явно были с Ангелиной какие-то дела, так что он вполне мог раньше бывать в её московской квартире. Но даже если и не был… Ангелина уже полностью собралась в дорогу. В сумочке наверняка лежал паспорт и ключи от квартиры. Этого достаточно для того, чтобы приехать по нужному адресу и разгрузиться. Стужина забрала сумочку себе и села в «Газель».
- Но об этом-то ты как догадался? Просто потому, что Стужина была на участке?
- Да нет, не только поэтому. И даже не столько, - ответил Антон. Несмотря на поздний вечер и массу волнующих дневных событий, выглядел он бодрым и собранным. – Бабулька, с которой я недавно столкнулся, наблюдала за отъездом своей соседки издали. И сказала она вот что: Ангелина полезла в «Газельку» вся разряженная - в платье и шляпе. А на фотографии, которую нам показал Сазак, я видел её в широких джинсах и яркой кофточке. Конечно, женщины непредсказуемы, но…
- Но когда все вещи собраны и уложены в машину, вряд ли ты побежишь переодеваться в последний момент, - закончил за него Горкин. И восхищенно добавил: - Тоха, ты такой рассудительный! И глаз у тебя зоркий.
- И ещё, - Антону не впервой было слышать о своей прозорливости. - Водитель «Газели» заметил, что его пассажиры почти не общались друг с другом. Более того, мужчина пытался вовлечь женщину в разговор, но она едва отвечала и явно испытывала дискомфорт. С какой бы стати Ангелине так себя вести, правда? Ведь она вроде как сама попросила Осколкова помочь ей с переездом. Должна была бы проявлять дружелюбие.
Горкин немедленно подхватил его мысль:
- Но если это были Осколков и Стужина, которые только что совершили убийство, тогда всё понятно.
- Я вообще допускаю, что убийство совершил Осколков, а Дарья просто помогала ему замести следы.
Осенённый неожиданной идеей, Горкин хлопнул ладонями по столу:
- Теперь-то я понял, почему эти двое постоянно крутились возле меня! Я прям не знал, куда мне деваться от их назойливости. А это они вокруг трупа крутились. Наверное, искали возможность вытащить его из морозильника, вывезти в лес и закопать, так ведь?
- Логично, - согласился Антон.
Продолжение:
Другие детективные рассказы: