Государственная граница Советского Союза – крупнейшего государства Земли, была самой протяжённой на планете. СССР занимал площадь 22402200 квадратных километров. СССР граничил на западе с Норвегией, Финляндией, Польшей, Чехословакией, Венгрией, Румынией, на юге – с Турцией, Ираном, Афганистаном, Китаем, Монголией, Кореей, на востоке – с Японией, Соединёнными Штатами Америки. Общая протяжённость границ СССР была более 60000 километров.
В СССР Пограничные войска – составная часть Вооружённых Сил, подчинены Комитету Государственной Безопасности при Совете Министров СССР.
Указом Президиума Верховного Совета СССР 13 июля 1950 года учреждена медаль «За отличие в охране государственной границы СССР».
Пограничные войска имели для вручения отличившимся нагрудный знак «ОТЛИЧНЫЙ ПОГРАНИЧНИК», сделанный из бронзы, размером: высота - 50 миллиметров и ширина – 41 миллиметр. Изготовлялась из серебра до 1966 года. Вес медали - 21,5 грамма. Медаль изготовляли из нейзильбера, посеребрённой. Вес медали - 16,5 грамма, серебра – 0,1153 грамма. Медаль изготовляли из медно-никелевого сплава. Ушко медали цельноштампованное, округлое. Вес медали без колодки - 17 грамм. Имеет форму правильного круга диаметром 32 миллиметра. По окружности окаймлена выпуклым бортиком. Автор рисунка медали - художник П. М. Веременко.
Медалью согласно Положения, «награждаются:
За храбрость и самоотверженность, проявленные в боевых действиях при задержании нарушителей государственной границы СССР;
За умелое руководство боевыми действиями пограничного наряда при защите неприкосновенности границы СССР;
За высокую бдительность и инициативные действия, в результате которых были задержаны нарушители государственной границы;
За умелую организацию пограничной службы и примерную работу по укреплению государственных границ СССР;
За безупречное несение службы по охране государственных границ СССР; за активную помощь пограничным войскам в их боевой работе по охране государственных границ СССР.
Военнослужащие пограничных войск, а также другие военнослужащие и иные граждане за боевые подвиги и особые заслуги, проявленные в охране государственной границы СССР».
На лицевой стороне медали «За отличие в охране государственной границы СССР» изображён пограничник в шинели и фуражке, вооружённый автоматом ППШ, стоящий на страже у пограничного столба СССР, на заднем плане - горы.
На оборотной стороне медали «За отличие в охране государственной границы СССР» помещена, рельефными буквами, надпись: «ЗА ОТЛИЧИЕ В ОХРАНЕ ГОСУДАРСТВЕННОЙ ГРАНИЦЫ СССР». В нижней части, по окружности, расположены дубовые ветви, перевитые ленточкой. В верхней части изображена выпуклая пятиконечная звёздочка, а в нижней - серп и молот.
Медалью «За отличие в охране государственной границы СССР» совершено 67520 награждений.
Более подробная информация о наградной системе Советского Союза написана в книге "Награды СССР за военные заслуги".