Если говорить о «живых ископаемых», то упоминаемая в этой связи латимерия — пример крайне неудачный. Это — рыба, а не крот. Её живой никто ни откуда не выкапывал. Как, кстати, и окаменевшей. Латимерия принадлежит к древнему отряду, но сама по себе — вполне современный вид. Нет оснований полагать, что ей более миллиона лет.
...Хорошим же примером может быть пресноводный рачок щитень. Самый обычный вид — щитень летний, — как некоторое время — на основании совершенно неотличимости от экземпляров окаменевших — считалось, живёт на Земле со средней Перми — 270 миллионов лет. Молекулярные часы, однако, подправили даты. Мутации — накапливаются. Так что, подлинный возраст вида не более 50 миллионов лет. Просто вымершие в перми, триасе, юре и мелу щитни были в точности такими же. Что либо, кроме ДНК, в их конструкции не менялось.
То есть, щитень замечателен тем, что эволюция на него не действует. Даже несмотря на неизбежные изменения генотипа, фенотип не меняется, и повышения приспособленности не происходит.
Но, кстати, о приспособленности. Щитни — вырастающие до 12 сантиметров, но чаще измеряемые миллиметрами, — обитатели временных водоёмов. Проще же, луж, возникающих весной при таянии снега. Вылупившись во влажной среде из цисты, — почему не из яйца, это правильный вопрос, но рассмотрен он будет ниже, — крошечная личинка стремительно растёт. Ибо ест щитень всё: детрит, пыльцу, гниющую и даже свежую растительность, мелких беспозвоночных, а также и позвоночных — мальков, головастиков, — если они обнаружатся в его владениях. Ну, вдруг. Достигнув же удивительных для масштабов водоёма размеров всего за две недели, после 40-й (тварюшка переодевается в новый панцирь трижды в день) линьки взрослые щитни — трёхглазые подобия мечехвостов, — откладывают в грязь на дне новые цисты.
Мечехвостам, или кому-то столь же экзотическому, щитни, кстати, не родственны. Это просто примитивные жаброногие ракообразные. Строение их слишком заурядно, чтобы заслуживать детального описания, так что — о цистах. Это, как бы, яйцо, но уже с полностью развитым, — готовым к вылуплению — эмбрионом. Снабжённое набором датчиков, процессором и уже упакованное для длительного — до 7 лет с регулярными промерзаниями — хранения. При высыхании, цисты могут разноситься ветром вместе с пылью.
Циста рассчитана на то, чтобы срабатывать мгновенно при возникновении условий. И весьма специфических. Запускается таймер при попадании на цисту мягкой, — почти дистиллированной — талой воды. И если спустя 48 часов вода ещё есть, — то есть, образовалась более-менее стабильная лужа, — проводится дополнительная проверка: водоём должен быть необитаемым. В присутствии отходов жизнедеятельности других животных циста не срабатывает. То есть, при падении в реку или озеро, где уже обитают враги, личинка не вылупится, а будет ждать лучшей возможности.
Не вылупиться она может и вообще без причин — рандомно. Даже при срабатывании одних цист, другие останутся в резерве на случай, если в расчётах допущена ошибка и лужа не продержится двух недель. Тогда — вылупившиеся щитни погибнут, не успев оставить потомство, но на следующий год — или после следующего ливня — лужу будет кому населить…
И, собственно, об эволюции. У щитней она замедлена двумя факторами. Во-первых, при стремительном развитии в норме они дают одно поколение в год. И даже не в каждый год. Во-вторых, в норме же из цист вылупляются только самки, откладывающие не оплодотворённые яйца — производящие своих клонов. Самцы появляются в популяции изредка, — лишь в условиях, с точки зрения процессоров цист особо благоприятных.
Но и это — не главное, хотя изменчивость у щитней, по меркам членистоногих, действительно мала. Главное же, что отбор постоянно работает на сохранение наследственности и фенотипа. Как, собственно, это и положено в условиях неизменных.
Вот. Щитни, что можно понять по описанию их образа жизни, идеально приспособлены к условиям не менявшимся с палеозоя. У них нет настоящего естественного врага, — в мелу появились птицы, иногда выклёвывающие взрослых рачков из луж, — но щитни даже не заметили этого, ибо потери случайны и ничтожны на фоне плановых потерь от преждевременного высыхания водоёмов. У щитней нет конкурентов. Поскольку их среда обитания не интересна более никому из животных сравнимого размера. Наконец, даже «добычи» у щитней нет, — какой-то специальной. К особенностям которой нужно было бы приспосабливаться. Они едят всё подряд, а если нет ничего, довольствуются грязью, хотя и вырастают менее крупными.
...В условиях же неизменных эволюция может идти только в направлении экспансии на другие ниши, но, будучи всего-лишь примитивными ракообразными, щитни не располагают потенциалом для борьбы за чужие владения.
