– А как же теперь быть? – мне не давал покоя тот факт, что Сергей и Лукьян сбежали. – Оборотни ведь вернутся, правда?
– Конечно, – спокойно ответил Корней. – Поэтому сейчас все должны быть очень внимательными. Желательно, чтобы вы всегда держались рядом с нами.
– А ночью? – Танька вспыхнула, и принялась улыбаться во весь рот.
– Ночью – особенно, – сказал Прохор и подмигнул ей.
Маша сидела возле телевизора и смотрела мультики, наворачивая блины со сгущёнкой. Будто и не болел вовсе ребенок...
– Вот еще что... – я взглянула на Корнея. – Девочку ведь искать будут.
– Не волнуйся, я все сделаю, – мягким, но уверенным голосом ответил колдун. – О ней и не вспомнит никто.
– У нее и родственников не осталось... – вздохнула Танька. – Бедная девка...
– Ничего, у нее есть мы, – я улыбнулась девочке. – Останется с нами.
– Лучшее решение, – поддержал меня Корней. – Ребенок с силами, должен быть под присмотром.
С силами! Я вдруг вспомнила, что мы ведь тоже забрали силы у мертвых ведьм. Интересно, это работает или нет? По крайней мере, я ничего не чувствовала, похоже и Танька тоже.
– Завтра тетку забирать, – напомнил Прохор, и я схватилась за голову – со всеми этими событиями, самое важное вылетело из головы.
– А как же медпункт? – Танька обвела всех испуганным взглядом. – Люди ведь будут интересоваться, куда врачихи подевались.
– Сбежали, – улыбнулся Корней. – Решили, что жизнь в глухой деревне не то, о чем они мечтали и под покровом ночи покинули сие благодатное место.
– Пешком, по сугробам? – уточнила Танька.
– Может за ними приехали, – пожал плечами колдун. – На большой красивой машине.
– Очень смешно... – Танька вдруг привстала и выглянула в окно. – Глядите- ка, что там происходит?
Мы тоже подтянулись к окну и с интересом наблюдали, как старая Дося, что-то орет, размахивая клюкой, а участковый, молча, кивает головой. Туман все еще висел плотной завесой и их силуэты были размытыми, а от того и немного нереальными.
– Опять что-то случилось, – сделала вывод Танька и помчалась к вешалке. – Пойду, узнаю!
Я бросилась следом и через минуту мы уже были в гуще событий.
– Толку от тебя нет! Пистоль нацепил, а в голове навоз! – орала Дося на покрасневшего участкового. – В деревне такое творится, а он как рохля!
– Ты, это, за языком следи! – наконец, рявкнул полицейский, но Дося лишь отмахнулась:
– Хоть бы отстреливать начал!
– Чем?! – вскинулся участковый. – С пистолетом на волков?!
– Хоть с палкой! – гаркнула Дося. – Ты – власть, вот и разбирайся!
– А что случилось? – Танька все-таки решилась вклиниться в их разговор.
– Что, что! – Дося вошла в раж, и нам тоже могло перепасть. – Райку нашу, директора клуба, волки сгрызли! Кровищииии! Море!
Мы похолодели.
– Когда это случилось? – дрожащим голосом спросила я и Дося сказала:
– Аккурат после обедни. Люди из церкви шли, и Алексеевские, по пути домой, обнаружили Райку на дереве, разодранную!
– Ее волки на дерево заперли? – спросила Танька, и старуха нервно заколотила палкой по забору.
– Может сама залезла! А потом померла! Что вы ерунду спрашиваете?! Волки в деревне, а они со своими допросами! Ходи и бойся, что сожрут! А я еще пожить хочу!
– Да ты и так задержалась... – буркнул участковый, и Дося налилась краской.
– Ууууу, погоны нацепил, а ума нет! Что батя твой малахольный был, что ты!
– Я попрошу! – полицейский сжал папку с такой силой, что она затрещала. – Это что...
Но договорить он не успел, из тумана послышался чей-то крик, и мы испуганно повернулись в ту сторону, ожидая чего угодно. Через секунду в белесой мгле появился женский силуэт, неуклюже перебиравший ногами в снежных заносах.
