23 августа 1942 года. После массированного налёта гитлеровской авиации на Сталинград
Вечером 23 августа 1942 года Сталинград подвергся первой массированной воздушной бомбардировке, которая сожгла город и буквально смешала его с землёй. Четвёртый воздушный флот люфтваффе за полдня уничтожил более половины жилого фонда. День выдался солнечный, ясный. Жительница города Валентина Клягина: «Возвращаясь с работы, мы услышали в воздухе сильный шум моторов и увидели такую массу фашистских самолётов, какой над нами ещё никогда не появлялось. Все остановились. Кто-то начал считать, насчитал сто машин, а они всё летели и летели в сторону города».
Над городом из идущих ровным строем немецких самолётов стали вываливаться и рассыпаться в воздухе веерами серебристо-белые предметы. Это были десятки тысяч зажигательных бомб люфтваффе — обмазанных фосфором полосок фольги, которые в СССР называли «зажигательными листочками». Всё небо от этих листочков стало на время молочно-белым. От соприкосновения с воздухом эти листочки вспыхивали. Они медленно опускались на центр города и прилегающие кварталы. Соприкасаясь с крышами домов, «листочки» начинали пылать яростным сине-белым пламенем огромной температуры, так что погасить его нельзя было ни водой, ни песком. За считанные минуты по всему городу возникли сотни пожаров. Разрастаясь в гигантские огненные смерчи, они поглощали улицу за улицей.
23 августа 1942. Фото «Дети Сталинграда»
Затем, около шести часов вечера, над городом с басовитым гулом появились новые сотни «Хейнкелей» и «Юнкерсов». От бомбардировщиков отделились теперь не «листочки», а множество чёрных точек. Это уже были тяжёлые фугасные и осколочные бомбы. С протяжным воющим свистом они падали на город, затем раздавались звуки взрывов, во все стороны летели осколки, земля, части зданий... За грохотом взрывов, по словам очевидцев, переживших этот день, ничего не было слышно. Авиация шла на город волна за волной, по 30-40 машин за раз, и бомбила всё подряд, не выбирая целей, сплошным ковром. К этому моменту из города было эвакуировано около 100 тысяч из 400 тысяч его жителей. Всего за один только день погибло более 40 тысяч человек…
Несколько бомб упало на территорию городского зоопарка. Перепуганная слониха, которая в мирное время была главной достопримечательностью заведения, вырвалась из загона и принялась носиться по горящим улицам, дополняя общую картину наступившего земного ада...
«То, что предстало перед нами 23 августа в Сталинграде, поразило как тяжелый кошмар, — вспоминал Маршал Советского Союза Андрей Еременко. — Беспрерывно то там, то здесь взмывали вверх огнедымные султаны бомбовых взрывов. Огромные столбы пламени поднялись к небу в районе нефтехранилищ. Потоки горящей нефти и бензина устремились к Волге. Горела река, горели пароходы на Сталинградском рейде. Смрадно чадил асфальт улиц и площадей. Как спички вспыхивали телеграфные столбы. Стоял невообразимый шум, надрывавший слух своей адской музыкой. Визг летящих с высоты бомб смешивался с гулом взрывов, скрежетом и лязгом рушившихся построек, треском бушевавшего огня. Стонали гибнувшие люди, надрывно плакали и взвывали к помощи женщины и дети».
23 августа в городе, помимо разрушений жилого фонда, было уничтожено 309 городских предприятий. Могло показаться, Сталинграда больше не существует. И действительно, прежнего довоенного, мирного и процветавшего города больше не было. Но битва за Сталинград только начиналась.
Cолдаты вермахта, позирующие на фоне устроенных ими руин Сталинградского тракторного завода — одного из гигантов советской индустрии
1942. Сталинград. Красноармейцы
1943. Красноармейцы делятся табаком с военнопленными солдатами армии Паулюса
Скульптура в память жертв бомбардировки 23 августа 1942 года