– Убилииии! Павлину убилииииии! Людиииии!
– Слыхал?! – Дося перекрестилась. – Еще ждать будем, окаянный?!
Из дома появились Прохор с Корнеем в моих халатах, и, раскрыв рот, Дося покачала головой. Участковый смущенно захлопал глазами, но тут же все отвлеклись на женщину, которая уже была рядом. Ею оказалась жена председателя, Любовь Тихоновна. Пальто на ней было распахнуто, шапка зажата в руке, а щеки алели красным маком.
– Любка, что случилось?! – Дося на нервах жевала губы, и ее лицо превратилось в печеное яблочко.
– Павлину убили! – женщина вцепилась в участкового и запричитала: – Она магазин закрыла, ушла на обед, я сама видела! Я задержалась с соседкой, а Павлина пошла вперед! Минут десять прошло!
Женщина схватилась за сердце и закатила глаза, отчего участковый испуганно встряхнул ее:
– Любовь Тихоновна, с вами все в порядке?
– Ох... – простонала она и продолжила. – Иду я, значит, и вижу возле старого ангара, снег красный... Думаю, странно, что это может быть... Подошла ближе и...
Она задержала дыхание и завопила на всю улицу:
– Павлина лежит! А голова на трех позвонках держится!
Участковый побледнел, схватился за пистолет, потом опомнился и выдохнул:
– Веди!
Они побежали вниз по дороге, и через пару секунд их скрыл туман.
– Попомните мое слово – не последний мертвяк в деревне! Ой, не последний! – прошипела Дося, потрясая клюкой, и пошла прочь.
– Они решили мстить таким образом, – сказал Корней и огляделся. – Старуха права, эти твари не остановятся.
– Что же делать? – я подняла глаза на Корнея, надеясь, что он успокоит меня, но колдун задумчиво смотрел вдаль.
Мы вернулись домой, и уже поднимаясь по крыльцу, я заметила на дверях нечто странное. Внутри начала нарастать лавина страха и дрожащей рукой я указала на лист бумаги, приколотый ножом к деревянной поверхности:
– Что это?
Прохор отодвинул меня в сторону и снял его. Они принялись читать, что было написано на нем, и Танька всунула голову между плечами колдунов. Ее быстро отпихнули, и она обиженно надула губы.
– Ну? Что там? – нетерпеливо воскликнула я, но толком мне никто, ничего не сказал.
– Угрозы, – ответил Корней, пряча листок в карман. – Какие-то бабские замашки, ей Богу.
– А конкретнее? – я чувствовала, что там было нечто такое, отчего у Корнея между бровями образовалась морщинка.
– Я же сказал – угрозы, – немного раздраженно ответил он. – Идите в дом, холодно. Мы переоденемся и вернемся.
Зайдя в дом, мы разделись, открыли бутылку вина и после того как выпили по бокалу, Танька сказала:
– Я видела, что там написано. Тебе это не понравится.
– И что там было? – по ее глазам я видела, что опять случилась какая-то гадость. – Да не тяни ты!
– Там было написано: "Приведите баб сегодня в полночь к ангару. Если не выполните, то каждый час после, будет умирать один житель деревни. Сами уходите не оглядываясь".
– Чтоооо?! – мне сделалось дурно. – Да зачем мы им? Ладно девочку они хотели из-за силы, а мы-то для чего?
– Я не знаю, – грустно пожала плечами Танька. – Но если из-за меня начнут погибать люди, я себе этого никогда не прощу.
– Что ты предлагаешь? – я, допустим, не понимала, что можно предпринять в этой ситуации. – Колдуны не стали ничего говорить, значит, у них есть какой-то план.
– Хорошо если это так, – согласилась Танька. – Но эти твари уже начали убивать. Мне так страшно...
– Мне тоже. Ты даже не представляешь насколько, – я взглянула в окно и вскрикнула, мне показалось, что в молочном мареве стоит темный силуэт с огромными плечами.
– Ты чего? – Танька бросилась к окну, но за ним лишь клубился туман, проползая между досками забора, как нечто живое и очень опасное...
Когда колдуны вернулись, мы уже накрутили себе таких страстей, что я не выдержала и сказала:
– Знаем мы, что в той записке написано было!
– Что за мода совать свои носы, во все, что вас не касается? – Корней угрюмо рассматривал меня и хмурился.
– Как это, не касается? – возмутилась Танька. – Написано ведь о нас!
– Теперь мы с вами и все проблемы только наша забота. Ясно? – Прохор сказал это тоном, который не подразумевал пререканий.
– Но узнать-то можно, что вы решили по этому поводу? – не унималась я. – Ведь люди гибнут!
– Создадим фантомы и отведем их к ангару, – с тяжелым вздохом сказал Корней. – Пока они разберутся, что их обманули, мы уже тут как тут.
– Ух ты... – протянула Танька, с уважением глядя на мужчин. – Что, прям настоящего фантома можете сделать?
– Самого, что ни на есть, настоящего, – подтвердил колдун и добавил: – И поэтому нам нужно пойти и заняться этим, потому что, дело трудоемкое. А вы, дверь никому не открывайте и за девочкой смотрите.
– Вы что, бросите нас? – мне не хотелось оставаться без защиты. – Мы с вами!
– Да на чердаке мы будем! – Прохор раздраженно покачал головой. – Только вещи свои дайте. Любые.
– Вообще любые? – я немного успокоилась. – Расческа пойдет?
– Конечно, главное, чтобы энергетика ваша была, – ответил колдун. – Фантомы-то, ваши будут.
Я отдала им расческу, а Танька носовой платок, который она таскала в кармане шубейки всю зиму, мотивируя это тем, что энергетики в нем, хоть отбавляй. Колдуны скрылись на чердаке, а мы принялись готовить обед.
Чем ближе подкрадывался вечер, ступая по снегу мягкими лапами, тем сильней я нервничала. Все валилось из рук, и это заметила не только Танька, но и Корней.
– Ну, ты чего? – он обнял меня сзади, когда я мыла посуду и прижался мягкой бородой к моей щеке. – Я всегда буду рядом, чтобы не случилось.
– Я знаю, только может случиться так, что в какой-то момент тебя не будет рядом, – мне хотелось долго-долго стоять в защитном кольце его теплых рук. – Мне страшно.
– Если что-то и случится, я даже с того света вернусь, чтобы помочь тебе, – прошептал он. – Ты мне веришь?
Да, я ему верила, но душа не находила спокойствия, переворачиваясь где-то внутри колючим клубком.
Ближе к полуночи, колдуны засобирались и молча, не говоря ни слова, покинули дом. Мы тоже молчали, словно боясь сглазить важное дело, на которое они отправились. Танька принялась чистить кастрюльку, яростно натирая ее жёсткой губкой, а я уставилась в телевизор невидящим взглядом. Маша сладко спала в спальне и, похоже, она была единственным человеком, находящимся в полном спокойствии.
– Скорей бы все закончилось, – подруга бросила кастрюлю и уселась рядом со мной. – Такое чувство, будто я на пороховой бочке.
– Сколько людей убили... – прошептала я, только сейчас ощутив в полной мере объем трагедии. – За всей этой беготней я даже не поняла, что никогда не увижу больше ни тетку, ни Павлину, которая постоянно подкручивала весы и обвешивала всю деревню, ни Раису, собиравшую всех на свои наивные концерты и посиделки...
– Жизнь перевернулась... – прошептала Танька, и устало откинулась на спинку дивана. – Когда это закончится, я, наверное, просплю целую неделю.
– Думаю, у тебя найдутся более интересные занятия.
Страх, это было не то, что я испытала в тот момент. Всепоглощающий ужас – более верное описание моего состояния. Медленно повернув голову, я потеряла дар речи, увидев в дверях огромную фигуру Сергея. Его лицо совсем потеряло человеческое выражение – это была лишь человеческая личина, за которой жил зверь.
– Не ждали? – он плотоядно усмехнулся. – Обвели вас вокруг пальца как детей. Пока колдуны нас возле ангара поджидают, мы вас и заберем.
– Одевайтесь! Чего сидите?! – рядом с ним появился Лукьян и повел носом. – Детёнок здесь... Разве не удача?
– Не трогайте девочку! – воскликнула я, теряя голос от страха. – Не смейте!
– А ты кто такая, что учить меня вздумала? – прошипел Лукьян и рыкнул: – Быстро собрались, если не хотите, чтобы я ребенка порешил!
Уже через десять минут, мы шли по лесу, и я прижимала к себе испуганную и плачущую Машу. Она вцепилась мне в руку и прижалась всем тельцем, что значительно затрудняло путь. Когда показалась тёмная громада заимки, я совсем струхнула. Зачем мы идем сюда? Неужели убьют?
Нас затолкали в дом и я обнаружила, что печь растоплена и внутри уже нет того холодного, пустого духа, пропитанного запахом плесени.
– Располагайтесь. – Сергей запер двери и уселся возле печки. – Скоро начнем.
– Что начнем? – заикаясь, спросила Танька. – Зачем вы нас сюда притащили?
– Превращение, – оскалился Лукьян. – Будете ручными, домашними псинами. Это так возбуждающе звучит...
– Вы только этого хотите? – с отвращением поинтересовалась я. – Это ваш план?
– Планов у нас много было, только вот вы, разрушили половину из них, – прошипел Сергей и приблизился ко мне. – Какие волосы у тебя красивые, как шелк...
Его рука потянулась к моим волосам, и я отшатнулась, не в силах терпеть его прикосновения.
– Ах, ты дрянь! – он ударил меня наотмашь по лицу, и я почувствовала, как лопнула губа. – Чего морду кривишь, не нравлюсь?
Маша тоненько завыла, не переставая прижиматься ко мне, и он закричал, приходя в ярость:
– Заткни ее! Иначе я оторву ей голову!
Я наклонилась к ушку девочки и прошептала:
– Машенька, я тебя прошу, успокойся, скоро за нами Прохор с Корнеем придут. Давай не будем злить этих ужасных людей.
Давясь слезами, девочка замолчала, поглядывая на оборотня большими глазами, опушенными мокрыми ресницами.
Лукьян же, молча, наблюдал за происходящим и вдруг сказал, обращаясь к Таньке:
– Подойди-ка сюда.
Подруга испуганно взглянула на меня, но заметив, как многозначительно смотрит на Машу Сергей, поднялась.
– Быстрее шевели ногами! – рявкнул он и когда Танька подошла к нему на расстояние вытянутой руки, схватил ее и усадил рядом с собой. Его жадный взгляд скользнул по ее лицу и груди, он понюхал волосы и почти рыча, склонился к шее. Лицо Лукьяна изменилось, приобретая черты зверя, клыки вытянулись, а вместе с ними и когти. Ужасный монстр, которого я видела на болотах, снова предстал перед моими глазами и картины того дня пролетели цветным калейдоскопом.
Господи, а если он сейчас укусит ее?! Тогда все кончено. На этом закончится эта история, а с нею и наша жизнь, так спокойно, а порой скучно, протекавшая в затерянной в лесах деревеньке. Страшное будущее маячило впереди, и было сродни смерти, ведь существовать в таком виде, казалось чем-то противоестественным. Уж лучше пусть тогда меня убьют Прохор с Корнеем. При воспоминании о колдуне, я чуть не расплакалась. Ты же обещал быть рядом! Обещал, что со мной ничего не случится!
Мое тело бросило в жар, сердце забилось с невероятной силой и неожиданно даже для меня, Лукьян отлетел от Таньки и ударился спиной о стену.
Сергей, изумленно наблюдал, как он со стоном поднимается и из его рта вырвался рык:
– Какого черта?!
Танька сидела, ни жива, ни мертва и на ее лице тоже читалось недоумение.
– Это сила... – глухим, страшным голосом произнес Лукьян, выпрямляясь. – И это сила не одной ведьмы...
– Сила? – Сергей обвел нас недоверчивым взглядом. – У них?
– А вот мы сейчас и спросим, где это они так поживились... – оборотень оскалился. – Я жду.
